우주비행사 해리슨 슈미트가 1972년 12월 아폴로 17호 임무 중 달 암석 샘플을 채취하고 있다. - 사진: AFP/nASA
최근 미국 항공우주국(NASA)은 미국 비자를 소지하고 있더라도 중국 시민의 모든 우주 프로그램 참여를 공식적으로 금지했습니다.
이번 결정으로 중국 학생, 연구원, 계약업체들은 NASA 시설, 네트워크, 문서에 접근할 수 없게 되었으며, 이는 미국과 중국 간의 우주 경쟁이 심화되고 있음을 보여줍니다.
킬로그램당 1,900만 달러
미국과 중국 모두 향후 몇 년 안에 우주비행사를 달에 보내기 위해 노력하고 있습니다. NASA는 내년 초 아르테미스 2호 임무를 통해 우주비행사를 달 궤도에 진입시킨 후 지구로 귀환시키고, 2027년에는 아르테미스 3호 임무를 통해 인간을 달 남극에 착륙시킬 계획입니다(이는 1972년 12월 아폴로 17호 이후 최초의 인간 달 착륙이 될 것입니다).
한편, 중국은 2030년까지 최초의 유인 우주선을 달에 착륙시키겠다고 공언했으며, 최근 룽마르치 10호 로켓과 란위에 달 착륙선을 포함한 필수 장비 개발에 상당한 진전을 이루었다고 발표했습니다.
이 두 나라는 달 남극 탐사 임무를 주도하고 있으며, 전략적 위치에 착륙하여 기지를 건설하고 물 얼음이나 햇빛과 같은 자원을 확보하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이러한 요소들은 달 표면에 장기간 거주하는 데 필수적입니다.
더 컨버세이션 웹사이트는 달에 가장 먼저 도착하는 국가가 미래 우주 및 달 경제 , 특히 민간 기업을 규율하는 규칙을 정하는 데 영향력을 행사할 수 있다고 주장합니다. 이는 "전략적 인프라 경쟁" 또는 심지어 "우주 무역 전쟁"에 대한 논의를 불러일으켰습니다.
이 경쟁은 국가 간의 경쟁에만 국한되지 않습니다. 9월 초, 포브스는 미국 스타트업인 인터룬(Interlune)이 "달에서 헬륨을 최초로 채굴하기 위한 경쟁에 뛰어들었다"고 보도했습니다.
헬륨은 양자 컴퓨팅부터 핵융합에 이르기까지 다양한 분야에 활용될 수 있습니다. 헬륨-3은 지구에서는 희귀하고 방사성 동위원소가 아니지만, 달에는 더 흔하게 존재하며 킬로그램당 1,900만 달러의 가치를 지닙니다.
헬륨-3 1톤은 소련의 차르 봄바 핵무기보다 1.5배 더 많은 에너지를 생성할 수 있습니다.
스타패스(Starpath)와 아이스페이스(iSpace) 같은 스타트업들은 로켓 연료를 생산하거나 달에 구조물을 건설하기 위해 달에서 물과 광물을 추출하는 방법을 개발하고 있습니다. 아스트로포지(AstroForge)와 같은 다른 회사들은 지구에서의 자원 추출 필요성을 줄이기 위해 소행성에서 귀금속을 채굴하고자 합니다.
긴장감 넘치는 레이스
NASA 고위 관계자들은 세계가 "제2의 우주 경쟁"을 목격하고 있다는 점을 인정하고 있습니다. 숀 더피 NASA 국장은 중국이 미국보다 먼저 달에 우주비행사를 착륙시키는 것을 목표로 하고 있다고 믿습니다.
"중국은 우리보다 먼저 달에 다시 가려고 합니다. 하지만 그런 일은 일어나지 않을 겁니다. 미국은 과거에도 우주 분야를 선도해 왔고, 앞으로도 계속해서 선도적인 역할을 할 것입니다."라고 그는 9월 10일에 말했다.
미국이 제시한 달 착륙 계획 일정은 워싱턴을 선두에 올려놓는 것처럼 보이지만, 9월 초 미국 상원 상업위원회 청문회에서 전문가들은 미국이 달 탐사 경쟁에서 중국에 뒤처질 가능성이 실제로 존재한다고 결론 내렸습니다.
언급된 이유 중 하나는 스페이스X의 스타십 우주선(아르테미스 3 임무의 달 착륙선 역할을 할 예정)의 빠른 개발 속도와 스타십을 달에 보내기 위해 필요한 여러 차례의 재급유 임무입니다.
미국의 여러 상원의원들은 중국의 달 자원 장악이 미국의 전략적, 기술적 이익에 심각한 위협이 될 수 있다고 경고했습니다.
반대로 중국 관리들은 미국의 우려가 과장되었다고 주장합니다. 지난해 리잉량 중국 유인우주국 기술국장은 우주 탐사를 "인류 공동의 임무"로 여겨야 한다고 말했습니다.
하지만 베이징은 달에 영구 기지를 건설하고 장거리 유인 우주 탐사 임무를 개발하려는 야심을 숨기지 않고 있다.
미국 의회는 오랫동안 국가 안보 위험을 이유로 NASA와 중국의 협력을 제한해 왔습니다. 중국의 우주 프로그램이 빠르게 발전함에 따라 워싱턴의 베이징에 대한 의심도 커져 왔습니다.
귀중한 자원
달은 희토류 광물, 티타늄, 철, 특히 헬륨과 같은 귀중한 자원이 풍부한 것으로 알려져 있으며, 헬륨은 첨단 전자 제품부터 의료 기술에 이르기까지 많은 산업 분야에서 중요한 역할을 합니다.
일부 추정에 따르면 이러한 자원의 총 가치는 수십억 달러에서 수조 달러에 이르기까지 매우 다양합니다. 분석가들은 달이 수익성 높은 수입원이 될 수 있지만, 달에서 자원을 추출하고 지구로 운송하는 데 필요한 기술이 아직 개발 단계에 이르지 못했기 때문에 매우 장기적인 투자라고 지적합니다.
출처: https://tuoitre.vn/cuoc-dua-khai-thac-helium-3-tren-mat-trang-20250914232545838.htm
댓글 (0)