인터넷의 숨겨진 비용

인터넷이 환경에 미치는 영향이 크게 증가했습니다. 사진: CNET .

인터넷을 운영하려면 기지국과 데이터 센터에 전력을 공급하는 것부터 원자재 채굴과 일상 기기 제조에 이르기까지 막대한 에너지가 필요합니다. 인터넷이 환경에 미치는 영향은 비교적 적은 것으로 여겨지지만, 지난 10년 동안 빠르게 변화해 왔습니다.

인터넷이 환경에 미치는 영향은 사용 습관, AI, 그리고 소유 기기 수 등 여러 요인에 따라 달라집니다. 기술 적용 방식을 이해하고 더 현명한 결정을 내리는 것은 에너지 소비를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

잠재적인 시너지 효과

인터넷은 모든 종류의 케이블, 주파수 대역 및 무선 신호를 통해 데이터 센터, 장치 및 라우터 간에 연결된 광대한 네트워크로 이해할 수 있습니다.

이 용어는 라디오, 텔레비전과 같은 장치를 포함하고 아날로그 기술까지 확장되는 정보통신기술(ICT) 산업이라는 더 큰 그룹에 속합니다.

조지 메이슨 대학교 지리공간 데이터 과학 및 공간 컴퓨팅 교수인 에드워드 오튼은 한 연구에서 이 산업이 전 세계 이산화탄소 배출량의 약 3.6%를 차지한다고 밝혔습니다. 20억~30억 명이 여전히 인터넷에 접속할 수 없다는 점을 고려하면, 이러한 급속한 성장 속도는 고려하지 않은 수치입니다.

희귀 자원 채굴, 칩 제조, 그리고 그 원자재 운송을 포함하는 공급망까지 고려하면 그 영향은 훨씬 더 큽니다. 애플은 사용하는 물의 99%를 자사 공급망에서 조달한다고 밝혔습니다.

그럼에도 불구하고 기술, AI, 그리고 인터넷은 ICT 부문을 비롯한 여러 산업의 지속가능성을 향상시킬 수 있습니다. 텔러스의 통신 정책 전문가이자 최고법무책임자인 조 로셀은 "ICT는 지구 온실가스 배출량을 거의 20%까지 줄일 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다."라고 말했습니다.

우리가 온라인에 접속하는 방식은 많은 것을 결정합니다

CNET에 따르면, 광섬유 케이블은 가장 에너지 효율적이고 환경적으로 지속 가능한 인터넷 연결 방식입니다. 오튼 교수는 케이블을 통과하는 광자가 에너지를 매우 적게 사용한다고 말했습니다.

광섬유 케이블과 일반 케이블 비교. 사진: HeyOptics.

광섬유 광대역 협회(FBA)의 연구에 따르면 이 네트워크의 탄소 발자국은 자재비 및 운영비를 포함한 모든 지속가능성 지표에서 하이브리드 광동축 케이블보다 낮습니다. 초기 구축 시 생태계를 교란하거나 단기적으로 탄소 배출량을 증가시킬 수 있지만, 6년 후에는 이러한 배출량이 크게 감소하여 장기적인 이점을 제공한다는 연구 결과도 있습니다.

광섬유가 최선의 해결책임에도 불구하고, 농촌 지역에는 아직 도달하지 못하고 있습니다. 많은 사람들이 광섬유에 접속할 수 없거나 동축 케이블이나 DSL과 같은 기존 네트워크를 여전히 사용하고 있습니다.

이러한 케이블은 광섬유만큼의 대역폭을 제공하지 못할 뿐만 아니라 장거리 전송 효율도 낮아 손실이 더 큽니다. FBA 연구에 따르면 광섬유 인터넷은 현재 가장 널리 사용되는 두 가지 케이블(광-구리 하이브리드 및 DOCSIS 4.0)에 비해 전력 소비와 탄소 배출량을 93~96%까지 줄일 수 있습니다.

많은 인터넷 제공업체들도 DSL 서비스를 단계적으로 폐지하고 있습니다. AT&T는 2024년 12월 DSL 서비스를 "전력 소모가 많고 유지 관리가 어렵다"고 발표하며 이를 폐지했습니다. 이로 인해 사용자들은 DSL에서 위성 인터넷과 같은 다른 기술로 전환하고 있습니다.

한편, 5G 인터넷은 유선 인터넷의 대안으로 점점 더 각광받고 있습니다. 5G는 주로 오지나 접근이 어려운 지역에서 사용되지만, 동일한 양의 데이터를 전송하는 데 더 많은 에너지를 소모합니다.

5G는 케이블을 통해 직접 전송되는 것이 아니라 주파수 대역에 의존하기 때문에 네트워크는 혼잡과 신호 손실에 취약하며, 특히 장거리에서는 더욱 그렇습니다. 2025년 7월에 발표된 오튼의 연구 논문은 아시아 개발도상국의 4G 및 5G 네트워크의 높은 에너지 소비를 강조하며, 농촌 지역 가구가 도시 지역 가구보다 더 많은 에너지를 소비한다고 지적했습니다.

5G 인터넷과 마찬가지로 저궤도(LEO) 위성은 사용자 접속 방식에 혁신을 가져왔습니다. 위성 인터넷의 강점은 케이블이나 기존 인프라 연결 없이도 광범위한 커버리지를 제공할 수 있다는 것입니다.

5G와 위성 인터넷은 사용자 접속 방식에 혁명을 일으켰습니다. 사진: IP Look.

강력한 신호를 전달하고 광범위한 연결을 보장하려면 많은 저궤도 위성이 필요합니다. 하지만 이러한 위성은 상당한 양의 온실가스를 배출합니다. 오튼 교수는 한 연구에서 저궤도 위성의 온실가스 배출량이 농촌 지역 사용자 1인당 8배 더 높다고 밝혔습니다.

또한 로켓 발사 빈도도 기하급수적으로 증가했습니다. 2024년에는 미국에서 259회의 발사가 이루어져 역대 최다 기록을 세웠습니다. 그중 SpaceX만 134회의 발사를 수행했습니다. 위성 인터넷 제공 경쟁은 지구 오존층에 더 큰 위협을 가하고 있습니다.

AI와 데이터 센터

Google이나 Safari에서 검색하면 거의 즉시 데이터 센터에 접속하게 됩니다. 많은 전기와 물을 소비하고 오염 물질도 많이 배출하지만, 지난 10년 동안 이러한 수준은 비교적 안정적이었습니다.

하지만 AI의 등장은 우리의 인터넷 사용 방식을 변화시켰습니다. 대규모 언어 모델을 운영하는 데이터 센터는 점점 더 심각한 속도로 에너지를 소비하고 있습니다.

미국에서 데이터 센터 사용에 대한 가장 포괄적이고 자세한 정보를 제공하는 버클리 랩은 AI의 에너지 소비에 대해 우려를 표명하며, 2028년까지 서버 전력의 90% 이상이 대규모 공유 데이터 센터에서 소비될 것으로 예측했습니다.

AI 데이터 센터는 많은 에너지를 소비합니다. 사진: Rack Solutions.

일반적인 클라우드 또는 인터넷 서버 랙은 약 5킬로와트, 즉 10킬로와트 미만의 전력을 소비합니다. 이는 AI 서버 랙보다 3배에서 10배 더 많은 전력을 소비한다고 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스 전기 및 컴퓨터 공학과 샤오라이 렌 교수는 말했습니다.

AI 사용은 수자원을 소모하고 심각한 대기 오염을 유발합니다. 캘리포니아 대학교 리버사이드 캠퍼스의 2023년 연구에 따르면 AI를 사용하여 100단어 이메일을 작성하는 데 약 519ml의 냉각수가 소모됩니다. 같은 대학의 또 다른 논문에서는 미국 내 데이터 센터의 총 공중 보건 비용이 캘리포니아와 같은 대도시의 차량 배출량과 맞먹거나 심지어 더 높을 수 있다고 밝혔습니다.

인터넷 연결은 거주 지역에 따라 다르지만, 기술이 환경에 미치는 영향을 이해하면 더 나은 선택을 하는 데 도움이 될 수 있습니다. 사용자는 더 오래 지속되고 교체 빈도가 낮은 기기를 우선적으로 사용하고, AI 기능을 끄거나, 불필요한 사용량을 줄일 수 있습니다. 가능하다면 5G나 DSL처럼 에너지를 많이 소모하는 옵션보다 광섬유를 선택하세요.

출처: https://znews.vn/chi-phi-ngam-cua-internet-post1561213.html