샤비 알론소가 화려한 선수 생활을 마감했을 때, 바이에른 뮌헨에서 그와 함께했던 펩 과르디올라 감독은 세계 축구계가 가장 위대한 미드필더 중 한 명을 잃었다고 말했습니다. 그러나 과르디올라 감독은 즉시 이렇게 예측했습니다. "그는 곧 감독직에 복귀할 것이고, 어디에 있든 잘 해낼 거라고 확신합니다."
사실, 알론소가 2년도 채 되지 않은 감독 생활 동안(2022년 레버쿠젠으로 복귀하기 전까지 알론소는 레알 소시에다드의 B팀을 이끌었을 뿐) 보여준 것은 아마도 "잘하고 있다"는 것 이상일 것입니다.
샤비 알론소의 마크
리버풀의 위르겐 클롭 감독은 알론소를 변화를 가져올 수 있는 차세대 감독 중 뛰어난 인물이라고 칭했습니다. 리버풀은 클롭 감독의 후임으로 전 안필드 미드필더 알론소 영입에 적극적이며, 바이에른 뮌헨 역시 토마스 투헬 감독의 후임으로 알론소를 노리고 있습니다. 레알 마드리드 또한 이 경쟁에 뛰어들 가능성이 있습니다.
샤비 알론소는 바이어 레버쿠젠의 분데스리가 첫 우승을 이끌며 바이에른 뮌헨의 11년간의 독주를 "뒤집었다". (사진: 게티 이미지)
현재 샤비 알론소보다 더 인기 있는 감독은 없습니다.
하지만 2022년 바이어 레버쿠젠이 월드컵, 유로, 챔피언스리그 우승팀을 감독으로 선임했을 당시, 많은 회의론을 불러일으켰습니다. 당시 바이 아레나 팀은 위기에 처해 있었습니다.
레버쿠젠의스포츠 디렉터 사이먼 롤페스는 "우리는 사비를 세계적인 스타로 보았지만, 여전히 경험이 부족하고 강력한 팀을 이끌어본 적이 없는 감독이라고 생각했습니다. 하지만 저는 그의 능력 때문에 처음부터 확신했습니다."라고 말했습니다.
팀 선수들도 같은 생각을 갖는 것이 중요합니다. "그는 모든 것을 이겼습니다." 사비 알론소 감독 밑에서 레버쿠젠의 핵심 선수였던 제레미 프림퐁이 말했습니다. "선수에게 그런 감독님을 모시는 것은 큰 영광입니다. 그는 팀을 어떻게 운영해야 할지, 우리의 강점과 약점을 잘 알고 있습니다."
알론소의 리더십 하에 레버쿠젠은 2022/23 시즌에 최하위 2위에서 6위로 올랐습니다.
모든 사람이 바이에른 뮌헨과 리버풀의 제안을 거절할 용기가 있는 것은 아닙니다. 하지만 바이어 레버쿠젠은 사비 알론소를 붙잡아둘 만큼 강력한 존재감을 가지고 있습니다. 알론소가 만들어낸 팀의 분위기는 그가 당장 팀을 떠나고 싶어하지 않게 만듭니다.
바이엘 레버쿠젠 CEO 페르난도 카로에 따르면, 알론소의 세심한 업무 접근 방식, 즉 상세한 분석과 자신감은 팀 전체를 설득하는 데 중요한 요인이었습니다. 전 스페인 미드필더였던 그는 선수들과의 관계 구축을 위해 단순히 지시를 내리고 실행하는 데 그치지 않고 매일 경청하고 대화하며 소통에도 집중했습니다.
"감독은 아이디어가 있고 선수들은 믿어야 합니다. 이것이 바로 전술보다 사람들 간의 관계가 더 중요한 이유입니다."라고 알론소는 설명했습니다.
수비수 그리말도는 알론소가 심어준 믿음 덕분에 자신과 팀 동료들이 어떤 상황에서도 항상 편안하고 침착함을 유지했다고 말했습니다. 시즌 초반부터 무패 행진을 이어가는 데는 이러한 정신적인 요소가 매우 중요했습니다.
무적의 분대
레버쿠젠은 선수 영입에 총 9천만 유로를 지출했습니다. 그러나 바이 아레나는 팀의 최고 선수인 무사 디아비를 애스턴 빌라에 매각하여 그 금액의 약 3분의 2를 회수했습니다. 모든 신규 영입이 성공적으로 이루어지면서 이 투자는 특히 효과적이었습니다. 그라니트 자카, 조나스 호프만, 빅터 보니파스, 그리고 알렉스 그리말도는 분데스리가 새 챔피언인 레버쿠젠에서 두각을 나타냈습니다.
샤카와 같은 새로운 선수는 기존의 잠재적인 선수들과 합쳐져 레버쿠젠의 무패 선수단을 만들어냈습니다.
보니파스는 벨기에 위니옹 생 질루아즈에서의 마지막 시즌에 단 9골만을 기록했습니다. 하지만 나이지리아 출신인 그는 알론소 감독의 3-4-2-1 포메이션에 완벽하게 들어맞는 선수임을 증명했습니다. 보니파스는 12월 부상을 당하기 전까지 16골 8도움을 기록했습니다.
하지만 바이어 레버쿠젠의 무패 행진은 멈추지 않았습니다. 알론소는 빠르게 대체 선수를 찾았습니다. 아민 아들리는 좋은 활약을 펼쳤고, 파트릭 쉬크 또한 부상에서 회복 후 다시 기량을 회복했습니다.
그라니트 자카는 30세의 나이에 아스날을 떠나는 것이 그의 커리어에 있어서 후퇴가 아니라는 것을 보여주었습니다. 그리말도는 이번 시즌 바이엘 레버쿠젠에서 가장 많은 경기에 출전한 선수이며, 프림퐁과 함께 세계에서 가장 효과적인 풀백 듀오 중 하나를 형성했습니다(시즌 초반부터 모든 대회를 합쳐 48골을 기록).
물론 알론소가 이적 시장에만 의존하는 것은 아닙니다. 전 스페인 미드필더였던 그는 바이어 레버쿠젠의 기존 선수들을 다루는 데 있어서도 "냉철한 판단"을 보여주었습니다. 올해 겨우 20세인 플로리안 비르츠가 바로 그 예입니다. 17골 18도움이라는 기록은 바이 아레나 팀의 무패 행진에 독일 최고의 젊은 인재들이 얼마나 큰 영향력을 행사하는지를 보여줍니다.
바이엘 레버쿠젠은 이번 시즌 무패 행진을 이어가고 있습니다. '비제쿠젠'(혹은 '네버쿠젠', 우승 경험이 없는 팀을 일컫는 말)의 저주가 깨졌습니다. 바이엘 레버쿠젠은 분데스리가에서 첫 우승을 차지하며 전례 없는 트레블을 눈앞에 두고 있습니다. 알론소와 그의 선수들은 독일 컵 결승전을 앞두고 있으며, 8강 1차전에서 웨스트햄을 2-0으로 꺾고 유로파리그 4강 진출의 절호의 기회를 잡았습니다.
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