캐나다에서 이전에 기록된 산불로 인한 가장 큰 피해 면적은 1989년의 730만 헥타르였습니다.
캐나다 산불청(CIFFC)에 따르면 올해 현재까지 총 4,088건의 산불이 발생했으며, 그중 일부는 수십만 헥타르에 달하는 면적을 태웠습니다. 많은 산불이 규모와 동시에 발생하는 많은 수의 산불로 인해 통제 불능 상태로 간주됩니다.
이러한 화재는 대부분 주거 지역에서 멀리 떨어진 산림 지역에서 발생했지만, 심각한 환경적 피해를 초래했습니다. 화재의 여파로 15만 명이 넘는 주민들이 이재민이 되었습니다.
캐나다 천연자원부 연구원 얀 불랑거는 AFP와의 인터뷰에서 5월 초부터 산불이 계속되고 있으며, 실제 피해 규모는 예상보다 훨씬 심각하다고 밝혔습니다. 7월 15일 기준, 전국 각지에서 약 906건의 산불이 여전히 진행 중이며, 그중 약 570건은 통제 불능 상태인 것으로 파악되었습니다.
최근 몇 달 동안 산불의 진원지도 바뀌고 있습니다. 5월, 캐나다가 산불 위험이 높은 건기에 접어들면서 캐나다 서부 앨버타주는 전례 없는 산불의 진원지가 되었습니다.
몇 주 후, 온난한 노바스코샤주와 퀘벡시에서는 연기가 자욱하게 피어오르는 대형 화재가 발생하여 이웃 미국 일부 지역까지 영향을 미쳤습니다. 7월 초 이후 브리티시컬럼비아주에서는 산불이 더욱 심각해졌습니다. 불과 3일 만에 250건 이상의 화재가 발생했으며, 대부분 낙뢰로 인한 것입니다.
캐나다 대부분 지역이 심각한 가뭄에 시달리고 있으며, 수개월 동안 평균 이하의 강수량과 고온이 지속되고 있습니다. 과학자들은 캐나다가 지리적 특성과 기후 변화의 영향으로 지구 다른 지역보다 더 빠르게 온난화되고 있으며, 이로 인해 극심한 기상 현상이 더욱 빈번하고 심각해지고 있다고 지적합니다.
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