김에 싸서 신선한 속을 채운 오니기리 주먹밥은 일본에서 흔히 볼 수 있는 싸고 흔한 이미지를 벗어나 외국인 관광객까지 사로잡는 고급 음식으로 자리 잡고 있습니다.
도쿄의 한적한 길모퉁이에 오니기리 봉고가 문을 열기 위해 50명 가까이 줄을 서 있었다. "예전에는 오후에는 아무도 오지 않았는데, 지금은 손님이 너무 많아서 줄이 계속 늘어서 있어요." 반세기 넘게 이 식당을 운영해 온 71세의 유미코 우콘 씨가 말했다.
오니기리 봉고는 절인 매실과 같은 전통적인 속재료부터 간장을 곁들인 베이컨과 같은 보다 "현대적인" 속재료까지 약 60가지 종류의 오니기리를 판매합니다.
이 식당은 좌석이 아홉 개뿐이지만 하루에 주먹밥을 1,200개나 판다. 우콘 씨는 어떤 손님들은 최대 8시간까지 기다려야 한다고 말했다. "제가 어렸을 때는 주먹밥을 집에서 만들어 먹었는데, 이제는 밖에서 사 먹는 사람들이 많아요."
2023년 12월 도쿄 오츠카구에 있는 오니기리 봉고 레스토랑에서 우콘 유미코 씨가 주먹밥을 제공하고 있습니다. 사진: AFP
일본인들은 천 년 넘게 오니기리를 먹어 왔습니다. 오니기리는 작고 휴대하기 편한 음식으로 간식으로 인기를 얻었습니다. 사무라이들은 전투에 나갈 때 오니기리를 휴대했습니다. 오늘날 오니기리는 일본 전역의 편의점에서 찾아볼 수 있습니다.
2019년 미슐랭 가이드는 도쿄에서 가장 오래된 오니기리 아사쿠사 야도로쿠를 목록에 추가했고, 이로 인해 오니기리의 지위가 크게 높아졌습니다.
일본 오니기리 협회 회장인 나카무라 유스케는 "그 이후로 손님들은 오니기리를 일상적인 음식으로만 여기지 않고 고급 요리로 여기기 시작했습니다."라고 말했습니다.
2022년, 오니기리는 일본에서 도시락에 이어 두 번째로 많이 팔린 인스턴트 식품이었습니다. 총무성 통계에 따르면 일본인들은 지난 20년 동안 오니기리와 기타 즉석밥에 대한 지출을 66% 늘렸습니다. 미슐랭의 결정 이후 오니기리 전문점의 수도 빠르게 증가했습니다.
2023년 12월 일본 식당에서 타로 도쿄 오니기리(Taro Tokyo Onigiri)에서 오니기리를 선택합니다. 사진: AFP
오니기리 열풍은 코로나19 팬데믹 기간 동안 테이크아웃 식사에 대한 수요가 증가한 데 따른 인플레이션으로 인해 더욱 촉발되었는데, 이로 인해 직장인들이 점심을 위해 "지갑을 아끼게" 되었습니다.
나카무라 사장은 국내 쌀 가격은 비교적 안정세를 보이고 있지만, 우크라이나 내전으로 인해 밀 등 수입곡물이 비싸졌다고 설명했습니다.
쌀은 일본 문화에서 심오하고 중요한 역할을 합니다. 신토에 따르면 쌀은 신에게 바치는 제물입니다. 전통적인 삼각형 모양의 오니기리는 많은 신들이 사는 산을 상징하는 것 같습니다.
일본이 기록적인 수의 관광객을 맞이하고 일본 문화가 더욱 대중화됨에 따라 오니기리도 전 세계 로 퍼져 나가고 있습니다. 오무스비 곤베이(Omusubi Gonbei) 주먹밥 체인점은 파리와 뉴욕에 매장을 열었고, 많은 외국인들이 오니기리를 건강한 점심 메뉴로 인식하기 시작했습니다.
"이 요리는 가볍고 먹기 편하며 건강해요. 주먹밥을 먹을 때 칼로리 걱정은 할 필요가 없어요." 뉴욕 식당 주인 숀 킹(53세)의 말이다.
2023년 12월 뉴욕에서 미국인들이 주먹밥을 구매하는 모습. 사진: AFP
후쿠시마에서 오랫동안 쌀 농사를 지어 온 야마다 가족은 2011년 원전 사고 이후 쌀 홍보 캠페인을 통해 오니기리의 잠재력을 알아봤습니다. 그녀는 아름답게 포장된 주먹밥 사진을 소셜 미디어에 올렸고, 이를 계기로 사업이 성장했습니다.
나카무라 사장은 오니기리 가게들이 광고를 할 만한 재정적 여력이 부족한 경우가 많지만, 소셜 미디어에 다양한 속을 넣은 화려한 주먹밥 사진이 퍼지면서 오니기리의 인기에 크게 기여했다고 말했습니다.
젊은 고객들이 프리미엄 라이스볼에 관심을 갖기 시작했습니다. 이러한 프리미엄 라이스볼은 좋은 재료로 만들고, 다양한 새로운 속재료를 넣었으며, 영양을 높이기 위해 쌀에 곡물을 섞어 만듭니다.
2022년, 타로 도쿄 오니기리는 도쿄에 두 개의 신규 매장을 열고, 한 줌에 약 430엔(약 2.85달러)에 프리미엄 오니기리를 판매할 예정입니다. 27세의 가와라다 미유키 사장은 해외에 수십 개의 매장을 열겠다는 야망을 품고 있으며, 언젠가 오니기리가 일본을 대표하는 음식 수출품으로 자리매김하기를 기대하고 있습니다.
"일본뿐 아니라 해외에서도 주먹밥의 고전적이고 고풍스러운 이미지를 새롭게 하고 싶었어요. 이 요리는 다양한 문화에 쉽게 적응할 수 있고, 비건이나 할랄로도 즐길 수 있어요."라고 그녀는 말했다.
Duc Trung ( AFP 에 따르면)
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