라오스 대규모 건설, 관광객 과다, 전통 문화 상실 등이 루앙프라방이 유네스코 세계 문화유산 목록에서 삭제될 위기에 처한 주요 원인입니다.
메콩강과 남칸강 사이에 위치한 고대 수도 루앙프라방은 라오스와 프랑스 건축 양식이 조화롭게 어우러진 아름다운 곳으로 손꼽힙니다. 루앙프라방은 1995년 유네스코 세계문화유산으로 지정되었습니다.
이곳은 라오스의 주요 불교 문화 중심지이기도 합니다. 이곳을 찾는 사람들은 밝은 주황색 가사를 입은 승려들이 길을 건너는 모습과 열대 우림으로 둘러싸인 강을 따라 긴 꼬리를 가진 나무배들이 유유히 떠다니는 모습을 쉽게 볼 수 있습니다.
고대의 외관 이면에는 지역 주민과 환경 보호 활동가들의 걱정이 도사리고 있습니다. 새로운 유네스코 보고서는 루앙프라방이 세계문화유산 지위를 잃을 수 있는 여러 가지 우려스러운 문제들을 지적하고 있습니다. 이러한 문제들은 조속히 해결되지 않을 경우 루앙프라방이 세계문화유산 지위를 상실하게 될 수 있습니다. 보호받는 구시가지의 전통 가옥과 건축물들을 파괴하는 건설 공사가 그 예입니다. 이 고대 수도는 과도한 관광 과 점진적인 문화 유산의 상실에 직면해 있습니다.
특히 유네스코 보고서는 라오스-태국 합작 투자로 상류 25km 지점에 루앙프라방 수력 발전 댐이 건설되고, 가까운 미래에 이 지역에 두 번째 댐이 건설될 경우 라오스 고대 수도의 가치에 미치는 영향을 강조했습니다. 유네스코 세계문화유산센터 전 부소장인 민자 양은 이러한 댐 건설로 인해 강변 도시가 호숫가 도시로 전락할 수 있다는 우려를 표명했습니다.
양 씨는 "두 번째 댐이 건설되면 루앙프라방이 세계문화유산에서 제외되는 주된 이유가 될 것"이라고 말했다.
루앙프라방의 식민지 시대 벽돌 건물들. 사진: Discovery Laos
한 지방 정부 관계자는 이 마을이 세계문화유산으로 지정되지 않을까 봐 우려한다고 말했습니다. "유네스코는 우리에게 지켜야 할 많은 규칙을 주었지만, 지금은 정반대로 하고 있습니다."라고 이 관계자는 닛케이 아시아에 전했습니다.
14세기에 파 응움 왕에게 선물된 황금 불상인 프라방에서 이름을 딴 루앙프라방은 수천 년의 역사를 자랑하는 라오스에서 가장 오래된 도시 중 하나입니다. 오랜 역사 동안 라오스 왕조의 수도이자 불교의 중심지였습니다.
1953년 라오스가 프랑스로부터 독립한 후, 수도는 비엔티안으로 옮겨졌습니다. 루앙프라방은 잊혀졌지만, 고대 건축물의 대부분은 그대로 남아 있습니다.
오늘날 이 고대 도시에는 600채가 넘는 건물과 183개의 습지가 유네스코 협정에 따라 보호받고 있습니다. 생활 수준이 향상됨에 따라 관광업에 종사하는 젊은이들이 이곳으로 모여들면서 도시는 점차 활기를 되찾고 있습니다. 지난 20년 동안 이 도시를 찾는 관광객 수는 10배 증가했으며, 2023년 1~3분기에는 외국인 관광객이 거의 80만 명에 달할 것으로 예상됩니다.
부동산 가격이 급등하면서 많은 지역 주민들이 집을 팔거나 임대하고 도시를 떠나는 선택을 했습니다. 지역 인구는 감소했고, 사원들은 규모를 줄여야 했습니다. 전통 지역 제사는 이제 대부분 관광객을 대상으로 합니다. 최근 의식에는 많은 외국인들이 참석했습니다. 일부 지역 식당들은 관광객에게 바가지를 씌우는 것으로 알려졌습니다.
또한 2018년 라오스 남부에서 발생한 댐 붕괴 사고와 메콩 강 유역에 미친 영향을 떠올리면 루앙프라방 댐의 잠재적 영향에 대한 우려도 큽니다.
루앙프라방, 왓시엥통. 사진: 디스커버리 라오스
이 도시의 관광 산업은 꾸준히 성장하며 많은 중국 투자자들의 관심을 끌고 있습니다. 지역 주민들은 루앙프라방에 작은 상점부터 대형 호텔까지 중국 투자자들이 짓고 있다고 말합니다. 라오스-중국 철도도 작년에 개통되어 쿤밍과 비엔티안을 단 몇 시간 만에 연결했습니다. 이는 루앙프라방의 관광 시장 활성화에도 기여하고 있습니다. 일부 지역 주민들은 관광 개발이 너무 과하면 루앙프라방이 비엔티안만큼 거대해질 것을 우려하며, 도시의 옛 아름다움을 잃지 않기를 바라고 있습니다.
유네스코 세계문화유산위원회는 7월에 루앙프라방에 대한 등재 여부를 결정할 예정입니다. 전문가들은 루앙프라방이 "멸종위기" 등급으로 분류될 가능성이 높다고 예측합니다.
유네스코 세계유산센터 전 부소장은 세계유산이라는 타이틀이 없다면 루앙프라방에서 쇼핑몰과 카지노 등 잘못된 프로젝트가 빠르게 생겨날 것이라고 말했습니다.
"지난 20년 동안 이런 활동을 막으려던 모든 노력이 헛수고일 수 있으며, 마을의 미래도 불확실합니다."라고 민자 양 씨는 말했습니다.
빅 푸옹
닛케이 아시아 에 따르면
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