부러진 샌들 한 켤레를 들고 그것을 버리려고 하던 중, 아버지가 가르쳐 주시는 문장을 들었고, 지금까지도 기억합니다.

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주말에 아들과 함께 집 안 쓰레기를 치우고 있었는데, 아들이 부러진 슬리퍼 한 켤레를 주워 쓰레기통에 버리려고 하는데 제가 손을 들어 막았습니다. 아들이 놀란 눈으로 저를 보며 물었습니다. "왜 버리지? 부러진 슬리퍼로 뭘 할 수 있니?" 그 질문은 제가 어렸을 때 아빠에게 똑같은 질문을 했던 기억이 났습니다.

그때, 저는 아버지가 오랫동안 신으셨던 얇은 밑창 샌들을 집 앞을 휘젓고 있던 강물에 던지려던 참이었습니다. 아버지의 굳은살이 박히고 핏줄이 난 손이 재빨리 제 손을 잡아 제지했습니다. 저는 아버지께 같은 질문을 했습니다. 아버지는 친절하게 대답하셨습니다. "그냥 집 구석에 두세요. 버려지는 것 같은 물건도 때로는 가치가 있는 법입니다."

동네 친구들이 놀러 왔을 때, 아버지가 부러진 샌들을 아직도 소중히 간직하고 있는 것을 보고는 놀라서 웃음을 터뜨렸습니다. 저는 친구들과 함께 아무것도 알아들을 수 없었지만, 아버지가 가르쳐 주신 말씀을 지키기 위해 일어섰습니다.

그러던 어느 날, 여름 햇살이 너무 뜨거워 모든 것을 태워버릴 것만 같았습니다. 친구들과 저는 집 앞 큰 나무에 올라가 신선한 공기를 들이마셨습니다. 햇볕에 그을려 뿌리까지 붉게 물든 마른 풀들을 멀리서 바라보았습니다. 멀리서 딸랑거리는 소리가 울려 퍼지고, 누군가 외쳤습니다. "샌들, 냄비, 프라이팬이 부러진 사람은 아이스크림으로 바꿔 주세요…!"

한 남자가 골목길을 지나 다가왔다. 아버지가 그를 불러 망가진 샌들 한 켤레를 내놓으면 시원하고 연기 자욱한 아이스크림을 주겠다고 했다. 기름지고 달콤하고 차가운 아이스크림의 상큼한 맛을 즐기는 나를 바라보는 가난한 해안 지방 출신 아버지의 검은 눈은 행복으로 빛났다.

그 모습을 본 친구들은 번개처럼 재빨리 나무에서 뛰어내려 집안 구석구석을 샅샅이 뒤져 부러진 샌들을 찾아 헤맸습니다. 혹시라도 남아 있을지도 모른다는 희망을 품었죠. 그날부터 길가나 강물에 떠다니는 부러진 샌들을 주워올 때마다 우리는 그것을 소중히 간직하며 아이스크림 가게 주인이 와서 바꿔주기를 기다렸습니다.

Cầm đôi dép đứt định quăng bỏ, nghe cha dạy một câu, tới giờ tôi vẫn nhớ - Ảnh 2. — 아버지의 낡은 슬리퍼 덕분에 한여름에 시원한 아이스크림을 먹을 수 있었습니다. 사진 출처: 라오동신문

그 이후로 저는 모든 것을 소중히 여기고 낭비하지 않는 법을 배웠습니다. 아버지의 검소한 생활 방식과 과거의 가난한 삶은 항상 제 마음속에 깊이 새겨져 있습니다.

대학 시절에도 그런 생활 방식이 정말 유용했습니다. 대학 생활은 힘들었지만, 저는 한 푼도 남김없이 모았습니다. 지폐가 찢어지면 투명 테이프로 조심스럽게 붙여서 가지고 있던 돈을 모두 천 가방에 넣어 차 트렁크에 넣었습니다. 학교 갈 때마다 항상 그 가방을 가지고 다녔습니다.

한번은 차가 고장 나서 수리를 하려고 차를 세웠는데, 계산을 하다가 지갑을 두고 왔다는 걸 깨달았습니다. 가게 주인을 멍하니 바라보던 중 문득 트렁크에 있던 천 가방이 생각났습니다. 기쁜 마음으로 세어 보니 거의 30만 동(VND)이 나왔습니다. 겨우 수리비를 낼 수 있는 금액이었습니다.

그날, 집으로 운전하는 동안 나는 푸른 하늘을 올려다보는 것을 잊을 수 없었고, 어쩌면 먼 세상 에서 아버지가 항상 나를 지켜보며 인생에서의 그 귀중한 교훈을 상기시켜주고 있을지도 모른다는 생각을 은밀히 했습니다.

제 자식들과 손주들 같은 젊은이들은 이제 먹고살 만한 돈이 꽤 많아져서, 케이크나 과일을 거부할 때도 있습니다. 망가진 샌들을 아이스크림과 바꿔 팔던 그 울음소리도 제 기억 속에 깊이 새겨졌습니다. 망가진 샌들을 고철 수집가들에게 주기도 하지만, 그들은 여전히 거부합니다. 하지만 그 영적인 가치는 제 안에서 결코 사라지지 않았습니다. 아버지의 말씀은 아직도 진실입니다.

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