에어프랑스의 90년간의 격동

4개의 어려움에 처한 항공사가 합병하여 탄생한 에어프랑스는 오늘날 안정을 이루기 전까지 90년간 빚과 파업, 사고에 시달렸습니다.

르몽드 에 따르면, 에어프랑스는 창립 90주년을 맞이했지만 여전히 건재합니다. 사실, 이 항공사는 1933년 10월 7일 설립된 이래로 크게 성장했습니다. 당시 프랑스 항공부 장관 피에르 코트는 1929년 경제 위기 속에서 재정적으로 어려움을 겪던 4개의 항공사를 합병하여 에어프랑스를 창립했습니다.

에어프랑스 노동총연맹(CGT) 사무총장인 로랑 다요도 이를 인정했습니다. 그는 "경제적으로 볼 때 회사는 지난 2~3년보다 훨씬 나아지고 있다"고 확인했다.

에어프랑스 최초의 여성 CEO이자 CEO인 앤 리가일은 2023년이 "좋은 해"가 될 것이라고 말했습니다. 2분기에 회사는 4억 8,200만 유로의 흑자 영업 수익을 기록했습니다. 이는 장거리 노선, 특히 북대서양 노선에 대한 수요가 강세를 보이며 상당한 회복세를 보이고 있음을 의미합니다.

9월 27일 에어프랑스-KLM 창립 90주년 기념 행사에 참석한 벤자민 스미스 CEO. 사진: 로이터

1933년에 설립된 에어프랑스와 프랑스 항공 산업 전체는 2차 세계대전 이후에야 현재의 형태를 갖추게 되었습니다. 르노와 마찬가지로 에어프랑스도 1948년에 국유화되어 장거리 항공편에 집중했습니다. 1960년대부터, 디올의 마크 보앙이 디자인한 유명한 유니폼을 통해 에어 프랑스는 프랑스 이미지의 일부가 되었습니다. 일요일이면 사람들은 오를리 공항으로 모여 에어프랑스 카라벨과 보잉 707이 하늘로 날아오르는 모습을 구경합니다.

손실의 악순환

1963년에 에어 프랑스는 아프리카, 아시아, 태평양 지역 으로의 항공편을 전문으로 하는 UTA와 그리고 국내선에 주력하는 Air Inter. 두 경쟁사와의 경쟁 문제를 해결하기 위해 에어프랑스는 1990년대에 UTA를 인수한 후 에어인터(Air Inter)를 인수했습니다.

1976년 1월 26일, 초음속 콩코드가 출시되면서 항공사의 번영을 상징했습니다. 그날 에어프랑스는 이 최첨단 항공기를 이용해 파리에서 리우(브라질)까지 노선을 개설했습니다.

하지만 콩코드는 연료를 엄청나게 많이 소모하는 항공기였으며, 특히 1973년 석유 위기 이후로는 더욱 그랬습니다. 에어프랑스는 운영에 계속 손실을 입었기 때문에 콩코드가 이륙 직후 호텔에 추락해 113명이 사망한 고네스 추락 사고 3년 후인 2003년에 콩코드 운항을 중단했습니다.

1998년 독일 쾰른에서 에어프랑스 콩코드가 이륙했습니다. 사진: AP

하지만 이 추락 사고는 지난 10년 초부터 에어프랑스를 괴롭혀 온 수많은 어려움 중 하나일 뿐입니다. 1990년에 10억 유로가 넘는 금액으로 UTA를 인수하면서 회사는 위기에 빠졌습니다. 인수 후 불과 1년 만에 걸프 전쟁이 발발하면서 경제 상황이 악화되었습니다.

이는 손실과 해고의 악순환의 시작을 의미했습니다. 회사 부채는 370억 프랑(56억 유로)을 넘어서면서 최고경영자(CEO)인 베르나르 아탈리가 사임하게 되었습니다. 1994년 10월, 그 직책은 크리스티앙 블랑에게 넘겨졌습니다. 그는 회사를 파산으로부터 구하기 위해 5,000개의 일자리를 줄이고 프랑스 정부 에 200억 프랑(약 30억 4천만 유로)을 요청했습니다.

이 쓰라린 사건 이후, 에어프랑스는 다시 안정적인 재정 상황으로 새로운 삶을 즐기는 듯했습니다. 하지만 1997년 장시릴 스피네타가 CEO로 취임한 이후 고통은 점차 형태를 갖추기 시작했습니다. 1999년 그는 델타 항공(미국)과 에어 프랑스를 설득하여 스카이팀 동맹을 만들었습니다. 이 동맹의 목표는 두 북대서양 동맹국을 연간 매출이 약 150억 유로에 달하는 합작 회사로 통합하는 것입니다.

스카이팀은 에어프랑스와 델타항공 외에도 아에로플로트, 아에로멕시코, 에어유로파, 알리탈리아, 중국남방항공, 체코항공, 케냐항공, KLM네덜란드항공, 대한항공, 베트남항공, 타롬을 점차 추가했습니다. 2004년 스피네타 CEO는 에어프랑스의 민영화를 이용해 KLM(네덜란드)을 단 8억 유로에 인수하여 에어프랑스-KLM을 설립했습니다.

하지만 기쁨은 오래가지 못했습니다. 2008년 금융 위기로 모든 것이 중단되었고, 에어프랑스는 다시 적자로 돌아섰습니다. 1년 후인 2009년 6월 1일, 에어프랑스는 리우에서 파리로 가는 AF 447편이 추락해 228명이 사망하면서 역사상 가장 어두운 시기를 겪었습니다.

이 참사로 인해 조종사와 항공사 사이에 갈등이 생겼고, 항공사와 A330 제조업체인 에어버스 사이에도 갈등이 생겼습니다. 약 14년간의 조사와 재판 끝에 에어버스와 에어프랑스는 "과실치사" 혐의로 기소되었고, 조종사와 피해자들은 실망스럽게도 2023년 4월 17일 파리 형사법원에서 무죄 판결을 받았습니다.

이는 회사가 극복하는 데 수년이 걸리는 어두운 시기의 시작이었습니다. 일련의 CEO가 와서 계획을 발표하고 계속해서 떠났습니다. 스피네타에 이어 피에르 앙리 구르종은 2년 만에 왕위에 올랐습니다. 2011년 후반 에어프랑스의 CEO로 임명된 알렉상드르 드 주니악은 직원 감축을 통해 부채를 줄이기 위한 "Transform 2015" 계획을 시작했습니다. 분위기는 긴장되었고, 결국 인사부장인 하비에르 브로세타가 해고 계획을 발표한 후 셔츠가 찢어졌습니다. 장 마크 자나이약은 단 2년 동안만 출마했습니다.

2015년 10월 파업 중 셔츠가 찢어진 후 하비에르 브로세타가 도망치고 있다. 사진: 로이터

외국인 CEO 덕분에 새로운 장이 열렸다

2018년 8월, 에어 캐나다의 부사장이자 외국인 최초로 에어 프랑스-KLM의 CEO로 임명된 퀘벡 출신의 벤자민 스미스가 에어 프랑스의 대행 CEO를 맡으면서 이 항공사는 부활했습니다.

조종사 파업으로 에어프랑스가 3억 3,500만 유로 손실을 본 가운데, 캐나다의 신임 CEO가 취임 “많은 친구와 동료들이 ‘정신 나갔어?’라고 물었어요.” 스미스는 프랑스에 가기로 한 자신의 결정을 회상했다. 하지만 그는 후회하지 않는다. "도전을 좋아하지 않는다면 항공업에 종사해서는 안 됩니다."라고 그는 말했습니다.

스미스의 가장 큰 업적은 에어프랑스의 열악한 노사 관계를 개선한 것입니다. 당시 노조는 외국인의 임명이 델타 동맹과 관련된 음모라고 믿었습니다. "그가 비행기에서 내리자마자 파업으로 그를 맞이할 겁니다. 프랑스에 소개합시다." 스미스는 노조가 선언했던 당시를 회상했다.

이에 대응하여 스미스는 파리에 도착하자마자 17개 노동조합과 각각의 이념에 대해 빠르게 학습하기 시작했습니다. "협상할 때는 팀워크가 중요치 않아요. 신뢰를 쌓기 위해 첫발을 내딛는 데 많은 시간을 투자했죠."라고 그는 말했다.

벤자민 스미스, 에어프랑스-KLM CEO. 사진: 아이리시 타임즈

1년이 넘은 뒤, 노조원들은 르몽드와의 인터뷰에서 스미스가 회사 내에서 "록 스타처럼 숭배받았다"고 말했습니다. 직원들은 그가 무슨 말을 하는지 아는 걸 좋아합니다. 특히 그는 모든 직원의 급여를 인상하는 데 합의했습니다. 에어프랑스 전국 조종사 연합(SNPL)의 칼 그레인 회장은 "이번에는 업계에서 일한 바를 아는 사람이 합류했습니다."라고 말했습니다.

아일랜드 타임즈 에 따르면, 다른 기업들도 스미스의 겸손하고 환영하는 경영 스타일에서 배울 점이 있는데, 이는 그의 전임자들의 오만함과 대조적으로 존중에 기반을 두고 있다. 스미스는 또한 기계를 간소화하고 효율성을 개선했습니다. 노동조합이 "신성한" 것으로 여기는 프랑스의 점심시간은 더 짧아야 합니다.

새로운 CEO는 이렇게 높은 교육 수준의 인력을 갖춘 회사를 운영해 본 적이 없어서 놀랐습니다. "믿을 수 없어요. 기능 전문가는 석사 학위가 필요 없잖아요. 그래서 비교적 간단한 것들을 디자인하는 것도 어려워질 수 있어요. 회사가 너무 복잡해져서 일부 부서를 줄여야 한다고 생각해요."라고 그는 말했다.

에어프랑스 부문의 경우, 스미스의 지명에 따라 에어프랑스-KLM 이사회와 에어프랑스 이사회는 앤 리게이를 2018년 12월 12일부터 에어프랑스의 CEO로 임명하는 것을 승인했습니다. 앤은 KLM 회장 겸 CEO인 피터 엘버스와 함께 항공사를 이끌기 위해 스미스와 협력할 것입니다. 칼 그레인은 "벤자민 스미스가 입사한 지 5년 후, 회사는 현대화되고 개혁되었으며 성과도 좋아졌습니다."라고 말했습니다.

스미스는 또한 에어버스가 유럽 기업이고 보잉이 미국 기업이라는 생각도 개의치 않는다. 그는 "그것은 단지 기술일 뿐입니다"라고 말했습니다. 그래서 그는 가격, 인기, 단순성, 적절한 크기라는 기준만을 토대로 브랜드를 선택했습니다. 어떤 경우에는 보잉이 가장 합리적입니다. 그는 솔직하게 "그래서 우리에게는 선택지가 하나뿐이었습니다."라고 말했습니다.

하지만 외부에서 다시 도전이 왔습니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 에어프랑스는 파산 직전이었습니다. 2020년 3월에 경제가 침체되자 대부분의 항공기가 운항이 중단되었고, 이로 인해 하루에 1,000만~2,500만 유로의 손실이 발생했습니다.

이 위기로 인해 프랑스-네덜란드 항공사는 총 100억 유로 이상의 손실을 입었습니다. 이를 구제하기 위해 두 정부가 에어프랑스에 70억 유로 상당의 대출을 제공했고, 네덜란드에서는 KLM을 유지하기 위해 34억 유로의 대출과 지원을 제공했습니다.

에어프랑스 CEO인 앤 리게일은 창립 90주년을 맞아 회사가 모든 부채와 프랑스 정부로부터 받은 직간접 지원금을 상환했으며, 수억 유로의 이자를 갚았다고 밝혔습니다. 물론, 가격도 저렴하지는 않습니다.

"2008년 이후 우리 직원의 3분의 1이 회사를 떠났습니다. 현재 직원 수는 약 4만 명인데, 2008년에는 약 7만 2천 명이었습니다."라고 에어프랑스 CGT 노조 위원장인 다요트는 말했습니다.

리게일 CEO는 항공사가 2021년부터 다시 채용을 시작했다고 밝혔습니다. 이 회사는 올해 조종사 500명과 승무원 300명을 채용할 계획입니다.

Phien An ( Le Monde, Irish Times에 따르면 )

소스 링크: https://vnexpress.net/90-nam-song-gio-cua-air-france-4664478.html