지난 8월, 아미트 메타 판사는 구글이 검색 및 광고 시장에서 불법적인 독점을 유지하고 있다고 결론 내렸습니다.

11월 21일, 미국 법무부는 법원에 구글이 크롬 웹 브라우저를 매각하도록 강제해 줄 것을 요청하는 문서를 보냈습니다.

이런 일이 발생하면 구글은 상당한 타격을 입겠지만, 다른 인터넷 광고주와 검색 엔진들은 이득을 볼 것입니다.

노스이스턴 대학교의 존 콰카 교수에 따르면, 크롬을 구글에서 분리하고 검색 계약을 금지함으로써 광고주들은 더 이상 잠재 고객에게 도달하기 위해 지배적인 도구에 비용을 지불할 필요가 없게 될 것이라고 합니다.

구글은 검색 광고 제국을 구축하고 유지하기 위해 크롬에 크게 의존하고 있습니다. 분석 회사인 스탯카운터에 따르면 크롬은 미국 브라우저 시장 점유율 61%를 차지하고 있습니다.

크롬은 구글 검색의 가치 전달 도구이자 수십억 사용자의 검색 습관으로 통하는 관문이 되었습니다. 크롬을 열고 검색창에 검색어를 입력하면 자동으로 구글 검색으로 연결됩니다.

다른 브라우저나 구글 제품이 아닌 기기에서는 이런 현상이 발생하지 않습니다. 예를 들어 윈도우 컴퓨터에서는 기본 브라우저와 검색 엔진이 각각 Edge와 Bing입니다.

구글이 기본 선택지가 되려면 파트너사들에게 수십억 달러를 지불해야 합니다.

크롬 인사이더
미국 법무부는 구글의 검색 시장 독점을 깨뜨리기 위해 크롬을 매각하도록 강제하려 하고 있다. (사진: Insider)

크롬은 기본 검색 엔진을 자유롭게 제어하고 설정할 수 있도록 함으로써 구글이 이러한 모든 비용과 복잡성을 피할 수 있도록 도와줍니다.

손쉽게 구할 수 있는 배포 도구를 활용하여 구글은 브라우저와 브라우저 내 검색에서 엄청난 양의 사용자 데이터를 수집합니다. 이 정보는 맞춤형 광고의 효과를 높이는 데 도움이 됩니다.

또한, 사용자가 크롬을 사용하여 웹을 검색할 때 구글은 사용자가 클릭한 검색 결과를 추적합니다. 그리고 이러한 피드백을 검색 엔진에 반영하여 제품을 개선합니다.

예를 들어, 대부분의 사람들이 세 번째 검색 결과를 클릭하면 구글의 도구가 조정되어 해당 결과의 순위가 더 높아질 수 있습니다.

이처럼 스스로 강화되는 시스템과 경쟁하는 것은 매우 어렵습니다. 경쟁할 수 있는 한 가지 방법은 구글보다 더 많은 서비스를 제공하는 것입니다. 크롬이 독립적인 제품이라면, 경쟁 검색 엔진들도 구글의 배포 전략을 일부라도 활용할 수 있을 것입니다.

구글은 크롬을 통해 렌즈를 비롯한 새로운 AI 제품을 사용자들에게 소개하고, 오픈AI와 같은 경쟁 업체와 경쟁하는 발판으로 삼고 있습니다.

많은 기업들이 브라우저 시장에서 구글과 경쟁하려 했지만 실패했습니다. 그 대표적인 예가 구글 광고 담당 임원 출신인 스리다르 라마스와미가 개발한 개인정보 보호에 초점을 맞춘 검색 엔진 니바(Neeva)입니다.

니바는 4년 만에 문을 닫아야 했습니다. 그는 구글의 성공이 더 나은 제품뿐만 아니라 엄청난 유통 전략 덕분이기도 하다는 점을 인정했습니다.

광고 기술 회사인 이콰티브의 최고 전략 책임자 테이피온 패리는 크롬 월간 사용자 30억 명을 잃는 것은 구글에 "상당한 타격"이 될 것이라고 언급했습니다.

하지만 이 회사는 Gmail, YouTube, 하드웨어, Play Store 등 다양한 경로를 통해 사용자에게 접근하고 데이터를 수집합니다. 또한 웹 브라우저처럼 작동하는 전용 앱을 보유하고 있으며, 이는 크롬을 효과적으로 대체할 가능성이 있습니다.

패리는 이를 "감당할 수 있는 불편함"이라고 부릅니다.

한편, 독립 사이버 보안 전문가인 루카시 올레이니크는 크롬이 매각될 경우 웹 시장 전반에 미칠 영향에 대해 우려를 표명했습니다. 그는 크롬이 구글의 재정적 지원 덕분에 빠르게 기술 발전을 수용하고 있다고 주장했습니다.

브라우저가 단독으로 운영될 경우 어려움을 겪을 수 있으며, 이는 잠재적으로 전체 웹 생태계를 약화시킬 수 있습니다.

그는 "최악의 시나리오는 수십억 사용자들의 개인정보와 보안이 악화되고, 사이버 범죄가 상상할 수 없을 정도로 증가하는 것" 이라고 경고했다.

가장 큰 미해결 질문 중 하나는 누가 크롬을 인수할 여력이 있느냐는 것입니다. 블룸버그는 크롬 브라우저의 가치를 최소 150억~200억 달러로 추산합니다. 반독점 당국이 대기업의 크롬 인수를 막을 수도 있습니다.

구글은 어떤 판결이 나오든 항소할 예정이며, 이로 인해 법 집행이 몇 년 더 지연될 가능성이 있습니다. 구글의 법무 담당 부사장인 리앤 멀홀랜드는 법무부의 조치가 중요한 시기에 사용자, 개발자, 그리고 미국의 기술 리더십에 해를 끼칠 것이라고 주장합니다.

(인사이더, 블룸버그 보도에 따르면)