한 어린 소녀의 머리카락에 얽힌 이야기

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(미 공군이 동호이를 폭격하여 파괴한 1965년 4월 4일을 기념하며)

(QBĐT) - "치아와 머리카락은 사람 외모의 기초입니다."

우리는 만날 때마다, 미 공군이 동호이를 파괴한 날에 관한 귀중한 문서들을 찾아야 한다며 그녀를 만나러 가야 한다고 말하곤 했다. 그녀가 어떻게 살아남았는지, 그리고… 어떻게 젊은 시절의 머리카락을 유지했는지에 대한 이야기 말이다. 숨겨진 역사적 사실들, 보존되지 않으면 영원히 사라질 소중한 정보들이 곳곳에 있다.

그래서 오늘, 2023년 청명절을 앞둔 오늘, 음악가인 즈엉 비엣 치엔이 운전대를 잡고, 시인이자 민속문화 연구가인 당 티 킴 리엔이 길잡이가 되어 함께 떠나봅니다!

알고 보니 그녀의 집은 그리 멀지 않았습니다. 롱 브리지를 건너 오른쪽으로 돌면 루이 강둑 바로 근처에 있었습니다. 아주 아름답고 친절하며 우아한 노부인이 문을 열어주었습니다. 오늘날 그녀의 모습을 보면, 열여섯 살 때의 모습과 머리 모양이 어땠을지 쉽게 상상할 수 있습니다. 이 이야기는 생사가 걸린 그 순간과 20세기 전시 시대에 젊은 여성의 머리카락이 어떻게 관리되었는지에 담긴 놀라운 인본주의적 가치를 중심으로 전개됩니다.

1965년 뱀띠 해 음력 1월 6일, 동허이의 도시 기반 시설을 사실상 파괴한 두 차례의 "화창" 공격 이후, 두 달도 채 지나지 않은 1965년 4월 4일, 정오부터 오후 4시까지 단 4시간 동안 미 공군은 동허이 마을에 대한 "완전 파괴" 작전을 공식적으로 개시했습니다. 지진이 일어난 듯 폐허가 된 잔해 속에서 수백 구의 시신이 수습되었습니다. 민병대와 청년단은 부상자와 매몰된 사람들을 찾기 위해 필사적으로 잔해를 파헤쳤습니다.

"저는 거꾸로 묻혔어요..." 제 앞에 앉아 있던 투 칸이라는 노부인이 차분하게 말했습니다. "제 옆에는 꽝이라는 분이 있었는데, 그분도 폭탄에 깔렸지만 머리는 위로 향해 있었어요. 저는 발은 위로, 머리는 아래로 향한 채 묻혔고, 파편 두 조각이 관자놀이를 꽉 조여서 숨이 막히기 시작했어요. 꽝이 '살려주세요!'라고 소리쳤어요. 누군가 '아직 살아있는 사람 있나요?'라고 외치는 소리도 들렸고요. 저는 땅 위로 삐죽 나와 있던 발을 재빨리 흔들었어요. 다행히 어떤 남자가 저를 보고 꽝에게 '조금만 더 참으세요. 제가 이 사람을 파낼게요. 조금만 늦으면 질식사할 거예요.'라고 말했어요."

서른 살 무렵의 그 젊은이는 열여섯 살 여학생의 목숨을 앗아가려는 죽음과 맞서 싸우기 위해 온 힘을 다했다. 그 젊은이는 바로 시 청년 연맹의 서기인 응우옌 쑤언 참이었다!

- 그 사람 혼자뿐인가요?

- 저 사람이 바로 그 사람이에요. 그러고 나서 모두 흩어져서 다른 곳들도 구출해야 했죠. 마을 전체가 폭격을 당했고, 수백 명이 매몰됐어요...

- 그럼 그 다음엔 어떻게 해야 하죠?

내가 숨을 헐떡이던 순간, 그는 간신히 나를 파냈지만, 끌어낼 수는 없었다.

- ???

- 제 애완견 두 마리(아마도 개의 꼬리를 가리키는 듯)가 골판지 조각 사이에 끼었어요. 우리가 대피했던 벙커는 벽돌로 된 벙커였는데, 폭격을 맞고 골판지 조각들이 겹겹이 쌓였어요. 제 애완견 두 마리가 그 안에 갇혔는데, 꺼낼 수가 없었어요...

상황은 극도로 긴박했습니다. 미군 비행기가 다시 공격해 올지 아무도 알 수 없었습니다. 응우옌 쑤언 참은 단검을 뽑아 "두 소녀의 목을 베려고" 했지만, 정신을 차린 젊은 여자는 "삼촌, 제발 제 머리카락은 남겨주세요!"라고 애원했습니다.

58년이 흘렀고, 당시 청년연맹 서기는 이미 세상을 떠났기에, 그가 "자비를 베풀었다"고 하면서 단검을 칼집에 넣고, 삽을 집어 들고, 소녀의 머리카락을 살리기 위해 할 수 있는 모든 것을 다했을 때 무슨 생각을 했는지 아무도 알 수 없다.

누구도 그 질문에 답할 수 없었지만, 당시 꽝빈시 청년연맹 서기, 부위원장, 인민위원회 위원장, 그리고 수산국 국장을 지낸 응우옌 쑤언 참과 오랜 기간 교류했던 사람들은 그 이유를 설명해 줄 수 있었다. 아마도 이것은 30년에 걸친 베트남 전쟁에서 가장 주목할 만한 부분일 것이다. 꽝빈 시는 빈찌티엔에서 프랑스군과 벌인 9년간의 전쟁부터 미군과의 전쟁 최전선에 이르기까지 항상 전쟁의 최전선에 있었다. 그리고 이것은 또한 삶과 죽음의 순간에 아름다움을 존중하고 지키려는 인본주의 정신을 보여주는 전형적인 사례이기도 하다.

2년 후, 투 칸은 18세가 되어 자원입대했습니다. 기초군사훈련을 마친 후, 뛰어난 예술적 재능을 인정받아 지방 무예단에 선발되었고, 나라가 통일될 때까지 치열한 전투 지역에서 복무했습니다. 소띠 해에 태어난 그녀는 같은 지방 무예단에서 복무하던 응이쑤언( 하띤성 ) 출신의 재능 있는 동료와 사랑에 빠지는 행운을 누렸습니다. 전역 후 두 사람은 가정을 꾸리고 자녀를 낳아 집을 지었습니다. 대가족 사진을 보면 그들의 모습에 감탄하지 않을 수 없습니다. 그들에게는 여섯 자녀가 있었습니다. 손주들은 몇 명이나 될까요?

- 천천히 세어볼게요. 양쪽 집안 모두 합쳐서 증손주가 아홉 명이나 되네요!

와, 정말 축복이네요! 완벽한 부부에, 둘 다 건강하고 벌써 증손주가 아홉 명이나 있다니! 증손주들이 좀 더 빨리 자라서 가정을 꾸리면, 고손주까지 생겨 5대가 얽힌 대가족이 될 수도 있겠네요.

전쟁 당시의 기억을 떠올리며, 옛말에 "은혜는 잊고 친절은 기억하라!" 는 말이 있듯이, 목숨을 구해준 그녀에게 빚진 그녀는 언제나 그 사실을 잊지만, 마을 청년 연맹 서기인 응우옌 쑤언 참은 마치 사소한 일, 마을에서 흔히 있는 일처럼 여기는 듯했다. 그녀는 이렇게 말했다.

- 그 후로 우리가 우연히 마주칠 때마다 그는 "투 칸 씨 맞으세요?"라고 묻고는 떠나곤 했고, 자신의 공헌에 대해 자랑하는 법은 한 번도 없었습니다. 딱 한 번, 그가 피난민촌에 있는 친척을 방문하러 우리 집에 들렀을 때, 어머니께서 "당신이 그에게 새 삶을 준 거군요!"라고 말씀하셨습니다. 그는 따뜻하게 미소 지으며 "아무것도 아닙니다!"라고 대답했습니다.

- 그럼, 그때 머리가 길었었군요...?

- 엉덩이보다 길고, 두껍고, 정말 매끈해요. 솔직히 말해서, 그런 털을 가진 사람은 많지 않아요...

시간이 흐르면서 삶은 변하고, 아름다움에 대한 인식 또한 바뀝니다. 오늘날 여성들은 머리를 짧게 자르고 컬을 넣거나 스타일링하는 것을 자연스럽고 현대적인 것으로 여깁니다. 하지만 부모들이 딸에게 길고 윤기 있고 부드러운 머리카락을 물려주던 시절을 떠올려보면, 그것은 값진 자산으로 여겨졌습니다. 삶과 죽음의 중요한 순간에 젊은 여성을 위해 그 "귀중한 자산"을 지켜준 용기와 침착함은 존경받을 만한 고귀하고 인간적인 행위로 여겨졌습니다.

투옹 후옌

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