사비트리 강의 인도 악어는 과학자 들이 고통받는 개를 잡아먹는 대신 구조해내어 놀라움을 안겨주었습니다.
악어가 헤엄쳐와 개를 해안으로 밀어냈습니다. 사진: 우트카르샤 차반/차반 & 보르카르
인도 과학자들은 무리를 지어 사냥하거나, 막대기를 미끼로 사용하여 황새와 왜가리를 유인하거나, 강에 떠 있는 화환을 즐기거나, 심지어 야생 개에게 쫓기는 개를 구하는 등 다양하고 특이한 행동을 하는 악어들을 관찰했습니다. 멸종 위기 분류학 저널(Threatened Taxa)에 발표된 새로운 연구에 따르면, 인도 마하라슈트라주 사비트리 강에 서식하는 악어( Crocodylus palustris )는 과학자들이 이전에 생각했던 것보다 더 발달된 인지 능력을 가지고 있는 것으로 나타났습니다.
연구진에 따르면, 어린 개 한 마리가 다 자란 들개 무리에게 쫓기다가 강으로 뛰어들었습니다. 세 명의 강도는 개를 잡아먹는 대신 힘을 합쳐 강둑으로 밀어냈습니다. 악어들은 강둑에서 기다리고 있던 들개들의 공격에 취약한 지역에서 개를 멀리 인도했습니다. 악어들은 주둥이로 개를 만져 안전한 곳으로 데려가 탈출시켰습니다.
연구진은 이러한 행동이 공감의 표시이며, 악어가 개의 안전을 염려한다는 것을 보여준다고 생각합니다. 악어가 쉬운 먹이를 먹지 않는다는 것은 흥미롭지만, 악어가 다른 종에 공감할 수 있다는 증거는 거의 없습니다. 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 캠퍼스의 생물학자 던컨 리치는 이번 연구 결과에 회의적이며, 연구진이 인간의 관점에서 이 연구를 바라보며 악어가 가지고 있지 않은 특성을 부여하려 했을 가능성이 있다고 말했습니다.
또한, 새로운 연구에서는 강도들이 물고기 떼 주위를 돌며 소용돌이를 형성하는 여러 사례가 기록되었습니다. 이들의 움직임은 물고기를 가두어 먹이를 잡아먹게 했습니다. 다른 악어류에서도 유사한 행동이 기록되었습니다. 이 연구에서 강도들은 막대기를 사용하여 따오기( Bubulcus ibis )와 같은 섭금류를 유인하는 것으로 나타났습니다. 이 새들은 막대기를 사용하여 둥지를 짓기 때문에 막대기를 차지하기 위한 경쟁이 치열할 수 있습니다. 따라서 강도들의 주둥이에서 튀어나온 막대기가 특히 매력적으로 보였습니다.
하자리말 소마니 대학교 연구진은 강도 악어가 장례식 때 강물에 던져진 금잔화( Tagetes erecta ) 화환에 이끌린다는 사실을 발견했습니다. 연구진은 악어가 금잔화의 색깔과 항균 효과에 이끌렸을 가능성이 있다고 추정했습니다. 하지만 악어는 주변의 꽃과 상호작용하거나 먹지는 않았습니다.
안캉 ( Live Science 에 따르면)
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