칠레 중부를 강타한 산불로 인한 사망자 수가 월요일 122명으로 증가했으며, 구조대는 잔해 속에 묻힌 시신을 여전히 수습하고 있다고 밝혔습니다. 가브리엘 보릭 대통령은 칠레가 심각한 비극에 직면해 있다며 이틀간의 국가 애도 기간을 선포했습니다.
이 재난은 콜롬비아가 1월 26일에 맹렬한 산불로 인해 비상사태를 선포한 직후에 발생했습니다. 과학자들은 기후 변화로 인해 남미에 더 많은 폭염과 가뭄이 발생하고 있으며, 이 두 가지 모두 화재를 일으키는 초목을 말라붙게 하여 산불을 악화시킨다고 말합니다.
2024년 2월 3일 칠레 비냐델마르에서 발생한 산불로 사람들이 오토바이를 타고 대피하고 있다. 사진: AP
칠레에서 무슨 일이 일어나고 있나요?
스코틀랜드 에든버러 대학교 지구과학부의 임업 전문가 에드워드 미처드는 "기후 변화로 인해 세계가 더 뜨거워지고, 이는 식물이 더 많은 물을 증발시키고 토양이 건조해진다는 것을 의미합니다."라고 말했습니다.
칠레의 산불은 이러한 기후 변화의 여파 속에서 발생하고 있습니다. 폭염으로 수도 산티아고의 기온이 섭씨 37도까지 치솟았습니다. 극심한 더위로 인해 나무는 수분을 잃어 더 빠르고 강렬한 불길에 이상적인 연료가 됩니다. 불과 몇 도의 고도 차이만으로도 작은 불길과 맹렬한 불길의 차이를 만들 수 있습니다.
미처드는 며칠 동안 덥고 건조한 날씨만 지속되어도 잎이 부서지고 말라붙어 불이 붙기 쉬운 연료가 된다고 말했습니다. 토양이 건조해지면 화재가 더 오래 지속되고 더 강렬해집니다.
네이처에 실린 한 연구에 따르면 기후 변화로 인해 산불 시즌이 평균 18.7% 더 길어지고 있으며, 칠레에서 발생한 것과 같은 대형 산불이 발생할 가능성이 커지고 있습니다.
2024년 2월 3일 칠레 비냐델마르의 빌라 인데펜덴시아 지역으로 산불이 번진 후 불에 탄 집에서 연기가 피어오르고 있다. 사진: AP
전 세계 날씨 주기는 어떤 역할을 하나요?
칠레의 경우, 작년에 이례적으로 많은 비가 내려 수목의 성장이 증가한 것으로 추정됩니다. 그런데 전 세계적인 강수 순환이 교란되면서 가뭄이 심화되어 지역 전체가 비정상적으로 건조해지고 화재에 더 취약해지면서 화재 발생에 완벽한 조건이 조성되었습니다.
"기후 변화로 가뭄이 더 흔해졌습니다."라고 미처드는 말했다. "그리고 올해 남미에서는 특히 그렇습니다."
그는 "아마존 분지 역사상 가장 심각한 가뭄이 기록되고 있으며, 아마존 분지에 가뭄이 발생하면 남미 남부 지역의 강수량이 줄어들 것"이라고 덧붙였다.
2024년 2월 3일 칠레 비냐델마르에서 인근 산불이 발생하자 한 남성이 물을 사용하여 주민을 식히고 있다. 사진: AP
게다가 엘니뇨 현상도 있습니다. 엘니뇨는 태평양 표층수 의 자연적이고 주기적인 온난화 현상으로, 전 세계 날씨에 영향을 미칩니다. 남미에서는 올해 고온과 가뭄이 발생했습니다.
미처드는 기후 변화로 엘니뇨 현상이 더욱 심해지고 있으며, 이로 인한 가뭄은 더욱 심각해질 가능성이 높다고 말했습니다. 지난달 콜롬비아 정부는 이 기상 현상과 관련된 수십 건의 산불로 인해 국가 재난을 선포했습니다.
산불로 인해 방출되는 엄청난 양의 탄소도 지구 온난화를 심화시킵니다.
2024년 2월 3일 칠레 비냐델마르에서 산불로 인한 연기가 하늘로 치솟는 모습을 사람들이 지켜보고 있다. 사진: AP
산불이 심해지고 있나요?
세계자원연구소(WRI)는 위성 데이터를 사용하여 현재 산불로 인해 매년 약 3만 제곱킬로미터의 숲이 파괴되고 있다고 계산했습니다. 이는 벨기에의 크기와 같고 20년 전에 비해 두 배나 커졌습니다.
기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)는 인간 활동으로 인한 지구 온난화로 인해 전 세계적으로 극심한 폭염이 5배 더 빈번해지고 있다고 밝혔습니다. 이로 인해 더 덥고 건조한 기상 조건이 조성되어 산불이 발생하기에 이상적인 환경이 조성됩니다.
2024년 1월 23일 콜롬비아 보고타 북쪽 네모콘 인근 산비탈에서 산불이 타오르고 있다. 사진: AP
호아이 푸옹 (AP에 따르면)
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