크리스탈은 중국에서 가장 명문 학교 중 하나인 베이징 대학을 졸업하면서 일찍부터 목표를 세웠습니다. 최고의 기술 또는 금융 기업에서 일하는 것입니다.

크리스탈(가명)은 대학 시절 내내 취업 기회를 늘리기 위해 노력했습니다. 미국 유수 컨설팅 회사인 베인앤컴퍼니가 주최하는 케이스 경진대회에 참여했고, 바이트댄스(틱톡의 모회사)와 "중국판 인스타그램"이라 불리는 레드노트를 포함한 4대 IT 기업에서 인턴십을 했습니다. 2023년 졸업 당시 크리스탈은 반에서 상위 10%에 드는 우수한 성적을 거두었습니다.

그러나 그 인상적인 기록은 그녀가 졸업 후 현실적인 선택지를 하나 얻는 데 도움이 되었습니다. 경제학과 경영학 석사 학위를 위해 공부를 계속하는 것이었고, 이는 그녀가 일하고 싶다는 꿈을 2년 더 연기하는 것을 의미했습니다.

"지금 대학을 졸업한다고 해서 미래가 보장되는 건 아니에요. 졸업했을 때 경제 전망이 어두웠거든요. 2014년 베이징대 졸업생들은 좋은 직장을 다니면서 편안하게 살 수 있었을 거예요. 하지만 저희는 달랐어요." 크리스탈이 말했다.

대학 학위의 가치가 하락하다

크리스탈의 이야기는 중국 명문대 졸업생들이 겪는 어려움을 잘 보여줍니다. 노동 시장의 약화, 기회의 부족, 그리고 경쟁의 심화입니다.

미국 노스웨스턴 대학의 경제학자 낸시 치안 교수에 따르면, 단순히 고소득 일자리를 구하지 못하는 문제가 아니라, 우수한 학생들이 평균 급여의 일자리를 구하는 데 어려움을 겪고 있으며, 재정적으로 독립하더라도 생계를 유지할 수 없는 지경에 이르렀다는 것이 현실입니다.

베이징대학교.jpg
7월 2일 베이징대학교에서 열린 2025년 졸업식에 참석한 학생들. 사진: 베이징대학교 팬페이지

워싱턴 포스트에 따르면, 코로나19 팬데믹이 중국 경제를 뒤흔든 이후 회복은 더디고 불안정했습니다. 많은 기업이 직원을 감축했고, 일자리는 그 어느 때보다 부족했습니다. 한편, 매년 수백만 명의 학생들이 대학을 졸업합니다.

고소득 민간 기업은 이제 거의 전적으로 석사 학위 소지자만 채용하고 있으며, 이러한 추세로 인해 최고 대학의 엘리트 학생들이 대학원에 몰려들고 있습니다.

통계에 따르면 베이징대 학생의 약 80%가 대학원 진학을 선택합니다. 하지만 이전과 달리, 석사 학위 공부는 더 이상 더 높은 연봉을 받는 것이 아니라 단순히 취업을 위한 것입니다.

학위는 단지 "입장권"일 뿐이다

석사 학위가 있다고 해서 좋은 직장이 보장되는 것은 아닙니다. 채용 플랫폼 자오핀(Zhaopin)의 2023년 보고서는 "많은 사람들이 석사 학위가 성공의 '황금 열쇠'라고 잘못 생각하고 있습니다."라고 지적합니다. "사실 석사 학위는 단지 진입권일 뿐입니다. 좋은 직장을 구할 수 있느냐 못 하느냐는 본인의 실제 능력에 달려 있습니다."

국내 대학원 진학 추세 또한 증가하고 있습니다. 중국 최고 명문대인 칭화대학교의 경우, 국내 대학원 진학을 선택하는 학생 비율이 2013년 54%에서 2022년 66%로 증가했습니다. 베이징대학교의 경우, 이 비율은 2019년 48%에서 2024년 66%로 증가했습니다.

"고용주들의 요구가 점점 더 까다로워지면서 우리는 학업을 계속해야 합니다. 석사 학위는 거의 필수입니다." 베이징에서 사회학 석사 과정을 밟았던 동지아첸 씨는 이렇게 말했습니다.

하지만 동 씨는 학위는 시작일 뿐이라고 말합니다. 취업을 위해 학생들은 인턴십, 자격증 시험, 입시 연습, 면접 등 여러 단계를 거쳐야 합니다. 동 씨는 중국 대형 음식 배달 플랫폼인 메이투안(Meituan)에 정식 입사하기 전까지 최대 6번의 인턴십에 참여했습니다.

위기 확산, '가장 안전한' 계층까지 타격

첸 교수는 중국은 현대사에서 여러 차례 실업을 겪었지만, 이번에 우려되는 것은 위기가 '가장 안전한' 계층, 즉 교육 수준이 높고 재능 있는 계층에 직접적인 영향을 미친다는 점이라고 말했습니다.

많은 학생들이 방황하는 기분을 느낍니다. 스스로에게 묻습니다. '이렇게 열심히 공부하는 이유가 뭐지? 왜 이렇게 열심히 노력하는데 이런 결과가 나오는 거지? 그냥 포기해야 하나...'

10만 명의 사용자를 보유한 온라인 채용 플랫폼의 전 CEO인 릴리 류는 오늘날 학생들이 직장을 선택할 때 많은 기준을 정한다고 말했습니다. 근무 환경, 회사 가치, 급여, 지리적 위치, 가족과의 거리... 이러한 요소들이 충족되지 않으면 많은 사람이 직장에 가는 대신 공부를 계속하기로 선택합니다.

베이징에 본사를 둔 통신 회사 루이화(Ruihua)의 CEO 치밍야오는 "학위 인플레이션" 현상이 매우 뚜렷하다고 말했습니다. 그는 "제가 1992년에 대학에 입학했을 때 졸업생 100%가 좋은 직업을 가졌습니다. 지금은 대학원생들이 학사 학위만 가지고 있습니다. 학사 학위는 직업 훈련과 다를 바 없습니다."라고 말했습니다.

루이화는 원래 직원 60명이었으나, 팬데믹 이후 직원 수를 20명으로 줄였고 수년간 더 이상 신규 채용을 하지 않았습니다. 치 씨는 만약 다시 채용을 한다면 석사 학위 소지자만 채용할 것이라고 말했습니다. 석사 학위 소지자는 전문 지식이 더 뛰어나기 때문입니다.

광범위한 사회적 영향

어려운 노동 상황은 인구학적 결과도 초래합니다. 첸 교수는 "젊은 세대는 경제적 여력이 부족해 결혼해서 아이를 낳을 엄두도 못 냅니다. 실업률이 높으면 사람들이 만나고, 짝을 짓고, 가정을 꾸리는 등의 자연스러운 메커니즘이 모두 무너집니다."라고 경고했습니다.

2023년 8월, 중국 정부는 그해 6월 16~24세 청년 실업률이 21.3%에 달하자 청년 실업률 발표를 중단했습니다. 2024년 1월, 다시 청년 실업률이 발표되었지만, 학생은 통계에 포함되지 않았습니다.

중국 국가통계국은 최근 업데이트에서 점점 더 많은 젊은이들이 학업을 연장하고 있다는 사실을 반영하기 위해 25~29세 연령대와 25~59세 연령대를 분리했습니다.

2025년 5월 현재 16~24세의 실업률은 14.9%로 여전히 높은 수준을 유지하고 있습니다.

"이제 우리 세대가 고통을 겪을 차례입니다."

지난봄 석사 학위를 마친 크리스탈은 베이징의 유명 IT 기업에 취직했습니다. 하지만 여전히 걱정되는 부분이 있었습니다.

"미국인이나 유럽인들에 비하면 저는 불리한 입장이라고 생각합니다. 그들은 30일 휴가를 내고도 여전히 높은 수입을 누리니까요. 하지만 부모님 세대를 돌아보면 저는 고통받지 않았습니다. 부모님은 열심히 일하셨지만 좋은 음식과 좋은 옷은 없었습니다. 그러니 어쩌면 우리 세대가 이 시대의 고난을 짊어질 차례인지도 모릅니다."

출처: https://vietnamnet.vn/bi-kich-cua-nhung-nguoi-hoc-gioi-truong-top-van-that-nghiep-danh-hoc-thac-si-2421835.html