꽝 남성 탕빈현 빈안면 주민들은 갈대가 무성한 황량하고 물웅덩이가 많은 논밭을 연꽃 농장으로 탈바꿈시켜 벼농사보다 네 배나 많은 소득을 올리고 있습니다.
빈안 면의 고다이 논은 저지대 산성 토양이라 벼농사에 적합하지 않습니다. 잡초가 무성하게 자란 버려진 논을 보고 안타까움을 느낀 응우옌 반 투앗 씨는 논을 개선할 방법을 고민하기 시작했습니다.
야생 연꽃이 무성하게 자라는 것을 본 투앗 씨는 2016년에 연꽃을 심어 보았고, 좋은 결과를 얻었습니다. 그 후 그는 굴착기를 고용하여 물을 가두는 둑을 쌓고 땅을 파서 10 사오(1 사오는 500 제곱미터) 면적에 걸쳐 네 개의 연꽃 연못을 만들었습니다.
응우옌 반 투앗 씨가 연꽃 열매를 수확하고 있다. 사진: 손 투이
투앗 씨는 음력 1월부터 연꽃 씨앗을 사서 연못에 뿌립니다. 3개월이 넘으면 연꽃이 꽃을 피우고 씨방을 맺기 시작하며, 수확철은 7월 말에 끝납니다. 항상 물이 가득 찬 진흙탕은 연꽃이 잘 자라도록 해주어 크고 탐스러운 씨방과 씨앗을 맺게 합니다. 약 10사오(약 1,000제곱미터) 면적의 연못에서 그는 이틀에 한 번꼴로 약 30kg의 씨앗을 수확하여 kg당 3만 동에 판매합니다.
투앗 씨는 종자, 비료, 살충제에 약 1천만 VND를 씁니다. 연꽃 재배는 벼농사만큼 힘들지 않습니다. 시즌 초반에는 잡초만 제거하고, 연꽃이 자라 병충해에 감염되기 시작한 후에야 살충제를 뿌립니다. "매 시즌 경비를 제하고 나면 약 6천만 VND를 벌 수 있는데, 벼농사보다 네 배나 더 많이 버는 거죠."라고 71세의 투앗 씨는 말했습니다.
시즌이 끝나갈 무렵, 투앗 씨는 물고기를 잡기 위해 연못의 물을 뺐습니다. 연꽃 아래에는 가물치와 잉어가 풍성하게 살고 번성하고 있었습니다.
현지 주민들이 연꽃 열매를 수확하고 있습니다. 영상 : 손투이
투앗 씨의 연못 옆에서 차우 탄 하이 씨는 현재 만개한 연꽃을 1헥타르 규모로 재배하고 있습니다. 매일 아침, 그와 그의 아내는 도구를 가지고 연못으로 가서 연꽃 열매를 수확합니다. 면적이 넓기 때문에 그들은 줄지어 서서 수확합니다. 하이 씨는 "연꽃 씨앗은 익는 즉시 수확합니다. 너무 어리면 제대로 자라지 않아요. 마르면 씨앗이 너무 작아져서 상인들이 사지 않거든요."라고 설명했습니다.
이 농부에 따르면, 올해 무더위로 인해 많은 연꽃이 말라 죽어 작년보다 수확량이 줄었다고 합니다. 하지만 상인들이 직접 그의 집으로 찾아와 연꽃을 사가기 때문에 재고 걱정은 없다고 합니다. 그의 가족은 연꽃 열매 수확만으로 한 시즌에 평균 1억 동에 가까운 수입을 올리고 있습니다.
노인들이 킬로그램당 3,000 VND의 요금을 받고 연씨 껍질을 벗겨준다. 사진: 손투이
빈안 면의 레 홍 티엣 면장은 현재 면 내 30여 가구가 약 15헥타르 규모의 연꽃을 재배하고 있다고 밝혔습니다. 연꽃 재배는 안정적인 수입을 제공할 뿐만 아니라 많은 노인들에게 일자리를 창출해 줍니다. 연꽃밭 주인들은 수확한 씨방을 가져와 노인들을 고용해 씨를 분리하는 작업을 시키는데, 킬로그램당 3,000동을 지급합니다. 씨 분리 작업을 많이 하는 노인들은 하루에 10만 동 이상을 벌기도 합니다.
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