2017년 어느 날, 배가 고프고 다음 식사가 걱정되어 응옥럼 공원( 하노이 롱비엔 구)에 앉아 있을 때, 한 여성이 동꽝궉에게 다가왔습니다.
3년 동안 거리에서 지내면서 쿠엣 같은 아이에게는 모든 것이 의심스러워졌다. 여러 번 속아 넘어간 그는 더 이상 누구도 믿지 않았고, 마지못해 눈앞에 있는 낯선 여자의 말에 귀를 기울였다.
그녀는 그에게 거리 아이들을 지원하는 단체인 블루 드래곤에 대해 이야기하며, 퀴엣이 센터에서 따뜻한 식사를 할 수 있을 거라고 확신시켜 주었습니다. 그 순간 그의 귀에는 따뜻한 밥그릇, 두부, 고기, 채소에 대한 이야기만 들려왔습니다.
배가 고픈 것을 참을 수 없어, 다시 한번 운명에 도전하기로 결심했습니다.
그리고 이번에는 그가 이겼습니다!
"그 당시 저는 너무 상처받고 고통스러워서 이 세상에 좋은 사람이 있다는 걸 믿을 수 없었어요."라고 콰예트는 말했습니다.
현재 25세인 광 꾸옛은 하노이에서 소규모 차량 몇 대를 소유하고 있습니다(사진: 토 사).
탈출하다
꾸엣은 남딘 성의 네 남매 중 셋째입니다. 아버지는 정신적으로 불안정한 뇌 질환을 앓고 계시고, 모든 짐은 어머니의 몫입니다. 어머니는 생계를 위해 온갖 잡일을 하지만, 모든 노력에도 불구하고 부족합니다. 그들에게는 매일매일이 치열한 생존 경쟁입니다.
아이는 학교에서 친구들과 잘 지내지 못하고, 집에서는 엄마와 아이가 너무 사이가 나빠서 서로 소통하거나 정보를 공유할 수 없습니다.
그는 인생에서 벗어날 방법이 없다는 것을 깨닫고 12살에 공부를 그만두기로 결심하고 할머니가 주신 10만 동을 가지고 하노이로 가는 편도 티켓을 샀습니다.
"저는 제 인생을 바꾸고 싶어요."라고 콰예트는 말했다.
하노이에 도착한 꾸엣은 식당에서 일자리를 적극적으로 구했습니다. 아이는 쌀국수 식당에서 일자리를 구했고, 주인은 그에게 식사와 잠자리, 그리고 월급을 주겠다고 약속했습니다.
새벽 5시부터 오후 2시까지 열심히 일하고, 바닥에 깔아둔 임시 매트에서 낮잠을 자고, 오후 4시 자정까지 계속 일하기로 결심했습니다. 그를 기다리고 있던 건 간단한 식사였지만, 약속했던 월급은 결코 오지 않았습니다.
반 년 후, 꾸엣은 집으로 돌아갈 계획을 세웠습니다. 그는 월급에 대해 물었고, 사장은 즉시 그를 가게에서 쫓아냈습니다. 꾸엣은 2012년 겨울날, 옷가지 몇 벌만 걸치고 돈 한 푼 없이 길거리로 쫓겨났던 날을 영원히 기억할 것입니다. 그것은 그가 하노이를 발견하는 첫걸음이기도 했습니다.
어디로 가야 할지 몰라, 콰예트는 낯선 도시에서 그가 아는 유일한 장소인 가게 근처 약국 앞에 앉아 있었습니다. 그런데 친절한 아줌마가 그에게 버스표를 사주기 위해 돈을 건네주었습니다.
하지만 손에 돈을 쥐자 쿠엣은 망설였다. 고향에 돌아가면 괴롭힘과 압박, 그리고 절망만이 가득할 것임을 알고 있었기 때문이다. 쿠엣은 고향에 남아 자신의 운명을 스스로 개척하기로 결심하고, 그 돈으로 바구니, 솔, 구두약 한 상자를 사서 구두닦이 사업을 시작했다.
꾸엣의 첫 손님은 병원 경비원이었는데, 그는 그에게 검은색과 갈색 구두를 닦는 법을 가르쳐 주었습니다. 1만 동(VND)의 첫 급여를 받은 후, 꾸엣은 식사는 꿈도 꾸지 못했습니다. 그는 2,500동(VND)짜리 쥐 샌드위치만 샀습니다.
처음에 꾸엣은 거리를 떠돌며 쉴 수 있는 곳이면 어디든 잠을 잤습니다. 구두를 닦는 일로 돈을 벌어 다른 사람들과 함께 방을 빌릴 수 있었습니다. 하노이에서 살아남기 위해 그는 구두 닦기, 비디오 게임 가게 운영, 스타프루트 수확 등 온갖 일을 했습니다.
어느 날, 한 남자가 찾아와 퀴엣에게 길거리에서 사탕을 파는 일을 제안했습니다. 그는 수락하고 아침부터 저녁까지 열심히 일했습니다. 하지만 며칠 후, 그 남자는 그가 열심히 일해서 번 돈을 모두 가져가며 사라졌습니다.
"3년 동안 거리에서 살면서 제 생각은 극도로 부정적이었습니다. 악당들은 거리의 아이들을 '착취'하고 이용하려 할 뿐이었습니다. 저는 무력했고 이런 삶이 싫었습니다."라고 쿠옛은 말했습니다.
전환점
응옥람 꽃밭에서 만난 여인과의 만남은 꾸엣에게 전환점을 마련해 주었습니다. 그는 청룡센터에 처음 발을 들여놓았을 때를 떠올리며 "점심 식사는 모든 음식이 맛있었다"고 말했습니다. 그 이후로 꾸엣은 무료 식사를 받기 위해 센터를 더 자주 찾았고, 점차 경계를 풀었습니다.
그곳에서 그는 블루 드래곤의 설립자 마이클 브로소프스키를 만났습니다. 이 외국인은 콰이엇에게 매우 인내심이 많았습니다.
퇴근 후, 마이클은 보도에서 아이와 10분에서 15분 정도 이야기를 나누었습니다. 또한 아이에게 글 읽는 법을 가르쳐 주고, 첫 책인 " 걱정을 멈추고 삶을 시작하는 법 "을 선물했습니다.
콰예트는 여전히 모든 것에 대해 경계심을 갖고 있었지만, 마이클과의 대화를 통해 점차 자신감을 되찾는 데 도움이 되었습니다.
블루 드래곤 센터에서 조용한 식사와 따뜻한 식사(사진: 캐릭터 제공)
2015년 11월 중순, 마이클은 소년에게 저녁 식사를 함께 하자고 청했습니다. 타이호 지역의 한 고급 호텔에 도착했을 때, 쿠옛은 이것이 평범한 식사가 아니라는 것을 알았습니다.
이때 마이클은 베트남을 방문하는 뉴질랜드 총리 존 필립 키의 리셉션에 참석할 것이라고 발표했습니다.
마이클은 10년 전 그 만남을 회상하며 "정장을 입고 넥타이를 맨 남자와 구두닦이 소년 사이에 아무런 차이도 보이지 않았다"고 말했다.
이야기를 듣고 나서 쿠엣은 걱정하지도, 신경 쓰지도 않았다. 그는 자신과 같은 거리의 아이들이 감정의 일부를 완전히 잃어버렸다고 말했다. 호텔 로비에 들어서자 아이의 눈을 가장 먼저 사로잡은 것은 겉모습과는 전혀 다른 호사스러운 모습이었다.
"저는 길거리에서 자란 아이였어요. 옷이 허름해서 누구든 저를 얕볼 수 있었지만, 그곳에서는 아무도 저를 얕보지 않았어요. 모두가 저를 따뜻하게 맞아주었고, 그들과 함께 즐거운 시간을 보낼 수 있도록 도와주었죠."라고 쿠옛은 말했다.
그 만남은 쿠엣에게 꿈의 불씨를 지폈습니다. 그는 그들처럼 예의 바르고 고귀한 예의를 갖춘 사람이 되고 싶었습니다. 청룡의 도움 덕분에 쿠엣은 다시 학교에 다니기 시작했습니다. 지식이 좋은 사람이 되는 기초라는 것을 알았기 때문입니다.
12학년까지 꾸준히 공부하기로 결심했습니다. 하지만 오토바이 택시 운전사로 일하기 시작하면서 모든 것이 조금씩 바뀌었습니다. 몇 달 후, 그는 택시 운전을 위해 차를 사겠다는 목표를 세웠습니다. 그는 온라인에서 자동차에 대해 알아보았습니다. 이 차에 대해 알게 된 그는 운전면허도 없고 현금도 5만 동밖에 없었지만, 생애 첫 차를 샀습니다.
"저는 차를 살 돈을 마련하기 위해 누군가에게 은행 대출을 부탁한 뒤 운전 면허 시험에 등록했습니다."라고 그 청년은 말했습니다.
처음으로 운전대를 잡고 첫 손님을 태운 순간, 쿠엣은 이것이 바로 내 길이라는 것을 깨달았다. "무슨 일이 있어도, 나는 이 일을 해야 해." 그는 스스로에게 되뇌었다.
학교로 돌아가기로 결심하고, 운명을 바꾸기로 결심했습니다(사진: 캐릭터 제공).
소유하다
차를 산 지 얼마 되지 않아 코로나19가 강타했습니다. 하노이가 도시 전역에 사회적 거리두기를 시행하기 전, 꾸엣은 팬데믹을 극복할 방법을 찾기 위해 고향으로 차를 몰고 돌아갔습니다. 소셜 미디어의 "자원"을 깨달은 그는 고객 유치를 위해 페이스북 페이지를 만들고 흥옌-남딘 노선을 운행했습니다.
그는 매일 평소보다 더 비싼 가격으로 단 한 번의 여행만 했습니다. 예정보다 1년 일찍 차 주인에게 진 빚을 갚고 은행 이자를 냈습니다. 팬데믹 이후, 그는 이 모델이 발전하기에 충분히 비옥하지 않다는 것을 깨닫고 포기했습니다.
"제 마음속으로는 돈이 저를 위해 일해 주기를 바라는 것이지, 제가 돈을 위해 일하는 게 아닙니다. 12살 때의 사건이 제 삶의 주인이 되고 싶다는 것을 깨닫게 해 주었습니다."라고 쿠옛은 말했다.
시골에서 보낸 시간 동안 쿠엣은 가족과 다시 연결되는 법을 배웠습니다. 그는 어머니에게 먼저 다가가 더 많은 것을 이야기하고, 어머니를 아끼고, 항상 가족에게 의지할 방법을 찾았습니다.
집에 돌아올 때마다 쿠엣은 사회의 모든 걱정을 내려놓고 오직 자신에게 따뜻함과 사랑만을 줍니다. 그는 시장에 가서 어머니가 요리해 주실 온갖 음식을 고르는 것을 좋아합니다. 누군가 한 끼 한 끼를 소중히 여기면 부모님이 더 이상 외롭지 않을 거라고 생각합니다.
"가족 덕분에 제 삶이 더 나아졌어요."라고 그는 털어놓았다. 예전에는 어머니와 아들이 두세 마디만 하고 다투곤 했지만, 이제는 기꺼이 포옹하며 "엄마, 사랑해요."라고 말한다.
코로나19 팬데믹 이후, 꾸엣은 하노이로 가서 모든 것을 정상화하려고 노력했습니다. 상황이 점차 안정되자, 그는 국내 전기차의 특성을 바탕으로 변화의 기회를 포착했습니다. 그는 친환경 교통 서비스 차량 모델을 구축하는 아이디어를 떠올렸습니다. 이 서비스를 운행하는 전기차 한 대는 매년 약 15톤의 이산화탄소를 줄일 수 있습니다.
2024년 5월까지 이 청년은 사람들이 도시에서 편리하게 이동할 수 있도록 운전자를 조정하는 일을 전문으로 하는 소규모 차량대의 "사장"이 되었습니다.
"COP26 기후변화 정상회의에서 베트남의 공약에 더 많이 기여하고 싶습니다. 모든 시민이 정부와 힘을 합쳐 순 배출량을 제로로 만들어야 합니다."라고 그는 말했습니다.
집에서 도망쳐 하노이로 온 아이에서 어른이라고는 생각지도 못하는 25세의 남자가 되기까지 13년의 세월을 돌이켜보면, 꾸엣은 자신이 "거리의 아이"라는 열등감을 버렸다는 것을 알고 있습니다.
또한 쿠옛은 모든 증오와 고통을 놓아버리고 "오늘과 내일만을 위해 살았습니다".
"제 안에는 형언할 수 없는 기쁨과 삶에 대한 감사, 그리고 제 운명을 바꾸기 위해 저와 함께해 준 블루 드래곤 형제자매들에 대한 감사가 가득합니다. 저는 더 행복하고 긍정적인 삶을 살았습니다. 우리가 살아있는 한, 그것이 바로 기쁨이자 행복이며 우리 각자의 삶입니다."라고 그는 말했습니다.
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