너무 늦기 전에 숲을 구하세요

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SGGP 2023년 8월 7일 11시 58분

산불은 새로운 현상이 아닙니다. 하지만 기후 변화로 인해 산불 발생 빈도와 기간이 점점 더 높아지고 있습니다. 산불을 예방하기 위해 무엇을 할 수 있을까요?

핀란드 산불 진압에 드론 활용

걱정스러운 현실

캐나다에서는 수개월째 산불이 계속되고 있으며, 현지 소방대원들과 국제 구호팀들이 진화에 어려움을 겪고 있습니다. 약 1천만 헥타르의 산림이 불에 타면서 북미 일부 지역에 거대한 연기 기둥이 형성되었습니다. 최근 며칠 동안 이탈리아, 그리스, 스페인으로도 대형 산불이 번졌습니다.

더위와 역풍으로 인해 스페인 기상청(Aemet)은 더 큰 화재가 발생할 수 있다고 경고했습니다. 남반구에서는 2019-2020년 호주 여름철 대규모 화재로 약 2,400만 헥타르의 산림이 소실되었습니다. 화석 연료 연소 증가로 산림이 계속 가열됨에 따라 이러한 화재는 더욱 악화되어 더 많은 사람과 야생 동물을 위험에 빠뜨릴 것입니다.

호주 멜버른 대학교의 선임 생태학자 해미쉬 클라크는 세계가 산불 위험을 줄이는 방향으로 나아가고 있지 않으며, 지금 필요한 것은 온실가스 배출량을 대폭 감축하는 것이라고 말했습니다. 클라크는 호주의 산불 위험에 대해 경고하며, 기후 변화가 생태 및 사회 시스템의 적응 능력을 앞지르고 있으며 산불 통제가 효과적이지 않다고 주장했습니다.

필요한 조치

전문가들은 산림 보호를 강화하려면 배출량 감축 외에도 여러 가지 조치를 동시에 시행해야 한다고 말합니다. 첫째, 주로 추운 계절에 산림 식생을 통제하거나 계획적으로 소각하는 것은 가용 연료량을 줄여 여름철 산불 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다. 미국, 호주, 포르투갈, 스페인, 캐나다, 프랑스, 남아프리카공화국과 같이 산불 발생 위험이 높은 국가에서는 이러한 산불 관리 전략이 수십 년 동안 검증되어 왔습니다.

스페인 예이다 대학교 산림공학과 빅토르 레스코 데 디오스 교수는 '위험 감소'라고 불리는 이 방법이 산불의 강도와 심각성을 줄이는 데 매우 효과적이라고 말했습니다. 그는 서늘한 환경에서 마른 풀을 통제적으로 태우는 것이 넓은 공간적 범위에서 더 효과적이라고 덧붙였습니다.

하지만 지구 온도가 상승하고 있는 지금, 이는 신중하게 이루어져야 합니다. 그렇지 않으면 통제 불능 상태가 될 수 있습니다. 최근 미국 뉴멕시코주에서 발생한 통제 불능 산불은 뉴멕시코주 역사상 최악의 산불로 이어졌습니다. 이후 미국 농무부 산림청장 랜디 무어는 미국 전역의 국유림에서 계획된 산불에 대한 모라토리엄을 발표했습니다.

두 번째 접근법은 기술을 활용하여 대형 화재를 진압하는 것입니다. NASA가 운영하는 위성은 소방관들이 지구 곳곳을 이동하면서 화재를 추적하는 데 도움을 주었습니다. 드론 또한 효과적인 첨단 소방 도구로 자리 잡았습니다. 국토의 75%가 삼림으로 이루어진 핀란드는 산불 감시에 드론을 효과적으로 활용하고 있습니다.

핀란드는 산불을 신속하게 감지하고 화재 진압 시 상황 예측을 제공하기 위해 새로운 인공지능(AI) 기반 드론 기술을 개발하고 있다고 핀란드 지리공간연구소(NLS)의 에이야 혼카바라 교수이자 이 프로젝트 연구팀원이 밝혔습니다. 드론은 실시간 원격 데이터를 제공할 뿐만 아니라, 연기를 투과하여 화재의 정확한 규모를 감지할 수 있는 센서도 탑재하고 있습니다. 외딴 지역에서는 안정적인 인터넷 연결이 필수적입니다.

셋째, 전문가들은 산림 생태계가 취약하기 때문에 가뭄과 기후에 더 강한 식물 종을 심어 잦은 산불에 적응해야 한다고 주장합니다. 레스코 데 디오스 교수는 가뭄에 강한 식물 종을 더 많이 심어야 한다고 강조합니다. 2021년에서 2022년 여름 호주에서 발생한 산불에 대한 조사 결과, 산불 발생 빈도 증가로 인해 250종 이상의 식물이 "효과적으로 재생"하는 능력이 감소하고 있는 것으로 나타났습니다. 과학자들은 기후가 금세기 초에 진화했던 많은 수종에 더 이상 적합하지 않다고 지적하며, 따라서 새로운 수종에 대한 계획을 시작해야 한다고 강조합니다.

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