베트남의 "4대 고개"(파딘, 오꾸이호, 마피랭, 카우파)에는 포함되지 않지만, 카우꼭차는 14개의 급커브가 있어 지나갈 때 많은 사람들이 망설이게 만드는 위험한 곳이며, 까오방을 탐험하는 젊은이들에게 인기 있는 목적지입니다. 고개의 험준함과 위에서 바라보면 그림처럼 웅장하고 숨 막힐 듯 아름다운 풍경은 점점 더 많은 "배낭여행객"이 이곳을 탐험하는 이유입니다.
15개 층의 웅장하고 시적인 전망이 눈앞에 펼쳐져 방문객들을 매우 설레게 합니다. |
카오방 시에서 출발하여 쉬안 쯔엉 사까지 약 90km를 운전했습니다. 매우 가파른 고개를 지나고, 안개에 잠긴 부드러운 실크 띠처럼 구불구불한 길이 숨 막힐 듯 굽이굽이 이어졌습니다. "배낭 여행자"들이 평생에 한 번은 꼭 방문해야 한다고 서로에게 말하는 고개를 정복하겠다는 결심을 굳혔습니다. 국도 4A에 위치한 카우콕차 고개에 대한 소개를 듣고, 꼬크차 산의 수직 방향을 따라가며, 쉬안쯔엉 마을과 바오락 마을을 연결하는 이 고개는 길이가 약 2.5km에 불과하지만 14개의 헤어핀 턴이 있어 15개의 매우 위험한 경사지가 생겨나서 우리는 몹시 흥분하고 호기심이 생겼습니다. 지역 주민들에 따르면, 이 고개는 프랑스 식민지 시대로 거슬러 올라가지만, 당시에는 너비가 약 40cm 정도인 산책로에 불과했습니다. 지형이 험하고 여행하기 어렵기 때문에 사람들은 종종 걸어서 가거나 말을 타고 고개를 넘는 데 많은 시간이 걸립니다. 2009년부터 2011년까지 지방정부는 고갯길을 확장하는 데 투자하여 도로 표면을 5m로 넓히고 아스팔트로 포장했습니다. "헤어핀 벤드"는 절벽에 더 깊게 파여져 도로 공간을 더 확보하고 안전성을 확보했으며, 바오락 지구와 인근 지역 간의 이동을 더 쉽고 편리하게 만들어주었고 이동 시간도 단축시켰습니다. 하지만 이곳은 여전히 북동부 지역에서 가장 위험한 고개 중 하나입니다.
카우콕차를 탐험하는 여행에 나선 많은 관광객을 따라, 우리는 고개 꼭대기를 선택했습니다. 그곳에는 식료품점이 있고, 농 반 응오안 부부가 운영하는 이 지역 유일한 찻집도 있습니다. 우리는 잠시 멈춰서 경치를 감상하기로 했습니다. 식료품점은 매우 붐볐고, 노부부는 방문객들을 따뜻하게 환영했습니다. 원래 이곳은 응오안 씨의 아내인 레티투이 씨가 염소를 치기 위해 산에 올라갈 때마다 종종 쉬던 곳이라는 사실이 알려져 있습니다. 2007년에 그녀는 관광객들에게 청량음료를 판매하는 식료품점을 열었습니다. 그 이후로 그들은 카우콕차 고개를 점점 더 인기 있는 관광지로 만드는 데 적극적으로 참여하는 관광 "홍보대사"가 되었습니다.
여기서 우리는 카우콕찰라를 탐험하는 두 가지 옵션을 소개받았습니다. 고개를 직접 운전해서 지나가는 방법과 숲을 트레킹해서 위에서 고개를 보는 방법입니다. 우리는 두 가지 방법 모두 정복하기로 결심했습니다. 카우콕차 고개를 오토바이로 정복하려면 가파른 경사와 위험한 코너가 많아 1시간 이상 걸립니다. 위로 올라갈수록 자연의 위엄, 위험한 굽이, 구불구불한 구간, 주변의 가파른 산이 더욱 눈에 띄고, 한쪽에는 푸른 숲과 깊은 심연이 있어 이곳의 풍경을 웅장하고 위엄 있게 연출합니다. 숨겨진 위험 때문에 산길을 여행하는 사람은 누구나 핸들을 안정적으로 잡고, 안전하게 운전하고 교통법규를 준수해야 합니다.
고개를 직접 통과한 후, 우리는 숲을 지나 산비탈을 따라 걸어가는 도전을 극복하고 고개의 풍경을 즐기고 웅장한 파노라마를 포착하고 싶었습니다. 산으로 올라가는 길을 알아보기 위해, 우리는 투이 부인의 식료품점으로 돌아갔습니다. 투이 씨는 흥분한 어조로 이렇게 말했습니다. "이 지역 산에서 수년간 염소를 치면서 저는 도로를 외울 정도로 잘 알고 있으며, 카우콕차 고개의 가장 좋고 선명한 경치를 알고 있습니다." 관광객이 필요할 때마다 저는 그들을 팩토크의 "정상"으로 데려가서 고개의 15개 레벨을 온전히 감상하게 합니다. 도로 길이는 1km이지만, 거기까지 가려면 30분 이상 걸립니다. 처음에는 가파른 절벽이 많고, 나무가 울창하고, 비오는 날에는 미끄러워서 여행하기 힘든 길이었습니다... 그래서 저는 돈을 들여 사람을 고용하여 나무를 제거하고, 길을 개선하고, 길을 안내하고, 관광객들이 스스로 올라갈 수 있도록 체크인 포인트를 만들었습니다. 제가 만든 체크인 지점으로 관광객을 안내하는 대가로 요금을 청구하거나 돈을 요구하는 것에 대해 저는 한 번도 관심을 가진 적이 없습니다.
위로 올라갈수록 눈앞에 장엄한 자연이 펼쳐지고, 나무 캐노피 아래로 경사면이 점점 드러납니다. 나무가 제거되고 길이 개선되었지만, 산으로 올라가는 길은 여전히 매우 위험했습니다. 바위를 오르려면 서로를 바위 위에 올려놓아야 하는 구간도 있었습니다. 땀이 쏟아지고 있었음에도 불구하고, 모두들 놀라움에 소리를 지르고 있었습니다. 도착하자마자 15층 건물 전체가 눈에 들어왔습니다. 정말 아름다웠고, 고개 전체가 마치 거대한 뱀이 산 위로 기어오르는 것처럼 보였습니다. 떠다니는 하얀 구름 층 속에서, 고개는 구불구불하게 솟아 있으며, 마치 "천국의 꼭대기"로 이어지는 계단처럼 겹겹이 쌓여 있습니다.
숲속을 걷는 여정은 피곤함을 느낄 수 있지만, 눈앞에 펼쳐지는 15층 고개의 탁 트인 전망은 장엄하면서도 시적이어서, 직접 눈으로 보는 방문객은 압도되는 느낌을 받습니다. 그래서 요즘 많은 배낭여행자들이 평생에 한 번은 카우콕차를 정복해야 한다고 서로 이야기하는지도 모릅니다. 그리고 확실히, 카우콕차를 정복하는 것은 인생에서 매우 흥미롭고 잊을 수 없는 경험이 될 것입니다.
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