인터넷의 숨겨진 비용

인터넷이 환경에 미치는 영향이 크게 증가했다. 사진: CNET

인터넷을 유지하려면 이동통신 기지국과 데이터 센터 운영부터 원자재 추출 및 일상용품 제조에 이르기까지 막대한 양의 안정적인 에너지가 필요합니다. 인터넷이 환경에 미치는 영향은 상대적으로 작다고 여겨져 왔지만, 지난 10년 동안 급격한 변화를 겪었습니다.

인터넷이 환경에 미치는 영향은 인터넷 사용 습관, 인공지능(AI), 보유 기기 수 등 여러 요인에 따라 달라집니다. 기술 활용 방식을 이해하고 더욱 현명한 결정을 내리면 에너지 소비를 최소화하는 데 도움이 될 것입니다.

잠재적 영향

인터넷은 다양한 케이블, 주파수 대역 및 무선 신호를 통해 데이터 센터, 장치 및 라우터를 연결하는 거대한 네트워크로 이해할 수 있습니다.

이 용어는 라디오와 텔레비전 같은 장치를 포함하고 아날로그 기술까지 아우르는 정보통신기술(ICT)이라는 더 큰 범주에 속합니다.

조지 메이슨 대학교의 지리 데이터 과학 및 우주 컴퓨팅 교수인 에드워드 오턴은 한 연구에서 이 산업이 전 세계 이산화탄소 배출량의 약 3.6%를 차지한다고 밝혔습니다. 게다가 20억~30억 명의 사람들이 여전히 인터넷에 접속하지 못하고 있다는 점을 고려하면, 이 수치는 산업의 급속한 성장을 반영하지 않은 것입니다.

희귀 원자재 추출, 칩 제조, 그리고 이러한 원자재의 운송을 포함한 전체 공급망을 고려할 때 그 영향은 훨씬 더 큽니다. 애플은 자사가 사용하는 물의 99%가 자체 공급망에서 나온다고 밝혔습니다.

그럼에도 불구하고, 기술, 인공지능, 그리고 인터넷은 ICT 산업을 비롯한 많은 산업의 지속가능성을 향상시킬 수 있는 잠재력을 지니고 있습니다. 통신 정책 전문가이자 텔러스의 법무 책임자인 조 로우셀은 "ICT는 전 세계 온실가스 배출량을 거의 20%까지 줄일 수 있는 잠재력을 가지고 있다"고 말했습니다.

우리가 온라인에서 어떻게 행동하는지는 우리의 실제 행동을 크게 좌우합니다.

CNET 에 따르면 광섬유 케이블은 가장 에너지 효율이 높고 환경적으로 지속 가능한 인터넷 연결 방식입니다. 오턴 교수는 광섬유를 통과하는 광자가 소모하는 에너지가 매우 적다고 주장합니다.

광섬유 케이블과 기존 케이블의 비교. 이미지 제공: HeyOptics.

광섬유 광대역 협회(FBA)의 연구에 따르면, 이 네트워크는 재료비와 운영비를 포함한 모든 지속가능성 관련 지표에서 하이브리드 광섬유 동축 케이블보다 탄소 발자국이 적습니다. 초기 구축 단계에서는 생태계에 혼란을 초래하거나 단기적으로 탄소 배출량이 증가할 수 있지만, 연구 결과는 6년 사용 후에는 배출량이 크게 감소하여 장기적인 이점을 제공한다는 점도 보여줍니다.

최상의 해결책임에도 불구하고 광섬유 케이블은 아직 농촌 지역 가정에 보급되지 못했습니다. 많은 사람들이 광섬유 케이블을 이용할 수 없거나 여전히 동축 케이블이나 DSL과 같은 기존 네트워크를 사용하고 있습니다.

이러한 종류의 케이블은 광섬유 케이블만큼의 대역폭을 제공하지 못할 뿐 아니라 장거리 전송 효율도 떨어져 신호 손실이 더 큽니다. FBA 연구에 따르면 광섬유 인터넷은 현재 가장 널리 사용되는 두 가지 유형의 케이블(하이브리드 광섬유 및 DOCSIS 4.0)에 비해 전력 소비와 탄소 배출량을 93~96%까지 줄일 수 있습니다.

많은 인터넷 서비스 제공업체들이 DSL 서비스를 완전히 단계적으로 폐지하고 있습니다. AT&T는 2024년 12월에 DSL 기술이 "에너지 소모가 많고 유지 관리가 어렵다"며 폐지 계획을 발표했습니다. 그 결과, 사용자들은 가능한 경우 위성 인터넷과 같은 다른 기술로 전환하고 있습니다.

한편, 5G 인터넷은 유선 인터넷의 대안으로 점점 더 인기를 얻고 있습니다. 이 네트워크는 외딴 지역이나 접근하기 어려운 지역에서 자주 사용되지만, 동일한 양의 데이터를 전송하는 데 더 많은 에너지를 소비합니다.

5G는 케이블을 통한 직접 전송이 아닌 주파수 대역을 사용하기 때문에, 특히 장거리에서 네트워크 혼잡과 신호 손실에 취약합니다. 2025년 7월에 발표된 오튼의 연구는 아시아 개발도상국의 4G 및 5G 네트워크의 높은 에너지 소비량을 지적하며, 농촌 가구가 도시 가구보다 더 많은 에너지를 소비한다는 점을 강조했습니다.

5G 인터넷처럼 저궤도(LEO) 위성은 사용자 접근성을 혁신적으로 변화시켰습니다. 위성 인터넷의 강점은 케이블이나 기존 연결 인프라 없이도 광범위한 지역에 서비스를 제공할 수 있다는 점입니다.

5G 인터넷과 위성 기술은 사용자 접근성을 혁신적으로 변화시켰습니다. 사진: IP Look.

강력한 신호를 전송하고 광범위한 연결성을 확보하기 위해서는 많은 수의 저궤도 위성이 궤도에 필요합니다. 그러나 이러한 위성들은 상당한 양의 전자기파를 방출합니다. 오턴 교수는 한 연구에서 저궤도 위성에서 발생하는 전자기파 방출량이 농촌 지역에서는 사용자당 8배 더 높다고 지적했습니다.

게다가 로켓 발사 빈도는 기하급수적으로 증가했습니다. 2024년에는 미국에서 역대 최다인 259회의 로켓 발사가 있었는데, 그중 134회는 SpaceX가 단독으로 수행했습니다. 위성 인터넷 제공 경쟁은 지구 오존층에 더 큰 위험을 초래하고 있습니다.

인공지능과 데이터센터

구글이나 사파리에서 검색할 때마다 거의 즉시 데이터 센터에 접속하게 됩니다. 막대한 양의 전기와 물을 소비하고 오염 물질을 배출함에도 불구하고, 이러한 수치는 지난 10년 동안 대체로 비교적 안정적으로 유지되어 왔습니다.

하지만 인공지능의 등장으로 우리가 인터넷을 사용하는 방식이 바뀌었습니다. 대규모 언어 모델링을 실행하는 데이터 센터는 점점 더 심각한 수준으로 에너지를 소비하고 있습니다.

미국 데이터센터 사용 현황에 대한 가장 포괄적이고 상세한 분석을 제공하는 버클리 연구소는 인공지능(AI)으로 인한 에너지 소비 증가에 대해 우려를 표명했습니다. 버클리 연구소는 2028년까지 서버 에너지 소비량의 90% 이상이 대규모 데이터센터와 공유 데이터에 사용될 것으로 예측합니다.

인공지능(AI) 데이터 센터는 막대한 양의 에너지를 소비합니다. 사진: 랙 솔루션(Rack Solutions).

일반적인 클라우드 또는 인터넷 서비스에 사용되는 서버 랙 하나는 약 5킬로와트, 또는 10킬로와트 미만의 전력을 소비합니다. 하지만 캘리포니아 대학교 전기 및 컴퓨터 공학과 교수인 샤올라이 렌에 따르면, AI 서버 랙의 경우 이 수치가 3배에서 10배까지 증가합니다.

인공지능(AI)을 사용하는 것은 수자원을 소비하고 심각한 대기 오염을 유발합니다. 캘리포니아 대학교 리버사이드 캠퍼스의 2023년 연구에 따르면 AI를 이용해 100단어짜리 이메일을 작성하는 데 약 519ml의 냉각수가 소모됩니다. 같은 대학의 또 다른 논문에서는 미국 내 데이터 센터로 인한 공중 보건 비용이 캘리포니아와 같은 대규모 주에서 도로 위 차량 배출가스로 인한 비용과 같거나 그 이상일 수 있다고 지적했습니다.

인터넷 연결 속도는 지역에 따라 다르지만, 기술이 환경에 미치는 영향을 이해하면 개인이 더 현명한 선택을 하는 데 도움이 됩니다. 사용자는 내구성이 뛰어나 교체 빈도가 적은 기기를 우선시하고, 인공지능(AI) 기능을 비활성화하거나, 불필요한 작업을 줄일 수 있습니다. 가능하다면 5G나 DSL처럼 에너지 소모가 많은 연결 방식 대신 광섬유 연결을 선택하는 것이 좋습니다.

출처: https://znews.vn/chi-phi-ngam-cua-internet-post1561213.html