팬데믹 기간 동안 즐겨 먹던 고구마 잎 케이크.

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고구마 잎은 시골에서 저렴하고 관리가 거의 필요 없으며, 겨울 호박에 사용하는 비료와 물로도 키울 수 있습니다. 주로 가정 식단에 녹색 채소를 더하기 위해 재배됩니다.

어머니는 겨울 호박을 키우는 게 정말 힘든 일이라고 말씀하셨어요. 하루에 두 번씩 물을 주고 비료를 줘야 한다고요. 싹이 트기 시작하는 순간부터 열매가 맺힐 때까지 호박 한 포기 한 포기를 정성껏 돌보셨지만, 그래도 병충해에 시달리곤 했죠. 반면에 고구마 잎은 별다른 관리가 필요 없이 무성하게 자랐어요. 고구마 덩굴은 빽빽하게 자라 밭 전체를 뒤덮었죠. 어떤 해에는 날씨가 안 좋으면 모든 채소가 말라죽고 열매와 덩이줄기는 거의 다 날아가 버리고, 고구마 잎만 싱싱하게 살아남는 경우도 있었어요.

고구마 잎은 영양이 풍부하고 변비 해소에 도움을 주며 몸을 시원하게 해 주기 때문에 인기가 많습니다. 게다가 고구마 잎으로 만드는 요리는 간단하고 복잡하지 않아 누구나 쉽게 만들 수 있습니다. 시골에서는 고구마 잎을 삶아서 멸치액젓에 찍어 먹는데, 맛있어서 질리지 않고 오래 먹을 수 있습니다. 또 다른 간단한 레시피는 고구마 잎탕에 멸치액젓과 돼지껍데기 튀김 등을 넣어 만드는 것입니다. 이 정도면 더운 여름날 시원하게 더위를 식히기에 충분합니다.

지난 몇 달 동안, 예측할 수 없는 코로나19 팬데믹 속에서 대규모 모임을 피하고 불필요한 외출을 자제하라는 정책에 따라 어머니는 시장에 가지 않으시고 고구마 잎을 활용한 다양한 요리를 선보이셨습니다. 고구마 잎 샐러드, 마늘 고구마 잎 볶음, 버섯 고구마 잎 볶음 등이 그 예입니다. 팬데믹 기간 동안 어머니께서 만드신 요리 중 가장 인상적인 것은 바로 독특한 고구마 잎 케이크입니다.

고구마 잎 팬케이크 만드는 건 그리 어렵지 않아요. 다만 약간 복잡할 뿐이죠. 저희 엄마는 부드럽고 싱싱한 초록색 고구마 잎을 골라 깨끗이 씻은 다음, 끓는 물에 2분간 데쳐서 물기를 빼세요. 잎이 식으면 잘게 다지고요. 전분과 물을 적절한 비율로 섞고, 오리알(또는 닭알) 두세 개를 넣으세요. 반죽이 매끄럽고 걸쭉해질 때까지, 덩어리 없이 고구마 잎이 골고루 섞일 때까지 잘 저어주세요. 반죽이 너무 되직하면 물을 더 넣고, 다진 고구마 잎을 넣은 다음 간을 맞추세요. 땅콩기름을 달군 후, 국자로 반죽을 떠서 기름에 붓고 약한 불에서 천천히 구워주세요. 팬케이크 아랫면이 노릇노릇해지면 뒤집어서 다른 면도 익을 때까지 구워요. 다 익으면 접시에 옮겨 담고 귀여운 삼각형 모양으로 잘라서 드시면 됩니다.

어린 시절, 저는 어머니께서 만들어주신 고구마 잎떡을 정말 좋아했습니다. 부드럽고 향긋하며 독특한 맛이 일품이었기 때문입니다. 고구마 잎떡은 가족 식사의 메인 요리로도, 간식으로도 손색이 없습니다. 고구마 잎떡을 즐기는 것은 색다른 맛을 경험하는 것뿐만 아니라 시간과 비용을 절약할 수 있는 방법이기도 하며, 과거의 힘들었던 시간을 떠올리게 하여 현재를 더욱 소중히 여기게 해 줍니다.

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