태양주기 역전

(댄 트리) - 과학자들은 한때 태양이 앞으로 수십 년 안에 "동면" 단계에 들어갈 것이라고 예측했습니다. 그러나 최근 관측 데이터는 그 반대를 보여줍니다.

NASA 관측소는 2024년 10월 8일에 태양 플레어를 포착했습니다(NASA).

태양은 수십억 년 동안 존재하고 활동해 왔기 때문에 오랫동안 안정성의 상징으로 여겨져 왔지만, 최근 관찰을 통해 다른 그림이 그려졌습니다.

미국 해양대기청(NOAA)의 분석에 따르면, 24번째 태양주기(2008~2019년)가 기록적인 낮은 활동으로 끝난 후, 다음 주기(25번째 주기)는 별다른 교란 없이 지속될 것으로 예상됩니다.

하지만 현실은 정반대입니다. 현재 주기에서 태양의 활동은 예상을 뛰어넘을 뿐만 아니라, 익숙한 11년 주기의 규칙을 넘어서면서 가속화되는 조짐을 보이고 있습니다.

NASA 제트 추진 연구소의 한 팀이 장기 데이터를 융합 분석한 결과, 24주기 최소치 직후인 2008년경부터 태양풍 매개변수가 더 강한 추세를 보였고 그 이후로 꾸준히 증가해 온 것으로 나타났습니다.

이러한 추세는 장기간의 '동면' 기간에 대한 예상과 어긋나며 앞으로 몇 년 안에 더욱 극단적인 우주 날씨 현상이 발생할 수 있습니다.

분석에 따르면 과학자들이 태양이 "장기 수면"에 들어간다고 믿었던 2008년 태양 활동 최소기 이후 활동이 회복된 것으로 나타났습니다.

많은 과학자들이 이러한 추세를 지지하고 있지만, 태양의 내부 메커니즘에 대해서는 아직도 불분명한 점이 많습니다.

태양 주기 역전: 예측이 틀린 이유는 무엇인가?

과학에서 태양주기는 종종 11년 주기로 설명되는데, 최대 기간(흑점, 태양 플레어, 코로나 질량 방출의 수가 증가하는 기간)과 최소 기간(활동이 감소하는 기간)으로 구성됩니다.

천문학자들은 수백 년 동안 이 현상을 관찰해 왔지만, 별의 내부 메커니즘이 매우 복잡하기 때문에 태양의 행동을 예측하는 것은 여전히 ​​매우 어렵습니다.

역사는 몬더 최소기(1645~1715년)와 달튼 최소기(1790~1830년)와 같이 태양흑점 수가 수십 년 동안 사실상 사라진 특이한 변동을 기록해 왔습니다.

1750년 이후의 태양흑점 활동을 보여주는 차트(사진: NOAA)

따라서 태양풍이 두 차례 연속(1986~2008년)에 걸쳐 지속적으로 약화되었을 때, 많은 전문가들은 지구가 장기간의 '고요한' 기간에 접어들었다고 믿었습니다.

그러나 제트추진연구소(JPL)의 새로운 데이터는 이와는 다른 결과를 시사합니다. 2008년 이후 태양풍의 세기는 꾸준히 증가해 왔으며, 속도, 밀도, 온도, 자기장 세기 모두 꾸준히 증가했습니다.

이는 태양 내부 에너지가 증가했다는 신호로, 이전의 예측과는 전혀 다릅니다.

혼돈스러운 우주의 위험

플라스마 물리학자 제이미 자신스키와 동료 마르코 벨리에 따르면, 이러한 추세는 앞으로 몇 년 안에 지구가 더욱 강렬한 태양 폭풍, 더욱 강력한 코로나 질량 방출, 심지어 대규모 에너지 폭발에 직면할 수 있음을 의미합니다.

이러한 현상은 전 세계의 위성 시스템, 통신 신호, GPS 위치 지정, 전력망에 직접적인 영향을 미칠 가능성이 있습니다.

위성 사진은 2000년 2월 태양에서 방출된 거대한 플레어를 포착했습니다(사진: NASA).

특히, 이 연구 결과는 두 개의 연속적인 태양 주기에 영향을 미치는 "모체 주기"로 여겨지는 헤일 주기, 즉 22년 자기 루프와도 일치합니다. 11년 주기에만 의존하는 것은 이 별의 영향을 정확하게 평가하기에 충분하지 않다는 증거가 점점 더 많아지고 있습니다.

만약 이 관찰이 정확하다면, 25번째 주기에서 일어나는 일은 태양 내부에서 일어나는 더 심오한 변화의 일부일 수도 있습니다.

연구자들은 태양풍 압력이 20세기 초에 비해 여전히 낮지만 지난 20년간 꾸준히 증가하면서 큰 의문이 제기된다고 말합니다. 즉, 우리는 장기간의 비정상적인 활동 기간에 접어들고 있는 것일까요, 아니면 태양의 자연스러운 패턴이 단기적으로 변동하는 것일까요?

전문가들은 이에 대한 해답은 지속적인 장기 모니터링과 관측 범위 확대를 통해서만 얻을 수 있다고 말합니다. 태양흑점 데이터는 유용하지만, 아직 퍼즐의 일부에 불과하기 때문입니다.

이 "거대 에너지 기계"를 진정으로 이해하기 위해 인류는 태양풍, 복사선, 자기장부터 내부 운동까지 여러 다른 매개변수를 동시에 연구해야 합니다.

태양계 전체의 생명의 근원인 태양의 법칙을 이해하는 것은 과학적 중요성만 있는 것이 아니라, 점점 더 전자 기술과 우주에 의존하는 현대 문명의 안전을 결정할 수도 있습니다.

2025년 8월에 발표된 NOAA 보고서에 따르면, 월평균 흑점 수는 2002년 이후 최고 수준에 도달했으며, 이는 25번째 주기가 예상보다 일찍 정점에 도달하고 있음을 시사합니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/chu-ky-mat-troi-dao-chieu-20250917073356700.htm