나이지리아 축구는 경기 시작도 하기 전에 졌다

나이지리아 축구는 2026년 월드컵 플레이오프를 앞두고 혼란에 빠져 있다.

나이지리아는 단순히 재정 위기에 처한 것이 아닙니다. 선수들의 저평가와 부실한 경영으로 인해 유망한 축구 강국을 혼란에 빠뜨린 위기에 처해 있습니다. 라바트 파업은 그 마지막 발악에 불과했습니다.

2026년 월드컵 가봉과의 플레이오프 이틀 전, 나이지리아 대표팀 전체가 훈련을 거부했습니다. 이유는 새삼스러운 것이 아니었습니다. 보너스, 수당, 심지어 신탁 채무까지 미지급된 것입니다. 일부 채무는 2022년 카타르 월드컵이 시작되기 전인 2019년에 발생한 것이었습니다. 그리고 2025년에도 사람들은 여전히 같은 이야기를 들었습니다. 나이지리아 선수들이 임금을 받지 못했다는 것입니다.

그 장면은 아이러니했다. 아프리카의 자존심을 상징하는 제이제이 오코차, 은완코 카누, 피니디 조지를 배출한 팀이 이제 호텔에 앉아 돈을 기다리고 있었다. 아무도 멸시받는 곳에서 일하고 싶어 하지 않았다. 그들은 공무원도 아니었고, 탐욕스럽지도 않았다. 그저 마땅히 받아야 할 급여를 받고 싶었을 뿐이다.

빅터 오심헨은 팀 동료들이 평정심을 되찾도록 돕기 위해 훈련 캠프로 돌아왔지만, 팀의 가장 큰 선수는 깨진 신뢰를 회복할 수 없었습니다. 그는 팀에 활력을 불어넣을 수는 있었지만, 나이지리아 축구 연맹(NFF)이 감독직을 맡고 있는 선수들의 존경을 잃었다는 현실을 바꿀 수는 없었습니다.

평소 논란을 피하는 알렉스 이워비는 호텔에서 찍은 짧은 영상을 올리면서 화제의 중심에 섰습니다. 단순한 광경조차 불만으로 받아들여졌고, 이는 집단적 피로감을 반영했습니다. 신뢰가 무너지면 모든 행동이 철저히 감시됩니다.

빅터 오심헨은 팀 동료들의 사기를 회복하도록 돕기 위해 훈련 캠프로 돌아왔지만, 팀의 가장 큰 선수는 깨진 신뢰를 회복할 수 없었습니다.

전 아프리카 챔피언이자 아프리카의 자랑인 나이지리아가 단 한 번의 훈련도 없이 2026년 월드컵 결승전에 출전할 준비를 하고 있다는 사실이 믿기 어렵습니다. 국민의 마음이 무너진 상황에서는 어떤 전술도 팀을 구할 수 없습니다.

이는 단순한 재정 문제가 아니라 나이지리아 축구의 구조적 문제입니다. 풍부한 재능을 가진 축구 국가이지만, 부패, 투명성 부족, 그리고 관료주의적 사고방식으로 끊임없이 억압받고 있습니다. 오심헨과 추쿠에제 같은 선수들은 나이지리아의 이미지를 세계 에 알리지만, 귀국 후에는 가장 기본적인 것들을 위해 싸워야 합니다.

더 가슴 아픈 것은 이런 일이 악순환처럼 반복된다는 것입니다. 매번 위기가 찾아올 때마다 NFF는 "곧 해결하겠다"고 약속합니다. 하지만 아무것도 바뀌지 않습니다. 이번에는 여론을 달래기 위해 돈을 지불할지도 모릅니다. 그리고 몇 달 후, 또 다른 보너스 체불 스캔들이 터질 것입니다.

축구 국가는 선수들을 존중할 때만 강해집니다. 나이지리아는 그 사실을 잊고 있습니다. 그들은 국가 정신에 대해 이야기하지만, 신뢰가 너무 많이 배신당하면 그 정신이 존재할 수 없다는 것을 이해하지 못합니다.

오심헨 세대는 두 가지 선택에 직면해 있습니다. 국기를 위해 계속 싸울 것인가, 아니면 실망에 빠져 포기할 것인가. 그리고 안타깝게도 많은 이들이 침묵을 선택했습니다. 그 침묵은 겁쟁이의 침묵이 아니라, 이미 포기한 자들의 침묵입니다.

가봉과의 경기 전, 사람들은 포메이션, 폼, 그리고 2026년 월드컵 진출 가능성에 대해 이야기했습니다. 하지만 사실 나이지리아에 가장 필요한 것은 경기장 위가 아닙니다. 선수들을 단순한 도구로 여기지 않고, 마치 보너스처럼 제때 신뢰를 얻을 수 있는 축구 운영 방식의 근본적인 변화가 필요합니다.

그렇지 않으면 "슈퍼 이글스"는 아직 경기장에 있을지 몰라도, 그들의 그림자는 사라질 것입니다. 설령 가봉을 이긴다 해도 결국 패배할 것입니다. 한때 높이 날았던 축구 국가가 최고위층의 무책임함 때문에 땅에 쓰러지게 내버려 두었기 때문입니다.

출처: https://znews.vn/bong-da-nigeria-tu-thua-truoc-khi-ra-san-post1602370.html