1930년대 농업상의 실수로 발생한 대규모 모래폭풍으로 인해 수백만 명의 미국인들이 집과 땅을 버리고 떠나야 했습니다.
1935년 텍사스주 스트랫퍼드에 모래폭풍이 몰아쳤다. 사진: 유니버설 히스토리 아카이브
더스트 볼은 1930년대 가뭄 기간 동안 미국 남부 평원에서 발생한 심각한 모래폭풍 현상입니다. 강풍과 두꺼운 먼지가 텍사스에서 네브래스카에 이르는 지역을 휩쓸면서 사람과 가축이 죽고 농작물이 파괴되었습니다. 역사 기록 에 따르면, 더스트 볼은 대공황의 경제적 여파를 더욱 악화시켜 많은 목장주 가족들이 더 나은 일자리와 생활 조건을 찾아 이주하도록 만들었습니다.
더스트 볼 현상은 연방 토지 정책, 지역 기후 변화, 농업 경제 등 여러 경제 및 농업적 요인에 의해 촉발되었습니다. 남북 전쟁 이후, 일련의 연방 토지법은 대평원에서의 농업을 통한 서부 확장을 장려했습니다. 1862년 제정된 홈스테드법은 정착민들에게 65에이커의 공공 토지를 부여했고, 이어 1904년 킨케이드법과 1909년 확대된 홈스테드법이 제정되었습니다. 이러한 법률들은 경험이 부족한 신규 농부들이 대평원으로 대거 유입되는 결과를 초래했습니다.
19세기 후반과 20세기 초반의 많은 정착민들은 잘못된 믿음을 가지고 살았습니다. 정착민, 토지 투기꾼, 정치인 , 심지어 일부 과학자들까지도 농업이 반건조 지대인 대평원의 기후에 긍정적인 영향을 미쳐 농사에 도움이 될 것이라고 믿었습니다. 수년간 지속된 습한 날씨는 이러한 생물학적 오해를 더욱 심화시켰고, 사람들은 관개 용수가 닿지 않는 변두리 지역의 땅을 점점 더 많이 경작하게 되었습니다.
1910년대와 1920년대에 밀 가격이 상승했고, 제1차 세계 대전 중 유럽의 밀 수요가 급증하면서 농부들은 수백만 헥타르에 달하는 목초지를 갈아엎고 밀, 옥수수, 기타 작물을 재배했습니다. 그러나 미국이 대공황에 접어들면서 밀 가격은 폭락했습니다. 절망에 빠진 농부들은 손익분기점을 맞추기 위해 더 많은 목초지를 갈아엎고 작물을 수확했습니다.
1931년 가뭄이 시작되면서 농작물 수확량이 급감했고, 척박한 토양이 드러난 농경지가 모습을 드러냈습니다. 뿌리가 깊은 초원 풀이 토양을 고정시켜주지 못하자, 모래 토양은 바람에 휩쓸려갔습니다. 토양 침식은 대규모 먼지 폭풍을 일으켜 경제에 막대한 피해를 입혔고, 특히 남부 평원 지역에 심각한 타격을 주었습니다. "검은 30년대"라고도 불리는 더스트 볼은 1930년에 시작되어 약 10년간 지속되었지만, 그 장기적인 경제적 영향은 훨씬 더 오래 지속되었습니다. 1930년 중서부와 남부 대평원 지역에 심각한 가뭄이 발생했고, 1931년에는 먼지 폭풍이 몰아쳤습니다. 이후 잇따른 가뭄은 환경 재앙을 더욱 악화시켰습니다.
1934년, 이전에 경작 가능했던 약 1,400만 헥타르의 땅이 경작 불가능하게 되었고, 텍사스 면적의 4분의 3에 해당하는 5,000만 헥타르의 땅은 표토가 급속도로 유실되었습니다. 1939년 말에 이르러서야 이 지역에 규칙적인 비가 내리기 시작하면서 더스트 볼 현상은 종식되었습니다. 그러나 가장 큰 피해를 입은 지역에서는 인구 감소가 지속되었고, 토지의 농업적 가치는 1950년대에 이르러서야 회복되었습니다.
더스트 볼 시대에는 "검은 폭풍"이라고도 불리는 거대한 먼지 폭풍이 대평원을 휩쓸었습니다. 어떤 폭풍은 텍사스와 오클라호마의 표토를 워싱턴 D.C.와 뉴욕까지 동쪽으로 날려 보내 대서양의 선박들을 뒤덮기도 했습니다. 먼지 구름은 하늘을 검게 물들이고, 때로는 며칠 동안 지속되기도 했습니다. 많은 지역에서 먼지는 눈처럼 날려 주민들은 삽으로 치워야 했습니다. 먼지는 틈새로 집 안으로 스며들어 음식, 가구, 피부에 달라붙었습니다. 어떤 사람들은 "먼지 폐렴"에 걸려 가슴 통증과 호흡 곤란을 겪었습니다. 당국은 이로 인한 정확한 사망자 수를 알지 못하지만, 수백 명에서 수천 명에 이르는 것으로 추정하고 있습니다.
1934년 5월 11일, 높이 3.2km에 달하는 모래폭풍이 3,200km를 이동하여 동부 해안에 도달했고, 자유의 여신상과 국회의사당 같은 랜드마크를 뒤덮었습니다. 최악의 모래폭풍은 1935년 4월 14일에 발생했습니다. 언론은 이 날을 '검은 일요일'이라고 불렀습니다. 오클라호마 팬핸들 지역에서 거대한 모래와 먼지 장벽이 형성되어 동쪽으로 퍼져 나갔습니다. 그 일요일 하루에만 대평원에서 약 300만 톤의 표토가 휩쓸려 간 것으로 추산됩니다.
프랭클린 D. 루즈벨트 대통령은 집을 잃은 가난한 농민들을 돕기 위해 여러 가지 조치를 시행했습니다. 또한 그는 더스트 볼로 인한 환경 파괴 문제에도 대처했습니다. 정부 프로그램은 대평원 전역의 농지에 방풍림을 심도록 장려했습니다. 정부 기관들은 토양 침식을 막기 위한 새로운 농업 기술을 개발하고 보급하기도 했습니다. 1930년대에는 텍사스, 뉴멕시코, 콜로라도, 네브래스카, 캔자스, 오클라호마 등 더스트 볼의 영향을 받은 주에서 약 250만 명의 사람들이 이주해야 했습니다. 이는 미국 역사상 가장 큰 규모의 이주 중 하나였습니다.
안캉 ( 비즈니스 인사이더 에 따르면)
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