(NLĐO) - 1월 중순, 해질녘 하늘에 저녁별처럼 빛나는 새로운 천체를 볼 수 있을지도 모릅니다.
과학자들 에 따르면, "월요일 저녁의 별"은 2024년에 발견된 희귀한 유형의 혜성인 ATLAS (C/2024) G3라는 천체입니다.
ATLAS(C/2024) G3는 지구에 가장 가까이 접근할 때 금성과 비슷한 밝기에 도달할 것으로 예상되기 때문에 두 번째 저녁별이라고 불립니다.
이 사진은 10월 밤하늘에서 마치 저녁별처럼 빛났던 혜성 ATLAS C/2023 A3를 보여줍니다. ATLAS (C/2024) G3 또한 이와 유사하게 장관을 이룰 것으로 예상됩니다. - 사진: BBC NIGHT AND SKY MAGAZINE
저녁별과 샛별은 금성을 가리키는 다른 이름으로, 고대에 금성을 잘못 부르던 방식입니다. 이는 우리 태양계에 태양이라는 별 하나만 존재하기 때문입니다.
금성은 지구에서 가장 가까운 행성이자 밤하늘에서 가장 밝은 천체입니다. 따라서 금성과 같은 밝기를 가진 ATLAS (C/2024) G3는 매우 눈에 띄고 맨눈으로도 선명하게 관측할 수 있을 것입니다.
Space.com에 따르면, 혜성 ATLAS (C/2024) G3는 1월 13일에 근일점(태양에 가장 가까운 지점)에 도달할 것으로 예상됩니다.
당시 그 천체는 태양으로부터 불과 1350만 킬로미터 떨어져 있었는데, 이는 태양계 안쪽 행성인 수성이 근일점에서 도달하는 4700만 킬로미터보다 훨씬 가까운 거리였습니다.
태양에 가까워지면 혜성 표면의 물질은 승화하여 액체 상태를 거치지 않고 고체에서 기체로 직접 변합니다. 이로 인해 혜성 전체가 밝게 빛나는 코마(혜성 머리)를 형성하고, 암석 먼지로 이루어진 긴 꼬리가 남게 됩니다.
공교롭게도 1월 13일은 ATLAS(C/2024) G3가 근지점(지구에 가장 가까운 지점)에 도달하는 날이기도 하여, 우리가 이 별을 가장 밝게 볼 수 있는 환상적인 기회를 제공합니다.
하지만 혜성이 태양에 비정상적으로 가까이 접근하는 궤도 때문에 생존 가능성은 희박해 보입니다.
"혜성은 매우 높은 온도로 가열될 것이며, 살아남지 못할 수도 있습니다."라고 영국 천문학회 혜성 부문 책임자인 닉 제임스가 말했습니다.
하지만 분석 결과에 따르면 이 별은 한때 살아남았을 가능성이 있습니다. ATLAS (C/2024) G3는 약 16만 년 전 태양을 처음 방문했을 당시 우리 조상들에게 관측되었을 수도 있습니다.
이 난관을 극복한다면, 지구인들은 1월 13일부터 매일 해가 진 후 하늘에서 밝게 빛나는 이 별을 감상할 수 있을 것입니다. 하지만 안 좋은 소식도 있습니다. 계산 결과, 이 별을 관측하기에 가장 좋은 곳은 남반구인 것으로 나타났습니다.
혜성이 살아남을 가능성에 대한 희망의 빛이 보입니다. 분석 결과, 이 혜성은 16만 년 전에도 태양 근처에서 우리 조상들을 만났지만, 아무런 피해 없이 지나간 것으로 추정됩니다.
이 혜성은 2024년 4월 5일 소행성 지구 충돌 최종 경보 시스템(ATLAS) 망원경 시스템에 의해 발견되었으며, 태양계를 둘러싸고 있는 거대한 얼음 천체 구조인 오르트 구름에서 유래했습니다.
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출처: https://nld.com.vn/bau-troi-trai-dat-xuat-appear-sao-hom-thu-2-196250110100409851.htm
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