신톤 섬에 발을 디딘 바로 그 순간, 응우옌 꽝 쯔엉 상병을 만났습니다. 바닷바람이 불어왔다가 잦아들며 경계 근무를 서고 교통을 통제하는 젊은 병사의 어깨를 스쳤습니다. 팔에 "군사 통제"라고 쓰인 붉은 완장을 찬 그는 더욱 성숙하고 진중해 보였습니다. 다부진 체격에 햇볕에 그을린 피부, 그리고 바다를 응시하는 단호한 눈빛을 가진 그는 누군가 지나갈 때마다 손을 들어 인사를 건네고는 곧장 안쪽으로 가는 길을 가리켰습니다. 그의 몸짓 하나하나에는 단호함이 묻어났지만, 얼굴에는 여전히 스무 살 청년의 온화한 기운이 남아 있었습니다.

Nguyen Quang Truong 상병은 Sinh Ton 섬에서 근무 중입니다.

나는 그에게 다가가 말을 걸었고, 응우옌 꽝 쯔엉 상병은 내게 속마음을 털어놓았다. 그는 꽝닌성 출신으로 군인 가족에서 자랐기 때문에 고등학교를 졸업한 후 자원입대했다고 한다. 쯔엉 상병은 처음 섬에 도착했을 때는 고향이 너무 그리웠고, 바다 생활에 적응하는 데 몇 주가 걸렸다고 말했다. 하지만 이제는 파도 소리, 경계 근무, 심지어 훈련과 섬에서의 농사 활동에도 익숙해졌다고 했다.

쯔엉은 섬에서의 생활이 본토보다, 특히 담수 부족 때문에 더 어려웠지만, 얼마 지나지 않아 적응했다고 회상했다. "때로는 시간이 빨리 흘러 집에 갈 수 있으면 좋겠다는 생각만 들어요." 쯔엉은 잔잔한 미소를 지으며 말했다. 하지만 지휘관의 격려와 전우들의 끈끈한 유대감이 그가 평정심을 되찾고 자신감 있게 임무를 완수할 수 있도록 도와주었다.

뜨거운 한낮의 여름 태양 아래, 우리는 맹그로브 나무 그늘 아래에서 대화를 마무리 지었다. 헤어지기 전, 쯔엉은 어머니께 보낼 사진을 찍어 달라고 부탁했다. 햇살이 비치고 바람이 부는 하늘 아래, 섬의 초록빛과 바다를 배경으로 그는 차렷 자세로 서서 경건하게 손을 들어 경례를 하고 있었다. 셔터를 누르는 순간, 아직 어린 그의 얼굴에 해군 병사다운 성숙함이 스며들어 있는 것을 문득 깨달았다.

내가 찍은 또 다른 사진에는 쯔엉이 흰색 해군 제복을 입고 주권 표지석 옆에서 경비를 서고 있는 모습이 담겨 있었다. 특유의 흰색 해군 제복을 입은 그의 얼굴은 나이에 걸맞게 순수하고 학구적인 인상을 풍겼다. 그는 내게 다가와 속삭였다. "이 사진 어머니께도 전해주세요." 나는 고개를 끄덕이며 농담처럼 말했다. "이번 여행에서 가장 운이 좋은 분은 바로 당신이시네요!"

본토로 돌아온 후, 저는 약속을 지켜 쯔엉의 어머니인 도 타이 호아 여사께 그 사진들을 보내드렸습니다. 신톤 섬에서 찍은 쯔엉의 사진들을 보신 어머니는 감격에 찬 메시지를 보내주셨습니다. 사진 속 아들을 볼 때마다 깊은 사랑과 안타까움을 느끼지만, 어머니로서 아들이 이렇게 훌륭하게 자란 것이 너무나 자랑스럽다고 하셨습니다.

쯔엉은 집에 전화할 때마다 섬에서의 생활과 전우들에 대해 이야기하곤 했다. 그의 이야기 속에서 한때 수줍음 많고 공부벌레였던 청년은 전우들을 생각하며 부대를 한 가족처럼 여기게 되었다. 그는 어려운 일과 위험한 일을 항상 스스로 떠맡았던 분대장 린에 대해 열정적으로 이야기했다. 바다 한가운데에서는 식량을 본토에서 보급받아야 했다. 큰 파도와 강풍이 칠 때마다 배에서 카누로, 그리고 섬으로 물자를 운반하는 것은 큰 문제였다. 경험과 배려심으로 가득 찬 린 분대장은 항상 그 어려운 일을 도맡아 젊고 경험 부족한 병사들의 부담을 덜어주었다.

어머니는 또한 유감을 표하며, 응우옌 꽝 쯔엉 상병과 통 딘 호앙 상병 두 형제가 신톤 섬에서 함께 찍은 사진이 있다면 가족에게 더할 나위 없이 좋은 선물이 될 것이라고 말씀하셨습니다. 쯔엉 상병은 그 부분에 대해 아무 말도 하지 않았고, 아마도 이야기할 시간도 없었을 것이기에 저는 침묵을 지켰습니다.

어머니의 이야기를 통해, 나는 그날 쯔엉이 파도의 최전선에 서서 그토록 흔들림 없는 눈빛을 지녔던 이유를 더 잘 이해하게 되었다. 그 젊은 병사 뒤에는 온 가족이, 대대로 군대에 헌신해 온 가족, 머나먼 섬으로 보내진 묵묵한 신념과 자부심이 있었다. 그리고 햇살이 쏟아지고 바람이 휘몰아치는 쯔엉 섬에서, 쯔엉의 젊음은 바다 앞에 서 있는 나무들처럼 날마다 더욱 강해지고 있었다.

    출처: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/phong-su/buc-anh-gui-me-tu-dao-sinh-ton-1041148