미국에서 가장 오래된 바위의 비밀

1975년에 세워진 " 세계에서 가장 오래된 암석 "이라는 명판이 수십 년 동안 미네소타 강 계곡에 당당히 서 있었습니다. 이 명판은 38억 년 전으로 추정되는 편마암의 위치를 표시합니다.

그러나 지질학자 캐럴 프로스트가 이끄는 전문가 팀의 최근 연구에 따르면 위 수치는 최소한 3억 년 이상 과장되었을 가능성이 있는 것으로 나타났습니다.

이 이야기는 지질학자들 간의 대화에서 시작되었습니다. 연구의 공동 저자인 텍사스 대학교 댈러스 캠퍼스의 밥 스턴 교수와 대학원생 클린턴 크롤리가 토론을 시작했습니다. 그들은 지질학자 프로스트를 포함한 고대 암석 연대 측정 전문가들과 접촉하여 암석의 미스터리를 푸는 데 도움을 요청했습니다.

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팀은 미네소타,

암석의 연대를 측정하는 것은 쉽지 않습니다. 와이오밍 대학교 지질학자인 프로스트는 전문가들이 암석의 연대를 측정할 때, 실제로는 암석을 구성하는 광물의 연대를 측정하는 것이라고 말합니다. 마치 벽돌 하나하나를 분석하여 건물의 연대를 측정하는 것과 같지만, 모든 벽돌이 같은 연대를 가지고 있는 것은 아닙니다.

과학자들은 지르콘 광물을 암석의 연대 측정에 자주 사용합니다. 하지만 풍화작용, 고온, 고압에 견디는 내구성 때문에 모암보다 더 오래 지속되는 경우가 많습니다. 마그마에서 결정화된 지르콘 결정은 퇴적물로 휩쓸려 들어가거나 지각 운동에 의해 부서져 새로운 암석을 형성할 수 있지만, 결정의 연대를 왜곡할 가능성도 있습니다.

연구팀은 미네소타, 와이오밍, 미시간 세 곳에서 편마암 샘플을 채취했습니다. 분석 결과, 미시간주 워터스밋 편마암의 지르콘 연대는 38억 년에서 13억 년에 이르는 것으로 나타났습니다. 이 암석은 화산 활동, 변성 작용, 그리고 지각 활동으로 인한 격동의 과거 흔적을 보였습니다. 수집된 증거를 바탕으로 과학자들은 편마암의 최소 연대가 36억 년이라고 결론지었습니다.

이 연구에 참여하지 않은 워싱턴 주립 대학의 지질학자 제프리 버버트는 고대 암석의 정확한 연대를 이해하면 과학자들이 생명이 시작된 시기부터 산의 융기와 기후 변화까지 지구 역사를 더욱 정확하게 재구성하는 데 도움이 된다고 말했습니다.

워터스밋 편마암은 현재 "미국에서 가장 오래된 암석"이라는 타이틀을 차지하고 있지만, 과학자들은 그보다 더 오래된 암석이 존재할 수도 있다고 믿고 있습니다.