기술은 미래 군인의 장비를 형성하고 있습니다.

이동성, 근력, 개인 운반 능력을 보조하는 외골격부터 무기 체계를 제어하는 인공지능(AI)까지, 미래의 군인 장비는 기술적 혁신을 통해 구체화되고 있습니다.

군인을 '슈퍼 솔져'로 만드는 기술

외골격 또는 외부 금속 지지 프레임은 많은 국가에서 연구의 초점이 되고 있습니다. 미국은 군인들이 90kg의 물체를 쉽게 들어올리고, 이동 속도를 높이고, 피로를 줄이는 데 도움이 되는 외골격인 TALOS를 성공적으로 시험했습니다. 중국은 또한 방탄 장갑을 강화하고 각 군인의 장비에 멀티태스킹 센서를 통합하는 메탈 울프 프로젝트를 발표했습니다.

미국 육군에서 외골격 프로토타입을 시험 중이다. 사진: 디펜스 뉴스

"외골격은 전장에서 체력의 개념을 완전히 바꿀 것입니다. 2035년까지 외골격은 표준 장비가 되어 군인들이 48시간 동안 쉬지 않고 계속 작전할 수 있도록 도울 것입니다."라고 미국 국방연구소의 존 리처드슨 박사는 말했습니다.

모든 군인에게 무기는 필수적이다. AI가 통합된 미래의 개인용 무기는 주목할 만한 추세입니다. 미국의 IVAS 프로젝트는 군인들에게 증강현실(AR) 안경을 제공하여 전장 지도를 표시하고, 목표물을 식별하고, 적의 언어를 실시간으로 번역합니다. 러시아군은 AI를 활용해 전술을 분석하는 자율 전투 로봇인 '마커(Marker)'를 개발 중이다.

새로운 소재 기술, 특히 합성 소재는 군인의 위장을 도울 뿐만 아니라 각 군인의 기본적인 보호 기능을 제공하는 의상을 만드는 데 도움이 됩니다. 그래핀, 초강력 탄소 섬유, 자가치유 접착제와 같은 소재는 방탄복 디자인에 혁명을 일으키고 있습니다.

영국군은 그래핀 기반 장갑인 InvisiShield를 시험했습니다. 이 장갑은 두께가 2mm에 불과하지만 7.62mm 장갑 관통탄을 견딜 수 있습니다. 한편, 미국은 적외선 카메라에 군인이 '보이지 않게' 보이도록 돕는 열 위장 코팅인 적응형 위장(Adaptive Camo)을 개발했습니다.

미국 매사추세츠 공과대학교(MIT)의 제임스 카터 박사는 "새로운 소재는 생명을 보호할 뿐만 아니라 기동성을 최적화합니다. 경장갑은 병사들의 이동 속도를 두 배로 높여 전투 중 사상자 발생 위험을 30%까지 줄여줍니다."라고 강조했습니다.

미래 군인의 또 다른 중요한 요소는 연결성입니다. 그들은 통합된 지휘, 정찰 및 전투 시스템의 일부가 될 것입니다. 전장 사물 인터넷(IoBT)이라는 개념이 현대 전쟁의 중추가 되고 있습니다. 미군은 모든 부대원을 연결하여 지형 데이터, 적의 위치, 응급 의료 요청을 공유하는 장치인 Nett Warrior를 갖추고 있습니다. 중국군은 또한 드론, 위성, 지상 센서로부터 데이터를 분석하여 0.1초 이내에 전술적 결정을 내리는 AI 시스템인 SkyNet을 개발하고 있습니다.

러시아 군대의 미래형 군인 장비 프로토타입. 사진: 타스

센서 시스템과 무기가 자동화될수록 군인들이 겪는 문제는 더욱 많아집니다. 특히, 그들이 운반하는 장비에 전력을 공급하는 데 필요한 전력 공급에 문제가 발생합니다. 바이오 배터리 기술과 오프그리드 충전 기능이 주목을 받고 있습니다. 예를 들어, 독일의 바이오 배터리 프로젝트는 박테리아를 사용하여 폐기물을 전기로 전환하고 전자 장치에 지속적으로 전력을 공급합니다. 미국은 무선 충전 조끼 기술을 개발했습니다. 이는 코일이 통합된 갑옷으로 전자파를 통해 무기 배터리를 충전합니다.

미래의 전장을 지배할 사람은 누구일까?

미국 국방연구소(RAND) 보고서에 따르면, 2040년까지 전투 임무의 70%가 로봇, UAV(무인 항공기), AI 시스템에 의해 수행될 것으로 예상됩니다. 군인들은 더 이상 직접 전투를 벌이는 부대가 아니라 원격 제어 역할로 전환하여 데이터를 분석하고 전술적 결정을 내립니다.

구체적으로, 미국 공군은 무인 전투기를 제어하는 AI 시스템인 스카이보그 프로그램을 개발하고 있으며, 이를 통해 인간 조종사가 여러 무인 항공기를 동시에 모니터링할 수 있습니다. 중국은 샤프 클로(Sharp Claw)와 같이 자동으로 목표물을 식별하고 단독으로 싸울 수 있는 전투 로봇에 많은 투자를 하고 있습니다.

군사 잡지 탑워(Topwar)의 평가에 따르면, 미래 전장에서는 전투 로봇이 위험한 작업의 30%를 대체하여 인명 피해를 줄일 수 있을 것으로 전망됩니다. 심층적인 AI 통합을 통해 시스템은 현재보다 10배 더 빠르게 군인들의 전술적 결정을 수신, 분석하고 내릴 수 있으며, 평균 반응 시간은 단 0.5초에 불과합니다.

전직 국방부 고문인 존 데이비스 소장은 각 병사가 네트워크화된 전쟁의 "세포"인 미래의 전장을 상상합니다. "2035년까지 각 병사는 이동식 지휘 센터가 되어 위성 시스템과 무인 차량에 연결되어 전투 성과를 최적화할 것입니다."