19세기의 마지막 20년 동안 북미 남부 평원의 들소 수는 1,000만 마리에서 500마리로 줄었습니다.
1892년 비료로 갈기 위해 쌓여 있는 미국들소 두개골 더미. 사진: 위키미디어
19세기 후반 북아메리카들소가 대량 학살당하자, 들소를 먹고 살던 아메리카 원주민들은 심각한 피해를 입었습니다. 5월 24일 경제 연구 리뷰(The Review of Economic Studies) 에 발표된 연구에 따르면, 이 원주민들은 키가 상당히 줄었을 뿐만 아니라 유아 사망률도 증가했는데, 이러한 삶의 질 변화는 오늘날까지도 지속되고 있습니다.
아메리카들소( Bison bison )는 북아메리카에 주로 분포하는 초식동물입니다. 야생에서 이 동물의 평균 수명은 12~20년입니다. 평균 체중은 420~1,000kg이며, 꼬리를 제외한 몸길이는 2~3.5m입니다. 뿔은 휘어져 있고 날카로우며, 길이는 최대 60cm에 달합니다.
들소는 대평원, 북서부, 그리고 로키 산맥에 사는 아메리카 원주민들에게 중요한 자원이었습니다. 식량 외에도, 들소는 가죽으로 옷, 담요, 임시 거처를 만들고 뼈로 도구를 만드는 등 삶의 거의 모든 측면에 기여했습니다. 그러나 19세기 후반, 미국의 서부 개척으로 인해 들소는 거의 멸종되었습니다.
1870년에는 북미 남부 평원에 최소 1천만 마리의 들소가 있었지만, 20년도 채 지나지 않아 야생 들소의 개체 수는 500마리로 줄었습니다. 이러한 살처분은 주로 경제적 어려움 과 정착민들의 토지 필요성에 의해 주도되었습니다. 처음에는 미국 농부들이 들소와 서식지를 두고 경쟁하며 소를 들여왔습니다. 그러다 1870년대에 가죽 산업의 발전으로 무두질하기 쉬워진 가죽 때문에 들소를 사냥하게 되었습니다.
들소는스포츠 사냥이나 도로 봉쇄용으로도 사냥되었습니다. 철도 노동자들은 기차 운행을 방해하지 않기 위해 선로 근처에서 들소 무리를 죽였습니다. 미군 또한 들소 살처분을 장려했는데, 연방 정부는 들소 박멸이 아메리카 원주민 인구를 통제하는 데 도움이 될 것이라고 생각했기 때문입니다.
아메리카들소( Bison bison ). 사진: Oliver/Stock.adobe
들소가 멸종하기 전, 들소에 의존했던 원주민 공동체는 아메리카 대륙에서 가장 부유한 계층에 속했습니다. 학계 연구에 따르면 그들의 생활 수준은 유럽 동시대 사람들과 비슷하거나, 어쩌면 그보다 더 좋았을 수도 있습니다. 그러나 들소의 멸종은 그들에게 지속적인 부정적인 영향을 미쳤습니다.
아메리카 원주민 공동체는 심각한 영양실조와 기아에 직면했습니다. 그들이 기아를 피하기 위해 말, 노새, 더러운 음식, 심지어 헌옷까지 먹었다는 증거가 있습니다. 이러한 자원의 손실로 그들은 수 세기 동안 유지해 온 생계와 안정을 잃었습니다.
빅토리아 대학교 경제학과 부교수인 돈 L. 페어와 동료들이 5월 24일 발표한 연구에 따르면, 들소에 의존했던 공동체는 그렇지 않은 다른 아메리카 원주민 공동체보다 키가 2~3cm 더 작았습니다. 이 연구는 1889년에서 1903년 사이 자연인류학자 프란츠 보아스가 수집한 자료를 바탕으로 진행되었습니다. 보아스는 약 9,000명의 아메리카 원주민의 키, 성별, 나이를 기록했습니다.
과학자들은 들소 박멸로 인해 20세기 초 유아 사망률이 16%에 육박하는 상당히 높은 수준으로 상승했음을 보여주었습니다. 또한, 이 연구는 들소에 의존하는 공동체가 대규모 직업 변화를 겪었으며, 그 영향이 오래 지속되었음을 발견했습니다. 20세기 후반 이후 들소에 의존하지 않는 공동체의 1인당 소득은 평균 25% 낮은 수준을 유지하고 있습니다.
새로운 연구는 북미 원주민 사회의 빈곤이 지리적으로 집중되는 현상을 설명하는 귀중한 설명을 제공하는 부의 역전 현상을 보여줍니다. 페어와 그의 동료들에 따르면, 이 연구는 전문가들이 대평원 지역의 아메리카 원주민 사회가 미국에서 가장 낮은 소득을 누리게 된 과정을 이해하는 데 도움이 된다고 합니다.
투 타오 ( IFL Science 에 따르면)
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