37세의 장핑은 2024년 4개 마라톤 대회의 BIB(티켓) 구매를 등록했지만 모든 자리가 꽉 차서 4번 모두 실패했습니다.
BIB 수가 한정되어 있어서 항상 늦는 게 이유였습니다. 마침내 장 씨는 소셜 미디어에서 진행된 경품 추첨을 통해 3월 24일 칭다오에서 열리는 대회에 참가할 티켓을 획득했습니다.
장은 "이번이 제가 참여할 수 있는 유일한 기회입니다."라고 말하며, 이 대회에는 4,000명이 넘는 사람이 성공적으로 등록했다고 덧붙였다.
2024년 3월 후베이성 우한 마라톤에 참가한 선수들. 사진: Zhao Guanliang/VCG
장 씨처럼 상업 마라톤에 참가할 수 없는 사람들이 늘어나고 있습니다. 최근 몇 년 동안 마라톤 대회는 꾸준히 성장해 왔지만, 수요는 따라가지 못해 주요 마라톤 대회는 참가 신청이 마감된 상태입니다.
2019년에는 중국에서 1,800회 이상의 경주가 열렸습니다. 팬데믹 기간 동안 이 숫자는 크게 감소했지만, 제한 조치가 해제된 2023년에는 580회가 열렸습니다.
그럼에도 불구하고 경주에 참여하려는 사람들의 수는 계속 증가하고 있습니다. 업계 데이터에 따르면 이스포츠 는 중년 남성뿐만 아니라 여성과 30세 미만의 젊은층에게도 인기가 높습니다.
예를 들어, 올해 우시에서 열린 마라톤 대회에는 26만 5천 명이 등록했는데, 이는 중국 대회 역사상 최고 기록입니다. 하지만 3월 24일에 참가할 수 있는 행운을 얻은 사람은 3만 3천 명뿐이었습니다. 샤먼에서는 전체 등록자의 5%만이 1월 초에 대회에 참가할 수 있었습니다.
업계 전문가들은 경기 부족의 원인은 여러 가지 복합적인 요인에 기인한다고 분석합니다. 첫째, 스포츠 이벤트 산업이 팬데믹에서 회복하고 있다는 점입니다. 둘째, 많은 기업들이 지난 몇 년간 숙련된 인력을 대거 이탈하면서 이제는 여러 대규모 행사를 개최할 여력이 부족하다는 점입니다. 셋째, 2021년 간쑤성 마라톤 대회에서 21명의 선수가 사망한 사건 이후 마라톤 대회에 대한 규제가 강화된 것입니다. 또한, 지방 정부의 예산 삭감으로 일부 행사의 미래가 위협받을 수 있습니다.
이러한 문제는 대회 수뿐만 아니라 행사의 질에도 영향을 미치고 있습니다. 베테랑 선수들은 소도시에서 열리는 일부 대회에 교통 통제와 의료 지원이 부족하다고 불평해 왔습니다. 최근 일부 대회는 차량과 도로를 공유하거나 교차로에 갇히는 등 혼란스러운 상황이 발생했습니다.
스포츠 해설가이자 저서 『 마라톤의 위대한 시대』 의 저자인 장루핑은 중국 관리들이 경제적 이익보다는 대회를 조직하는 데 따르는 잠재적 위험에 더 초점을 맞추기 시작했다고 말했습니다.
장은 "새로운 정책이 앞으로 개최되는 마라톤 대회 수에 어떤 영향을 미칠지는 모르겠지만, 더 작은 도시에서 열리는 일부 대회는 곧 사라질 것으로 예상합니다. 규제 강화뿐만 아니라 지방 정부의 예산 삭감 때문이기도 합니다."라고 말했습니다.
1월 7일 푸젠성 샤먼에서 열린 마라톤 대회에 참가한 선수들. 사진: 왕동밍/CNS/VCG
최근 몇 년 동안 중국의 달리기 발전 속도는 가속화되었습니다. 1980년대에는 프로 선수들만 참가할 수 있는 최초의 국제 마라톤 대회가 베이징에서 개최되었습니다. 17년 후, 일반인도 이 대회에 참여할 수 있게 되었습니다. 2000년대부터는 대회 수가 증가했습니다.
2014년에는 전국적으로 매년 50개가 넘는 달리기 대회가 개최되었습니다. 중국 정부는 상업 스포츠 행사의 승인 절차를 간소화하기 시작하면서 엄청난 붐을 일으켰습니다. 2019년에는 1,800개가 넘는 달리기 대회가 개최되었습니다. 중국 스포츠웨어 연합회가 2022년에 실시한 설문조사에 따르면 달리기는 중국에서 가장 인기 있는 스포츠로 나타났습니다. 응답자의 60% 이상이 달리기를 시도해 본 적이 있으며, 이는 2020년 48%에서 증가한 수치입니다.
이 스포츠는 아마추어 수준에서도 빠르게 성장하고 있습니다. 2019년 베이징 마라톤 엘리트 부문(풀 마라톤(42.2km)으로 3시간 이내에 완주해야 하는 부문)에 출전할 자격을 얻은 선수는 986명에 불과했습니다. 그러나 2023년까지 2,400명 이상이 이 요건을 충족했습니다.
베테랑 러너인 장 씨는 비슷한 현상을 목격했다고 말했습니다. 몇 년 전만 해도 엘리트 선수들의 출발 구역은 거의 비어 있었지만, 지금은 붐비고 있습니다.
그는 "이전에는 경주에서 더 멀리 나아가는 사람을 많이 보지 못했지만, 지금은 그 장면이 더 활기차지고 있다"고 덧붙였다.
2024년 3월 장쑤성에서 열린 마라톤 대회 참가자들. 사진: Fang Dongxu/VCG
장 씨와 같은 중년 남성이 한때 중국 러너의 대다수를 차지했지만, 오늘날 이 스포츠는 훨씬 더 폭넓은 인기를 누리고 있습니다. 데이터 분석 플랫폼인 오션 엔진에 따르면, 24세에서 30세 사이의 사람들이 중국판 틱톡인 더우인에서 31세에서 40세 사이의 사람들에 이어 두 번째로 많은 러닝 인구 집단을 형성하고 있습니다.
베이징에 있는 달리기 이벤트 주최자인 Rapid Sports의 창립자인 류샤오레이는 30세 이하의 사람들이 달리기 대회에 참가하는 수가 눈에 띄게 증가한 것을 보았습니다.
류 씨는 "젊은이들은 (나이 든 연령대에 비해) 일과 공부에 대한 압박이 적지만, 좋은 신체 상태를 유지해야 한다는 압박도 더 크고 달리기 대회에 참여하는 것도 유용한 수단"이라고 말했다.
Minh Phuong ( SixthTone 에 따르면)
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