26초마다 지구가 흔들리는 이유

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1961년 6월 6일, 지질학자 올리버는 이 주기적 진동을 처음으로 감지했는데, 그는 이것이 대서양 판의 깊은 곳에서 나온다고 믿었습니다. 그는 또한 겨울에는 남반구에서 진동이 더 강할 것이라고 믿고 있습니다.

그러나 과학자들은 이제 이러한 규칙적인 주기적 진동은 대서양에서 서아프리카 기니 만의 지하까지 좁아진 작은 지진이라고 말합니다.

지진학 용어로 '미세진'이라고도 불리는 이 맥박은 1960년대 초에 연구원 잭 올리버가 처음 기록했습니다.

현재의 이론에 따르면 지진은 본질적으로 지각에서 에너지가 방출되어 지진파가 발생한다고 합니다. 그러나 지각 활동, 화산 폭발, 핵 실험 외에도 여러 가지 원인으로 인해 소규모 지진이 발생할 수 있으며, 심지어 인간 활동으로 인해 약한 지진이 발생할 수도 있습니다. 하지만 이러한 지진은 순환적이지 않으며, 과학자들이 지구가 26초마다 흔들리는 상황을 목격한 것은 이번이 처음입니다.

과학자들은 수십 년간의 연구에도 불구하고 진동의 원인에 대한 명확한 설명을 내놓지 못하고 있지만, 일부 과학자들은 진동의 진짜 원인은 1억 5천만 km 떨어진 태양이라고 믿고 있습니다.

워싱턴 대학의 과학자인 개럿 울러는 기니만이 적도에 가깝고 태양이 다른 곳보다 적도에 더 많은 열을 가하기 때문에 적도 근처의 해류가 기니만 해안에 자주 부딪혀 미소지진을 일으킬 것이라고 생각합니다. 이는 탁자를 가볍게 두드리면 탁자의 반대쪽이 진동하는 것과 비슷한 상황입니다.

하지만 모든 사람이 이 설명에 동의하는 것은 아닙니다. 중국 과학자 팀은 26초 펄스 미소지진의 원인은 대륙붕에 부딪히는 파도가 아니라 화산 활동이라고 생각합니다. 기니 만 근처 섬에 화산이 있고, 일본의 아소산도 작은 지진을 일으켰기 때문입니다.

하지만 이러한 설명 중 어느 것도 한 가지 문제를 해결하지 못합니다. 주기적인 미소지진이 바다 파도나 화산 활동으로 인해 발생한다면 왜 지구상의 다른 곳에서는 이런 일이 일어나지 않을까요? 그리고 기니만에서는 왜 지하 지진이 발생하는 걸까요?

지구에는 기니만처럼 적도 근처에 많은 지역이 있고, 화산 근처에도 많은 지역이 있는데, 왜 이런 주기적인 지진은 이곳에서만 일어날까요?

과학자들이 처음으로 이상한 심장 박동 소리를 들은 지 반세기가 넘었지만, 그 답은 여전히 밝혀지지 않았습니다.

사실, 과학 분야에서는 "인간은 지구보다 우주에 대해 더 많이 알고 있다"는 말이 오래전부터 있어 왔습니다. 왜냐하면 우주로 가려면 인간은 단지 1단계 우주 속도(지구의 경우 1단계 우주 속도는 약 7.9km/s)에 도달하면 되지만, 지구 내부를 탐사 하려면 땅 깊숙이 굴착해야 하기 때문입니다. 오늘날까지 인간이 뚫은 가장 깊은 구멍은 13km가 채 안 되는 깊이에 불과하며, 지각은 물론 맨틀과 핵까지도 관통하지 못했습니다.

이런 현상이 일어나는 이유는 지구 내부의 온도가 너무 높고, 암석층이 너무 단단해서 드릴 비트가 1만 미터 깊이에 도달하면 드릴 비트 자체의 중력과 지구의 중력이 드릴 비트를 압도하게 되고, 그때 지구 속으로 더 깊이 굴착하는 것은 국수를 써서 암석을 뚫는 것과 같을 것입니다.

그리고 해저에서 굴착하는 것을 생각해 보면, 그것은 더더욱 불가능합니다. 마리아나 해구의 가장 깊은 부분은 12km도 안 되는 반면, 지구 지각의 평균 두께는 최대 37km이기 때문입니다. 그러므로 바닷물의 높은 압력 하에서 해저에 구멍을 뚫는 것은 매우 어렵고 예측할 수 없는 많은 위험이 따릅니다.

따라서 가까운 미래에 물질기술에 큰 혁신이 일어나기 전까지는 인간은 지구 내부를 실제로 탐사할 수 없고, 지구 내부의 풀리지 않은 문제는 오랫동안 미해결의 신비로 남게 될 것입니다.

(출처: 베트남 여성)

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