올바른 길을 선택하세요

건축가가 되고 싶다는 꿈에 대해 말씀하신 적이 있는데, 그다음에는 셰프가 되고 싶다고 하셨죠. 저도 셰프가 잘 되길 진심으로 바랐어요. 그런데 요리 학교에 가겠다고 하셨을 때는 좀 어리둥절했어요.

미안합니다. 학업 능력은 장점이 아니지만 그녀는 매우 적극적이고 주도적입니다. 빠른 스타일과 평균적인 학업 능력으로 미래에 학사 학위와 안정적인 직업을 갖는 것이 그렇게 어렵지 않다고 생각합니다. 하지만 9학년 송별회에서 담임 선생님인 Tran Trung Chinh은 직업 학교에 갈 것이라고 말했습니다. 저는 불안해서 "왜 공부를 계속하지 않습니까?"라고 물었습니다. 그녀는 "저희 가족은 조건이 좋지 않습니다. 공부를 계속하는 것은 부모님의 노력을 낭비하는 것입니다. 학사 학위가 취직을 보장하는 것은 아니며 괜찮지 않다고 생각합니다. 재정적 안정을 보장하고 학교를 중퇴하지 않기 위해 유일한 선택지는 직업 학교에 가는 것입니다. 솔직히 직업 학교에 가고 싶지만 상황이 허락하지 않습니다. 저는 식당에 갈 것입니다. 제 친구의 아버지가 사장인데, 그는 제가 주방 보조로 일하고 요리를 배우도록 허락했습니다.

그 상황에서 제가 할 수 있는 일은 그녀의 손을 잡고, 노력해 보라고 말하는 것 외에는 아무것도 할 수 없었습니다.

10년 만에 다시 만난 그녀는 자신 있게 말했다. "처음 주방에서 이 직업을 배우기 시작했을 때, 모든 게 학교 때와는 달랐어요. 낙담할 때도 있었고, 내가 옳은 일을 하고 있는 건지 계속 의문이 들었어요." 새로운 환경에 적응하는 데 시간이 좀 걸렸다. 그리고 얼마 지나지 않아 내 선택이 옳았다는 것을 깨달았다. 가장 좋은 점은 일찍부터 내 강점을 보여줄 기회가 있었다는 것이다. 지금 시간을 되돌릴 수 있다면, 만약 우리 가족이 그런 여건이었다면, 나는 여전히 이 직업을 선택할 것이다." 그녀는 많은 이야기를 해주었고, 나는 그녀의 이야기를 경청하며 공감했다. 그리고 "대학을 나온 친구들보다 내 지식이 부족하다고 생각하시나요?"라고 물었다. 매우 용감한 Chinh은 이렇게 말했습니다. "친구들처럼 대학에 가지 않는다고 해서 괜히 자의식이 생길 필요는 없어요. 대학 진학이 한때 제 꿈이었지만요. 하지만 사람마다 강점과 환경이 다르다고 생각해요. 지식은 인식과 무관하다는 걸 깨달았어요. 끝까지 공부하는 건 사람이 되기 위한 공부, 취업을 위한 공부, 돈을 벌기 위한 공부라고 생각해요. 형식적인 자격 면에서는 친구들보다 부족하지만, 스스로 수양하고, 책도 읽고, 인생 경험도 많이 쌓았으니 제 경험과 지식은 부족하지 않아요."

나는 그녀에게 현재 직업이 무엇이고 얼마나 벌고 있는지 궁금해서 물었고, 그녀는 현재 Soc Trang 에 있는 작은 레스토랑에서 셰프로 일하고 있다고 겸손하게 말했습니다. 수입은 많지 않았지만 생활하기에는 충분했고 매달 부모님을 돕기 위해 상당한 금액을 집으로 보냅니다. 그녀가 자신의 선택에 만족하는 이유는 무엇일까요? Chinh은 이렇게 털어놓았습니다. "가장 행복한 것은 제 자신이 되고, 제가 좋아하는 일을 할 수 있다는 것입니다. 요리는 고귀한 직업은 아니지만(때로는 존경받지 못하지만) 저는 이 직업을 단지 돈을 버는 직업으로 보지 않습니다. 저는 이 직업을 제 자신으로 여기기 때문에 매일 최선을 다합니다." 앞으로의 계획을 묻자 Chinh은 요리 학교를 열거나, 규모가 작다면 요리 수업을 여는 것이 꿈이라고 말했습니다. 이 학교는 대학에 갈 형편도 아니고 직업 학교에 다닐 여건도 되지 않는 어려운 환경의 젊은이들을 위한 직업 학교입니다. 그는 과거처럼 일하면서 공부하는 형태로 이 학교가 존재하기를 바랍니다.

대화가 끝날 무렵, 교사와 학생 모두 다음과 같은 생각에 동의했습니다. 대학 진학만이 성공의 유일한 길은 아니며, 직업 훈련 또한 미래입니다. (이 말은 단순히 직업 훈련을 배우는 것만을 의미하는 것이 아니라, 자기 계발과 지식 향상을 위한 수련을 무시하는 것입니다.)

예전 제자와 이야기를 나누다 보니, 그가 직업학교에 가겠다고 했을 때 느꼈던 혼란스러움이 기억납니다. 지금은 마음이 놓이고, 그가 옳은 길을 선택하고 그 선택에 온 정성을 다했다는 사실에 너무나 기쁩니다. 그의 요리 학교/수업을 기다리며 그의 꿈이 곧 이루어지기를 기도하고 있습니다.