안토는 새 두리안 수확에 매우 기뻐하고 있습니다.
수확철에는 두리안 나무 아래에서 펼쳐지는 이야기들도 매혹적입니다. 이 이야기들은 과수원의 독특한 향기를 중심으로 전개됩니다. 잘 익은 두리안 특유의 냄새는 차치하고라도, 꽃이 만발한 시기에는 꽃과 꽃봉오리로 뒤덮인 나무 아래를 거니는 농부의 우스꽝스러운 시선으로 그 향기가 마치 샤넬 향수처럼 느껴진다고 상상해 보세요. 하지만 누구나 이런 "고급스러운" 향기를 견딜 수 있는 것은 아닙니다.
또는 농부들을 따라다니면서 작은 칼자루를 이용해 두리안의 숙성도를 정확하게 판단하는 방법을 배우게 됩니다. 또한 열매와 가지를 적절하게 세는 기술, 잎을 보고 리6 두리안과 태국 두리안을 구별하는 방법도 배우게 될 것입니다.
41세의 응우옌 반 토 씨를 따라 바우돈 면 4번 마을에 있는 그의 두리안 과수원을 거닐었다. 수확을 앞둔 10년 넘은 과수원의 탐스러운 나무들 아래에서 숨 막히는 더위와 답답함이 조금이나마 누그러졌다.
열매가 주렁주렁 열린 가지들을 올려다보며 토 씨는 올해는 날씨가 너무 더워서 두리안 나무에 작년만큼 열매가 많이 열리지 않았다고 말했다. 한참을 세어본 후 그는 두리안 나무 한 그루당 수십 개에서 100개 남짓밖에 열리지 않았다고 덧붙였다. 토 씨의 텃밭에는 예전에는 두리안 나무 한 그루에 300개씩 열매가 열리는 경우도 있었다.
수확까지 아직 10일 이상 남았지만, 토 씨의 과수원에는 이미 잘 익은 두리안 향이 가득합니다. 그는 땅에 떨어진 일찍 익은 두리안들을 주워 작은 칼로 껍질을 한 겹씩 벗겨 손님들에게 과수원에서 바로 황금빛 노란 두리안 조각을 맛보도록 권합니다. 향긋하고 달콤하며 크리미한 맛은 바우돈 두리안의 뛰어난 품질을 보여주는 특징입니다.
다람쥐가 살짝 갉아먹은 듯한, 이제 막 익은 두리안 하나를 더 집어 든 토 씨는 고개를 저으며 말했다. "이건 이제 팔 수가 없네요." 그러고는 작고 날카로운 칼로 뾰족한 가시가 촘촘히 박힌 딱딱하고 싱싱한 초록색 껍질을 벗겨내고 잘 익은 두리안 과육 한 조각을 손님에게 건넸다. 이 단계의 두리안은 향은 은은했지만 아삭하고 달콤하며 크리미한 식감을 자랑했는데, 완전히 익은 두리안의 부드럽고 매끈하며 달콤하고 향긋한 과육과는 사뭇 달랐다. 그는 "이 단계의 두리안도 아주 맛있고 독특한데, 누구나 맛볼 기회가 있는 건 아니죠."라고 말했다.
토 씨네 정원에 있는 두리안 나무들이 수확할 때가 되었습니다.
나무 아래에서 토 씨는 두리안 나무를 키우면서 겪었던 이야기를 열정적으로 들려주었습니다. 7년 전만 해도 그는 두리안 재배에 전혀 관심이 없었습니다. 하지만 가족 소유의 6에이커(약 2.7헥타르) 두리안 농장에서 열매가 맺히기 시작하자, 그는 어쩔 수 없이 다시 돌아와 나무를 돌보게 되었습니다. "처음에는 누구나 재배 과정에 익숙하지 않아 어려움을 겪습니다. 1, 2년 차는 그다지 효과적이지 않지만, 3년 차쯤 되어 경험이 쌓이면 상황이 나아집니다."라고 토 씨는 말했습니다.
초창기 토 씨는 메콩 델타 지역을 방문하고, 현지 농가의 과수원을 견학하고, 기술 교육에 참여하고, 협동조합에 가입하는 등 부지런히 공부했습니다. 그렇게 차츰 두리안 나무를 관리하고, 비료를 주고, 모양을 다듬어 둥글고 아름다운 열매를 생산하는 기술을 익혔습니다. 비록 이 분야에 종사한 지는 6년밖에 되지 않았지만, 토 씨는 필요한 사람들에게 자신의 기술을 자신 있게 전수하고 있으며, 직접 과수원 관리 일도 하고 있습니다. 토 씨는 "바우돈 지역의 땅은 다른 지역과 비교할 수 없을 정도로 독특하고 맛있는 두리안을 생산할 수 있도록 자연의 축복을 받았습니다. 또한, 이 지역의 두리안은 지방 정부로부터 4성급 OCOP(미국 농산물 직거래) 인증을 받았습니다."라고 말했습니다.
토 씨는 두리안 나무에 몰두할수록 열정이 더욱 커지기에 늘 배우려는 자세를 유지합니다. 그에게 가장 큰 기쁨은 과수원에 직접 가서 두리안 나무를 돌보고, 꽃이 피고 열매가 맺히는 모습을 지켜보며, 풍성한 수확과 좋은 가격을 경험하는 것입니다. 하지만 그는 두리안 과수원을 가꾸는 일은 매우 고된 작업이기도 하다고 말합니다. 아름답고 동그란 두리안 열매를 맺기 위해서는 나무 관리부터 병충해 예방까지 모든 것에 세심한 주의를 기울여야 하기 때문입니다.
70그루 남짓한 두리안 나무가 있는 작은 과수원을 직접 관리하는 토 씨는 수확철에만 일꾼을 고용합니다. 매일 새벽 5시가 넘어서 과수원에 나와 물을 주고, 비료를 주고, 살충제를 뿌리고, 과일을 돌봅니다. 때로는 저녁 8시나 9시까지 과수원에 머물다가 집으로 돌아가기도 합니다. 토 씨는 "특히 두리안 수확철의 활기찬 분위기를 좋아합니다. 과일을 따고 나르는 사람들 덕분에 과수원 전체에 생기가 넘칩니다."라고 말합니다. 토 씨는 자신의 과수원을 가꾸는 것 외에도 두리안을 사고팔아 추가 수입을 올리고 있습니다. 지난 6년간 두리안은 토 씨에게 풍성한 수확을 안겨주었고, 덕분에 더 많은 땅을 사서 새로운 과수원을 조성하고 두리안에 대한 그의 열정을 더욱 키워나갈 수 있었습니다.
현재 토 씨는 자신과 친구들이 쉴 수 있는 작은 오두막을 정원에 짓고 있습니다. 그에게 두리안 정원은 단순한 작업 공간이 아니라 친한 친구들이 모이는 장소이기도 합니다.
수년간 두리안을 재배해 온 토 씨는 이 과일을 활용한 다양한 요리법을 개발했다고 합니다. 그중 가장 좋아하는 요리는 두리안 스튜입니다. 두리안 스튜를 만들려면 잘 익은 두리안을 골라야 합니다. 돼지갈비나 꼬리를 잘 익은 두리안을 갈아 만든 양념에 재워 향이 배도록 한 후, 부드러워질 때까지 익히다가 두리안 과육을 넣어 완성합니다.
그는 두리안 커피도 개발했습니다. 두리안과 커피 추출물을 부드러워질 때까지 갈아서 얼음과 함께 제공하는데, 매우 먹음직스럽습니다.
비쑤안
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