기술은 미래 군인의 장비를 형성하고 있습니다.

이동성, 근력, 개인 운반 능력을 보조하는 외골격부터 무기 체계를 제어하는 인공지능(AI)까지, 미래의 군인 장비는 기술적 혁신을 통해 구체화되고 있습니다.

군인을 '슈퍼 솔져'로 만드는 기술

외골격 또는 외부 금속 지지 프레임은 여러 국가에서 연구의 초점이 되고 있습니다. 미국은 병사들이 90kg을 쉽게 들어 올리고, 이동 속도를 높이며, 피로를 줄이는 데 도움이 되는 외골격 장치인 TALOS의 시험에 성공했습니다. 중국 또한 방탄 장갑을 강화하고 각 병사에게 멀티태스킹 센서를 통합하는 메탈 울프(Metal Wolf) 프로젝트를 발표했습니다.

미 육군이 외골격 시제품을 시험 중이다. 사진: 데페스네 뉴스

"외골격은 전장에서 체력의 개념을 완전히 바꿀 것입니다. 2035년까지 외골격은 표준 장비가 되어 군인들이 48시간 동안 쉬지 않고 계속 작전할 수 있도록 도울 것입니다."라고 미국 국방연구소의 존 리처드슨 박사는 말했습니다.

모든 군인에게 무기는 필수적입니다. AI와 통합된 미래의 개인 무기는 주목할 만한 추세입니다. 미국의 IVAS 프로젝트는 병사들에게 증강 현실(AR) 안경을 제공하여 전장 지도를 표시하고, 표적을 식별하고, 적의 언어를 실시간으로 번역합니다. 한편, 러시아군은 AI를 활용하여 전술을 분석하는 자율 전투 로봇인 마커(Marker)를 개발하고 있습니다.

신소재 기술, 특히 복합소재는 군인의 위장뿐 아니라 각 군인에게 기본적인 보호 기능을 제공하는 의복 제작에 기여하고 있습니다. 그래핀, 초강력 탄소 섬유, 자가치유 접착제와 같은 소재는 방탄복 디자인에 혁명을 일으키고 있습니다.

영국군은 두께가 2mm에 불과하지만 7.62mm 철갑탄을 견딜 수 있는 그래핀 기반 장갑인 인비지쉴드(InvisiShield)를 시험했습니다. 한편, 미국은 병사들이 적외선 카메라에 "보이지 않게" 보이도록 하는 열 위장 코팅인 어댑티브 카모(Adaptive Camo)를 개발했습니다.

미국 매사추세츠 공과대학교(MIT)의 제임스 카터 박사는 "새로운 소재는 생명을 보호할 뿐만 아니라 기동성을 최적화합니다. 경장갑은 병사들의 이동 속도를 두 배로 높여 전투 중 사상자 발생 위험을 30%까지 줄여줍니다."라고 강조했습니다.

미래 군인의 또 다른 핵심 요소는 연결성입니다. 이들은 통합 지휘, 정찰 및 전투 시스템의 일부가 될 것입니다. 전장 사물 인터넷(IoBT)이라는 개념은 현대전의 중추로 자리 잡고 있습니다. 미군은 모든 부대원을 연결하여 지형 데이터, 적 위치, 응급 의료 요청을 공유하는 장치인 넷 워리어(Nett Warrior)를 장비하고 있습니다. 중국군은 드론, 위성, 지상 센서 데이터를 분석하여 0.1초 만에 전술적 결정을 내리는 AI 시스템인 스카이넷(SkyNet)도 개발하고 있습니다.

러시아군 미래형 전투장비 시제품. 사진: TASS

센서 시스템과 무기가 자동화될수록 병사들은 장비에 필요한 전기 에너지원을 확보하는 데 어려움을 겪습니다. 바이오 배터리 기술과 연결 없이 충전할 수 있는 기술이 주목받고 있습니다. 예를 들어 독일의 바이오 배터리 프로젝트는 박테리아를 이용하여 폐기물을 전기로 변환하여 전자 기기에 지속적인 전력을 공급합니다. 미국은 인덕터가 내장된 무선 충전 조끼 기술을 개발하여 전자기파를 통해 무기 배터리를 충전합니다.

미래의 전장을 지배할 사람은 누구일까?

미국 국방연구소(RAND) 보고서에 따르면, 2040년까지 전투 임무의 70%가 로봇, 무인 항공기(UAV), 그리고 AI 시스템에 의해 수행될 것으로 예상됩니다. 병사들은 더 이상 직접 전투에 참여하지 않고 원격 제어, 데이터 분석, 그리고 전술적 의사 결정에 집중하게 될 것입니다.

구체적으로, 미 공군은 무인 전투기를 제어하는 AI 시스템인 스카이보그(Skyborg) 프로그램을 개발하고 있습니다. 이 시스템을 통해 인간 조종사는 여러 대의 무인기를 동시에 감시할 수 있습니다. 중국은 샤프 클로(Sharp Claw)와 같이 표적을 자동으로 식별하고 단독으로 전투할 수 있는 전투 로봇에 막대한 투자를 하고 있습니다.

군사 전문지 탑워(Topwar)의 평가에 따르면, 미래 전장에서는 전투 로봇이 위험한 작업의 30%를 대체하여 인명 피해를 줄일 것으로 예상됩니다. AI의 심층적인 통합을 통해 시스템은 현재보다 10배 빠르게 병사들의 정보를 수집, 분석하고 전술적 결정을 내릴 수 있으며, 평균 반응 시간은 0.5초에 불과합니다.

전직 국방부 고문인 존 데이비스 소장은 각 병사가 네트워크화된 전쟁의 "세포"인 미래의 전장을 상상합니다. "2035년까지 각 병사는 이동식 지휘 센터가 되어 위성 시스템과 무인 차량에 연결되어 전투 성과를 최적화할 것입니다."