비행기는 일반적으로 매우 안전한 교통수단이지만, 비행기 추락 사고의 희생자들은 대개 죽음을 피할 수 없습니다. 하지만 전 세계적 으로 기적적인 생존 사례들이 여전히 존재합니다. 다음 이야기는 그러한 사례 중 하나입니다.
40년 전, 블라디보스토크에서 북서쪽으로 800km 떨어진 자비틴스크 인근의 평화로운 하늘은 비행기 추락 사고로 산산조각 났습니다. 이 사고는 1981년 8월 24일, 현재 러시아에 해당하는 소련 극동 지역에서 발생했습니다.
비극적인 신혼여행
그날, 미사일 탑재 Tu-16K 항공기가 콤소몰스크온아무르에서 블라고베셴스크로 향하던 An-24RV 여객기와 충돌했습니다. 당시 군용기 는 기상 정보 수집 임무만 수행하고 있었습니다.
이번 충돌 사고는 여러 불행한 요인이 복합적으로 작용한 결과입니다. 이러한 요인들을 개별적으로 살펴보면 특별할 것 없는 것들이지만, 모두 합쳐지면서 매우 위험한 상황을 초래했습니다.
Tu-16K는 그날 해당 지역 상공을 비행해야 했던 여러 군용기 중 하나였습니다. 조종사들은 상공에서 조심해야 할 다른 항공기에 대한 잘못된 정보를 받았습니다.
Tu-16K 폭격기
그래서 조종사들은 관제탑에 필요한 고도에 도달했다고 보고했지만(다른 항공기들이 안전하게 항로를 안내받을 수 있도록), 실제로는 Tu-16K가 그 고도에 조금 더 늦게 도달할 계획이었습니다. 당시 군용기 조종사들은 무선 트랜스폰더를 사용하지 않았기 때문에 An-24RV의 위치를 파악할 수 없었습니다. 게다가 그날 민간과 군 간의 비행 계획이 일치하지 않았습니다.
An-24RV 항공기
오후 3시 21분, 두 비행기는 고도 5,200미터에서 충돌했습니다. An-24RV는 동체 상부와 날개를 잃었고, 회전 날개는 Tu-16K의 동체를 파고들었습니다. 두 비행기는 산산조각이 나 타이가 숲에 추락했습니다. 이 사고로 군인 6명, An-24RV 승무원 5명, 승객 26명(어린이 1명 포함) 등 총 37명이 사망했습니다. 그러나 탑승자 총수는 38명이었는데, 그중 20세 교육학과 학생 라리사 사비츠카야는 기적적으로 살아남았습니다.
컴퓨터가 사고 현장 이미지를 재구성합니다.
라리사 사비츠카야는 남편 블라디미르와 신혼여행을 마치고 돌아오는 길이었다. 그들은 블라디미르의 친척들을 만나기 위해 아무르 강변의 콤소몰스크를 방문했었다. 블라고베셴스크는 부부가 살고 공부했던 도시이다. 라리사는 비행기에 탑승했던 모든 승객과 시간까지 기억했지만, 나중에 "너무 피곤해서 어떻게 이륙했는지는 기억이 나지 않아요."라고 회상했다.
비행기에는 좌석이 절반밖에 남지 않았고, 승무원은 두 승객에게 앞쪽 좌석을 제공했지만, 소음을 피하기 위해 뒤쪽 좌석으로 가기로 했습니다. 이것이 라리사의 목숨을 구한 결정 중 하나였습니다. "비행기가 분해될 때, 우리가 처음 앉아 있던 좌석이 떨어져 나가 비행기 잔해와 승객 몇 명과 함께 날아갔어요."
그녀는 격렬한 충돌 소리에 정신을 차렸다. 25°C였던 기내 온도는 비행기 윗부분이 산산조각 나면서 순식간에 -30°C까지 떨어졌다. 라리사는 온몸이 타는 듯한 고통을 느꼈다. 누군가의 울음소리가 들렸고, 주변 공기가 새어 나가는 듯한 느낌이 들었다. 블라디미르는 충돌 순간 즉사했고, 라리사는 마치 자신의 삶도 끝난 듯 슬픔과 고통에 비명조차 지를 수 없었다.
라리사 사비츠카야
어느 순간, 그녀는 비행기 통로에 쓰러졌다. 그때 갑자기 1년 전쯤 블라디미르와 함께 극장에서 봤던 '기적은 여전히 일어난다'라는 제목의 이탈리아 영화가 떠올랐다. 그 영화는 페루 정글에서 비행기 추락 사고에서 살아남은 줄리앤 코에프케에 대한 이야기였다. 라리사는 "오로지 '고통 없이 죽는 방법'이라는 생각만 들었다. 팔걸이를 꽉 잡고 남은 힘을 다해 다른 손과 다리를 바닥과 좌석에서 떼어내려고 애썼다."라고 회상했다. 영화 속 줄리앤도 똑같은 행동을 했던 것이다.
타이가 숲
다행히 라리사의 좌석이 있던 An-24RV의 꼬리 부분은 공중을 활공하며 갑자기 회전하지 않았습니다. 그녀는 당시 상황을 모두 볼 수는 없었다고 회상했습니다. "구름이 창문을 따라 흘러가더니 짙은 안개가 창문을 뒤덮었고, 바람은 귀청이 터질 듯이 몰아쳤습니다. 비행기에는 불이 붙지 않았습니다. 갑자기 사방에 나무들이 잔해를 둘러쌌습니다. 마치 타이가 숲 같았습니다! 라리사는 또 한 번 운이 좋았습니다. 8분간의 자유낙하 후, 그녀가 들고 있던 잔해가 유연한 자작나무 숲에 걸려 땅이나 전나무 숲으로 곧장 떨어지는 것보다 훨씬 부드럽게 착륙할 수 있었습니다."
라리사가 잠에서 깨어났을 때 처음 들은 소리는 주변을 맴도는 숲 속 모기들의 윙윙거리는 소리였다. 하지만 그녀는 아직 부상의 심각성을 제대로 가늠할 수 없었다. 척추에 여러 부상을 입었지만 다행히 움직일 수는 있었다. 이빨, 갈비뼈, 팔다리가 부러지고 뇌진탕 증세와 온몸에 둔한 통증이 느껴졌다. 라리사는 여러 환각을 경험했다. "눈을 뜨니 하늘이 보였고, 나는 안락의자에 앉아 있었는데, 볼로댜가 내 앞에 있었다. 그는 멀쩡한 오른쪽 칸 바닥에 앉아 벽에 기대어 있었다. 마치 나를 바라보는 듯했지만, 눈은 감겨 있었다."
마치 작별 인사를 하는 것 같았어요. 만약 그가 죽기 전에 소원이 하나 있었다면, 아마 제가 살아남기를 바랐을 거예요.
부상에도 불구하고 라리사는 걸을 수 있었다. 그날 저녁 비가 내리기 시작했고, 그녀는 비를 피하기 위해 비행기 동체 조각을 발견했다. 너무 추워서 좌석 덮개를 덮어야 했다. 첫날 밤, 그녀는 숲 속 어딘가에서 으르렁거리는 소리를 들었다. 곰일 수도 있었지만, 라리사는 너무 충격을 받아서 그런 생각을 할 겨를이 없었다. 이틀 동안 그녀는 근처 웅덩이에서 물을 마셨다. 이빨이 거의 다 빠져서 열매조차 먹을 수 없었다. 라리사는 이렇게 회상했다. "헬리콥터 소리가 들려서 탑승자들에게 신호를 보내려고 했어요. 빨간색 좌석 덮개를 찾아서 손을 흔들기 시작했죠. 그들은 제가 덮개를 쓰고 있는 걸 보고 지질학자 캠프의 요리사가 쇼를 하는 줄 알았어요. 지질학자 캠프는 근처 어딘가에 있었거든요." 셋째 날이 되어서야 그녀는 블라디미르의 재킷 주머니에 성냥과 담배가 있었다는 것을 기억해냈다.
수색팀은 벤치에 앉아 담배를 피우고 있는 라리사를 발견했습니다. "구조대원들이 저를 발견했을 때, '아!'라는 말밖에 할 수 없었어요. 저도 그들의 심정을 이해했어요. 사흘 동안 정신없이 수색하고, 나무에서 시신을 수습하다가 갑자기 살아있는 사람을 보게 되다니 말이죠."라고 그녀는 회상했습니다. 아무도 그런 사고에서 살아남을 수 있다고 믿지 않았습니다(사실 이것이 라리사가 늦게 발견된 이유입니다).
"나는 세상 누구와도 닮지 않은 모습이었다. 온몸이 짙은 자두색에 은빛 광택이 감돌았는데, 항공기 페인트가 비정상적으로 잘 달라붙었던 것이다. 게다가 바람 때문에 머리카락은 마치 커다란 유리섬유 덩어리처럼 변해 있었다."
구조대가 도착했을 때, 라리사는 걸을 수조차 없었다. 그녀는 "모두를 봤을 때, 완전히 기진맥진했어요."라고 말했다. 구조대는 헬리콥터 착륙을 위해 자작나무를 베어내야 했고, 유일한 생존자인 라리사를 자비틴스크로 이송했다. "자비틴스크에 도착하니 제 무덤이 파여 있었어요. An-24RV의 승객 명단을 보고 준비해 둔 거였죠."
라리사의 치료는 힘들었지만, 다행히 끔찍한 부상에서 회복되었습니다. 그녀는 장애 판정을 신청했지만, 위원회는 부상이 심각하지 않다고 판단했습니다. 라리사는 고작 75루블(1980년 환율로 약 117달러)이라는 매우 적은 보상금만 받았습니다. 당시 소련의 평균 월급은 약 178루블(약 278달러)이었습니다. 라리사 사비츠카야는 비행기 추락 사고 후 가장 적은 보상금을 받은 사람으로 기네스 세계 기록을 보유하고 있습니다.
라리사와 그녀의 아들, 1990년
2021년의 라리사
한편, 비행기 추락 사고는 즉시 은폐되었습니다. 소련 신문들은 이 참사에 대해 아무런 보도도 하지 않았습니다. 공식 조사 결과에서도 당국은 조종사와 관제탑에 사고 책임을 물었습니다. 라리사 사비츠카야는 1990년대에 이르러서야 조사 결과를 통보받았습니다. 첫 번째 보고서는 1985년 '소비에트 스포츠 '라는 신문에 실렸습니다. 라리사 사비츠카야는 당시를 회상하며 "그들은 사고에 대해 정말로 쓰고 싶어 했지만 금지당했던 것 같습니다. 그래서 제가 직접 만든 비행기를 타고 5km 고도에서 추락했지만 살아남았다고 썼죠. 소련 사람은 무엇이든 극복할 수 있으니까요."라고 말했습니다.
이후 라리사는 블라고베셴스크에서 모스크바로 이사했다. 모든 것이 블라디미르와 연결된 도시에서 사는 것은 그녀에게 어려웠다.
사고 발생 40년이 지난 지금도 라리사는 모든 것을 기억하고 있으며, 그 기억들이 여전히 자신에게 고통을 준다고 고백합니다. 하지만 동시에 그녀는 "로켓은 같은 자리에 두 번 떨어지지 않는다"는 믿음을 갖고 있기에 비행을 두려워하지 않습니다.
Nguyen Xuan Thuy (출처: RBTH)
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