미국 뉴욕대 랭곤 헬스 병원의 140명이 넘는 의사들이 21시간에 걸친 수술 끝에 한 남자에게 모든 눈을 이식하는 데 성공했습니다.
눈 이식 수술을 받은 사람은 사고로 왼쪽 눈과 얼굴 일부를 잃은 에런 제임스였습니다. 그는 세계 최초로 생체 기증자로부터 눈을 기증받았습니다. 수술 후 에런의 눈은 놀라운 호전을 보였습니다. 아직 앞을 볼 수는 없지만, 의사들은 이 수술이 이식 의학 발전의 토대가 되기를 기대하고 있습니다.
제임스를 실명하게 만든 사고는 2021년 건설 현장에서 작업하던 중 발생했습니다. 고압 전선에서 작업하던 중 그의 얼굴이 실수로 활선에 닿았습니다. 7,200볼트의 전기가 제임스를 관통하여 심각한 부상을 입혔는데, 특히 왼쪽 눈, 코 전체, 입술에 심각한 부상을 입었습니다. 뺨, 턱, 왼쪽 팔에도 영향을 미쳤습니다.
제임스는 댈러스의 화상 치료실로 급히 이송되었습니다. 그의 부상은 턱뼈와 두개골이 드러날 정도로 심각했고, 그 광경은 가족들에게 큰 충격을 주었습니다.
"얼굴이 사라진 줄 알았어요. 의식이 없거나 아무것도 모르면 어쩌나 걱정했어요." 그의 딸 앨리가 말했다.
하지만 제임스는 사고에 대한 기억이 전혀 없다고 말했습니다. "사실, 아침에 일어나서 직장에 갔다가 6주 후에 댈러스에서 깨어났어요. 병원에서 깨어나는 게 이상한 느낌이었죠."라고 그는 말했습니다.
뉴욕대 랭곤 헬스 안면이식 프로그램 책임자인 에두아르도 로드리게스 박사가 에런 제임스의 안구 전체와 안면 부분 이식 수술을 진행하고 있다. 사진: 뉴욕대 랭곤 헬스
한편, 뉴욕에서는 랭곤 헬스(Langone Health)의 안면 이식 프로그램 책임자인 에두아르도 로드리게스 박사가 동료를 통해 제임스의 사례를 알게 되었습니다. 사고와 부상에 대해 알게 된 후, 그는 그의 생존이 "놀랍다"고 말했습니다.
"그는 다발성 장기 부전으로 인공호흡기를 사용해야 했습니다. 보통은 그가 살아남을 수 있을지, 아니면 신경학적 손상이 있는지 궁금해했을 겁니다. 하지만 후유증이 없다는 걸 알게 되었을 때 정말 감명받았습니다."라고 그는 말했습니다.
제임스는 곧바로 잠재적 수혜자 명단에 올랐습니다. 안구 전체와 얼굴 일부 이식 수술을 할 수 있는 기회는 3개월 후 찾아왔습니다. 로드리게스 박사와 그의 동료들에게 이는 "위험한" 수술이었습니다. 그 전까지는 세계 어떤 의료진 도 살아있는 환자에게 안구 이식 수술을 성공적으로 시행한 적이 없었습니다.
수술은 두 개의 방에서 진행되었습니다. 먼저 의사들은 제임스의 얼굴 일부를 제거하고 기증 조직으로 교체했습니다. 다른 방에서는 로드리게스 박사가 살아있는 기증자의 안구를 적출했습니다. 수술은 매우 빠르게 진행되었는데, 이 시점에서는 얼굴과 눈에 혈액 공급이 전혀 이루어지지 않았기 때문입니다.
다음으로, 수술팀은 기증자의 골수에서 추출한 성체 줄기세포에 눈을 연결했습니다. 이 세포들은 신경 재생을 촉진하는 데 도움이 되었습니다.
에런 제임스(왼쪽)와 전체 눈과 부분 안면 이식 수술을 집도한 로드리게스 박사. 사진: NYU Langone Health
미국 안과학회(American Academy of Ophthalmology) 임상 대변인인 호세 알랭 사헬 박사는 전체 안구 이식 수술의 핵심 단계는 제임스의 시신경을 기증자의 안구에 다시 연결하는 것이라고 말했습니다. 수술 과정을 간소화하기 위해 의사들은 수혜자의 눈을 제거할 때 시신경을 안구에서 너무 멀리 절단하지 않았습니다. 사헬 박사는 이 전략을 "놀랍도록 현명한" 전략이라고 평했습니다. 그는 이 수술이 각막 및 시신경 재생에 대한 연구와 투자를 더욱 촉진할 것이라고 덧붙였습니다.
로드리게스에 따르면, 수술이 끝났을 때 제임스는 거울에 비친 자신의 얼굴을 처음 봤을 때 매우 행복해했다고 합니다. 환자는 앞으로 새 장기의 거부 반응을 줄이기 위한 약물 치료를 받으며 면밀한 관찰을 계속할 예정입니다. 의료진은 그의 눈에 혈액이 망막으로 직접 흐르고 안구 뒤편 조직이 이미지를 처리하기 시작하는 등 건강 징후가 보이고 있다고 밝혔습니다.
로드리게스는 제임스가 시력을 되찾을 수 있을지는 아직 미지수라고 말했습니다. 그는 이러한 유형의 이식은 이전에 시도된 적이 없다고 덧붙였습니다. 과학자들은 더 많은 연구를 통해 더 많은 진전을 이루어야 합니다.
몬테피오레 헬스 시스템의 성형 및 재건 외과 의사이자 두개안면외과 프로그램 책임자인 오렌 테퍼 박사는 이 시술이 이식 의학 분야에서 큰 진전을 이룬 것이라고 말했습니다.
Thuc Linh ( CNN 에 따르면)
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