난쟁이 살구나무와 복권 5장

한 해의 마지막 날. 걱정과 분주함이 가득한 얼굴들, 만족스럽고 설렘 가득한 미소. 꽃시장에는 여전히 노란 국화 화분들과, 드문드문 시들어가는 꽃을 단 살구나무 몇 그루가 가득했다. 이제 30일 오후가 되어도, 다 팔리지 않으면 낭비로 여겨져, 주인은 반텟 화분과 조상 제단을 손질하러 집으로 돌아가야 했다.

올드 베이는 정오가 지나 복권을 사서 꽃시장을 돌아다녔다. 아침에 그는 꽃이 만발한 작은 분재 마이나무를 골랐는데, 가격은 20만 원이었다. 설 연휴가 사흘째 되면 마이나무 꽃잎이 거의 다 떨어지겠지만, 가난한 그의 예산으로는 감당할 수 있는 금액이었다.

그 노인은 살구꽃 값이 바닥으로 떨어질 때까지 기다리려고 여기 서성거리고 있었습니다. 그러면 고첸 다리 아래 사는 무오이 하 부인에게 줄 작은 포도나무를 하나 더 살 수 있을 테니까요. 그 친절한 노부인은 부녀회에서 설 선물 꾸러미를 받았지만, 설날에 전시할 살구꽃 가지를 살 돈은 아직 없었습니다. 올드 베이는 동정심을 느껴 오랜 친구에게 매화나무를 선물하기로 했습니다. 무오이 부인은 항상 그에게 친절했습니다. 화창한 날 복권을 파는 그의 집을 지날 때마다 그를 집으로 초대해 아이스티를 한 잔 마시게 했습니다.

무오이 노인이 앙상한 살구나무 주위를 수십 바퀴 도는 것을 보고, 창고 주인은 재촉했다.

- 사시면 싸게 팔아드릴게요. 그러면 집에 가서 설날 준비를 하면 돼요!

그는 여전히 두 손을 등 뒤로 모아 살구나무를 바라보고 있었다. 서두를 필요는 없었다. 아내와 막내아들이 이미 집에서 설 연휴 준비를 마쳐 놓았기 때문이다. 천천히 표를 다 팔고 집으로 돌아갈 생각이었다.

- 이 나무는 얼마인가요?

마침내 "두꺼비가 입을 열었다".

- 좋아요, 50달러 주세요. 이 나무는 작지만 모양이 정말 예뻐요. 보통 250달러에 팔거든요!

올드 베이는 손을 펴고 세어 보았다. 복권이 딱 다섯 장 남아 있었기에, 그는 그것들을 가게 주인에게 건넸다.

- 이 티켓 다섯 장 바꿀 수 있나요? 지금 시간에는 팔기 너무 힘들어요!

주인이 담배꽁초를 운하에 던지고는 손을 뻗어 티켓을 받으러 갔다. "좋아, 교환하자! 잭팟에 당첨되면 나한테 전화하는 거 잊지 마."

무어이 부인은 설 선물 준비에 분주했습니다. 쌀, 라면, 간장, MSG, 사탕이 곳곳에 널려 있었습니다. 베이 씨에게서 작은 살구나무를 받은 무어이 부인은 당황했습니다.

- 감사합니다, 베이 씨. 새해 복 많이 받으시길 바랍니다!

- 세상에! 내일이 이달의 첫날이에요, 할머니! 왜 이렇게 일찍 소원을 빌어요?

무오이 부인은 이를 드러내지 않고 미소를 지었다.

- 미리 축하해 줄게! 내일 안 오면 어쩌지?

무오이 부인은 예순 살도 채 되지 않았지만 이가 모두 빠져 있었다. 예전에는 꽤 예쁘고 농사도 잘 지었다. 그런데 남편이 늙고 병들고, 소금 장수까지 하게 되면서 어리고 순진한 딸만 남게 되면서 그녀의 삶은 곤두박질쳤다. 일 년 내내 돈을 받고 일했지만, 겨우 두 사람의 식비와 약값만 겨우 충당할 수 있었다.

딸은 가끔씩 집 한가운데에서 뒹굴며 팔다리를 씰룩거리고 입에서는 거품을 물고 있었습니다. 열여덟 살이었지만 밥그릇을 떨어뜨려 깨뜨리곤 했습니다. 무오이 부인의 가족은 마을에서 "영구적으로" 가난한 것으로 여겨졌기 때문에 종종 구호품을 받았습니다. 올드 베이는 한때 교구에서 온 남자들을 따라 그녀와 딸을 방문했고, 그래서 그들의 상황을 알게 되었습니다. 그때부터 두 사람은 서로 알게 되었고, 그는 복권을 팔러 집에 갔고, 종종 술자리에 초대받았습니다.

올드 베이는 오토바이를 탈 줄 몰랐다. 어디를 가든 낡은 자전거는 삐걱거렸고, 마치 남서부 국경에서 폴 포트와 싸우던 군인 시절부터 절뚝거리던 주인을 불쌍히 여기는 듯 길을 따라 삐걱거렸다.

최전선 의무실에서 치료를 받던 중, 전역 명령이 내려지자 그는 너무 기뻐서 재빨리 배낭을 챙겨 국경 검문소까지 20km를 걸어갔다가 버스를 타고 떠이닌 으로 돌아갔고, 진료 기록도 잊어버렸습니다. 그래서 지금까지 적의 파편이 종아리에 박혀 있음에도 불구하고 부상병으로 인정받지 못하고 있습니다.

밭에서 힘들게 일하며 소를 키우는 아내와 두 아이가 불쌍해서 그는 복권을 팔기로 했습니다. 아마도 사람들은 그의 장애에 공감하고, 온갖 이야기를 유창하게 하는 그의 언변에 반해서 그를 응원하기 위해 복권을 샀을 것입니다.

그는 부지런히 비바람을 이겨내며 매일 200장이 넘는 티켓을 팔았습니다. 시장에서 아내와 아이들을 부양할 만큼의 돈이었습니다. 어느 날, 그는 영감을 얻어 깜장(Cam Giang)에서 벤딘 다리(Ben Dinh Bridge)를 건너 벤꺼우(Ben Cau)에서 티켓을 팔기 위해 자전거를 탔습니다. 댕(Dang)의 가게에는 한 노부부가 앉아 커피를 마시고 있었습니다. 절뚝거리는 그를 보고, 그들은 그를 불러 티켓 두 장을 사서 물었습니다.

- 군인이 있나요?

- 네, 거의 3년 동안 부상을 당하다가 복귀했습니다.

- 이 낡은 자전거는 정말 형편없어. 새 자전거 사세요!

올드 베이는 씁쓸하게 미소지었다. 먹을 것도 모자라 차 한 대도 구할 수 없었다.

아내는 남자처럼 얼굴이 사각형이었고, 강하고 튼튼했다. 그녀는 늙은 베이를 불쌍히 여겼다.

- 어때요! 저희 집에 놀러 오실래요? 선물이 있어요.

노인 베이의 걱정스럽고 조심스러운 표정을 보고, 남편은 부드럽게 미소지었다.

- 걱정하지 마세요! 저와 남편은 군인이었어요. 거짓말하는 게 아니에요.

알고 보니 그들의 집은 커피숍에서 약 300미터 떨어져 있었습니다. 아내는 남편에게 베이 씨를 위해 코코넛을 자르라고 했고, 그녀는 안으로 들어가 새 은백색 자전거를 꺼냈습니다.

- 우리 아빠가 아침에 타려고 이 자전거를 사고 싶어 했는데, 갑자기 사고가 나서 1년 동안 방치되어 있었어. 자전거는 250만 원이나 했고, 담요로 덮여 있었어. 이제 내가 너한테 줄게. 네가 출퇴근할 때 쓸 수 있게. 그 형편없는 자전거는 치워!

올드 베이는 자신이 꿈을 꾸고 있다고 생각했고, 말을 더듬으며 오래된 자전거를 가리켰다.

- 뭐...뭐...그거?

아내가 전화를 눌렀고, 잠시 후 중년 여성이 오토바이를 타고 왔습니다.

- 남씨, 차는 어디 있어요?

- 자! 얼마나 받을 수 있는지 보고 사 줘.

- 남 씨, 정말 이 차를 10만 원에 샀어요.

- 알겠어요, 삼촌?

올드 베이는 주저하며 고개를 끄덕였다.

새 자전거를 받은 후, 베이 씨는 복권 판매 구역을 넓혔습니다. 마틴 자전거는 높이가 좀 높지만 페달링은 가볍습니다. 기분이 좋을 때는 가끔 짜우탄까지, 심지어 수오이 다까지 자전거를 타고 갑니다. 은인을 떠올리며 일주일이나 2주에 한 번씩 벤까우에 있는 남 씨 부부를 찾아 붉게 익은 각 과일이나 텃밭에서 따온 레몬 한 봉지를 선물합니다.

- 절대 함부로 말하지 마세요! 저와 아내는 둘 다 연금을 받고 있어요. 아내와 아이들을 위해 열심히 일하세요.

연말연시, 설 준비로 바쁜 나날을 보내는 사람들은 즐거운 시간을 보내고 싶어 하지 않습니다. 설날 첫날, 모든 행사는 평소처럼 진행되고, 커피숍과 아침 식사 가게는 손님들로 북적입니다. 올드 베이는 집에 앉아 조상들에게 바칠 제물을 마무리하며 안절부절못하고 초조해합니다.

같은 직업을 가진 사람들이 공원부터 식당, 술집까지 손에 티켓을 들고 사방을 뛰어다니는 모습이 눈에 띄었습니다. 그런데 이상하게도, 술꾼들은 왜 집에 앉아 뗏을 즐기지 않고 식당으로 갔을까요? 식당에 모여 뗏 분위기를 조성하는 게 더 재밌었을지도 모릅니다. 술에 취하면 복권을 사서 봄맞이 행운을 빌었습니다.

그래서 복권은 끊임없이 매진되었다. 올드 베이의 자전거는 이른 아침부터 마당에 주차되어 있었지만, 그 자리에 그냥 놓여 있었다. 올드 베이는 점쟁이에게 날짜를 확인해 달라고 부탁했고, 둘째 날이 출발하기 좋은 날이라는 것을 알고 마지못해 기다렸다. 그래서 둘째 날 아침 일찍, 그는 재빨리 얼굴을 닦고 서둘러 복권을 사러 갔다. 사무소를 나서자마자 누군가가 그를 제지했다.

- 오늘은 어떤 방송국에서 방송하나요?

- 예! 띠엔장역; Tay Ninh 역; Khanh Hoa 역… 사세요, Hai 이모.

노파는 32라는 숫자의 티켓 열 장을 골랐습니다. 또 32는 뱀이었습니다. 뱀은 가고 거북이는 남았습니다. 뗏 30일, 티엔장 TV는 8등 당첨 번호 32를 받았습니다. 노파는 자전거를 타고 당 커피숍이 있는 골목으로 들어갔는데, 발이 아이처럼 깡충깡충 뛰었습니다. 무당은 정말 훌륭했고, 둘째 날과 나이가 잘 어울렸습니다.

커피숍 안에서는 큰 소리로 떠드는 소리와 웃음소리가 울려 퍼졌습니다.

- 첫날 오후에 조부모님께 새해 복 많이 받으세요라고 인사드리러 갔었어요. 오늘 드디어 조부모님을 뵙게 되었어요.

- 하하하! 이 친구 외국 상품 좋아하잖아...

- 어제, 그 "멍청한" 투안이 주사위 게임에 천만 원을 썼어요. 그의 아내는 장례식처럼 울었어요.

- 어머, 봄은 그냥 재밌는 거야, 화내면 죽는 거야!

며칠 전 과수원 주인도 군중 속에 앉아 있는 것 같았다. 그도 올드 베이를 보고 놀랐다.

- 야! 복권! 복권! 당첨권으로 교환할 수 있어?

올드 베이는 기쁘게 들어왔다.

- 새해 복 많이 받으세요! 행운을 빌어요! 티켓은 어디서 땄어요, 형님?

- 저는 아직도 당신이 32장의 티켓을 테트와 교환하기를 기다리고 있습니다.

오! 50만이면 충분히 갚을 수 있겠지. 정원 주인은 운이 좋은 거야. 살구나무가 5만 달러에 팔렸는데, 지금은 열 배나 꽃이 피었대.

- 그날 살구나무는 아직 살아있었나요?

- 살아요! 무오이 부인께 매일 물 주라고 했어요.

- 아빠, 무오이 부인은 어때요?

- 고첸 다리 아래 계신 할머니! 할머니와 어머니가 너무 가난하셔서 제가 사드렸어요.

창고 주인은 깜짝 놀라 눈을 크게 떴다. 베이 씨에게서 50만 원을 받은 그는 복권 열 장을 더 사서 20만 원을 지갑에 넣고 나머지 한 장을 베이 씨에게 건넸다.

- 무오이 부인과 그녀의 아이들을 위해 행운의 돈 20만 원을 보내드리겠습니다.

- 허! 너도 그녀를 알아?

- 누가 알겠어! 가난하다고 하셨는데, 조금 기부할게요.

카페에 모인 사람들은 이상한 광경을 보고 서둘러 복권을 사러 나섰다. 각자 몇 장씩 사 모으자, 순식간에 복권은 다 팔려 나갔다. 올드 베이는 복권 판매원에게 돌아가 복권 200장을 더 사올 계획이었다. 오늘은 운이 좋은 날이니 아마 팔아 치울 수 있을 것이다. 그러고 나서 무오이 부인과 아이들에게 새해 복 많이 받으시고 행운의 돈을 주러 왔다.

작고 허름한 양철 지붕집은 문을 닫았고, 무오이 부인과 아이들은 집에 없었다. 현관의 곰팡이 핀 나무 탁자 위에는 왜소해진 살구나무가 화분에 심겨져 작고 노란 꽃 몇 송이를 피우고 있었다. 올드 베이는 행복하고 뿌듯했다. 적어도 그의 선물은 가난한 사람에게는 의미가 있었다. 이웃이 그를 불러 복권 두 장을 사 오게 했다.

- 무오이 씨가 딸을 병원에 데려갔어요! 어젯밤에 배가 아팠대요. 사탕을 너무 많이 먹은 모양이에요! 불쌍한 아이! 누군가 지역 병원을 지나가길 기다리고 있어요. 그러면 무오이 씨와 아이에게 먹을 것을 좀 보내줄 수 있을 거예요.

올드 베이는 서둘러 차를 돌렸다.

- 밥은 어디 있어? 티켓 팔러 갈 때 가져다줄게.

여기서 지역 병원까지는 거의 10킬로미터입니다. 그는 자전거를 타고 한 시간도 채 걸리지 않았습니다. 정말 비참했습니다. 그가 비참하다면, 더 비참한 사람들이 있었습니다. 내일 그는 사찰 근처에서 복권을 팔고, 주지에게 가서 쌀 한 가마니를 얻어 무오이 부인에게 가져다줄 것입니다. 이제 병원에 20만 원을 가져와서 어머니와 아이가 먹을 돈을 마련할 수 있도록 해야 합니다.

피피큐

원천: https://baotayninh.vn/cay-mai-co-i-va-nam-to-ve-so--a166545.html