전 세계 랭킹 1위 배드민턴 선수, 베트남 오픈 깜짝 등장

cầu lông - Ảnh 1. — 레전드 이현일이 2025년 베트남 오픈에서 자신의 제자들의 경기를 지켜보고 있다 - 사진: DUC KHUE

이현일은 2019년 은퇴한 이후 경기장에 있는 수십 명의 선수와 코치들 사이에서 알아보기 어렵다. 게다가 베트남 오픈처럼 슈퍼 100 레벨에서만 열리는 대회에 유명 테니스 선수가 출전할 것이라고는 아무도 생각하지 못했다.

한국 배드민턴의 전설

하지만 그는 익숙한 키 크고 늘씬한 체형과 크게 변하지 않은 얼굴에 "발견"되었습니다. 전성기 시절 그는 세계 최고의 테니스 선수 중 한 명이었습니다. 아시안 게임 금메달, 세계 동메달을 비롯해 수많은 크고 작은 타이틀을 거머쥐었습니다.

그의 전성기는 2004년 타우픽 히다야트, 바오 춘라이, 피터 가데, 린 단, 리 총 웨이 등의 전설적인 선수들과 경쟁을 벌여야 했음에도 불구하고 세계 랭킹 1위를 차지했을 때였습니다. 그에 대해 가장 안타까운 점은 아마도 그가 올림픽 메달을 한 번도 따지 못했다는 것입니다.

2008년 준결승에 진출했지만 리총웨이에게 패했고, 동메달 결정전에서는 천진에게 패했습니다. 이 대회 이후, 그는 28세의 나이로 국가대표팀을 은퇴하고 전국대회에만 출전하기로 결정했습니다. 이는 한국 남자 단식 배드민턴계에 큰 공백을 남겼습니다. 대체 선수를 찾지 못하자, 대표팀 코치들은 그에게 여러 차례 복귀를 권유했고, 그는 마침내 2010년에 복귀를 수락했습니다.

이현일 선수만이 이처럼 인상적인 업적을 이룬 한국 남자 단식 선수는 아닙니다. 하지만 손승모 선수처럼 2004년 올림픽에서 은메달을 땄지만 세계 랭킹 10위 안에는 들지 못한 선수는 극소수에 불과합니다. 또 다른 보기 드문 선수로는 손완호 선수가 있습니다. 그는 세계 랭킹 1위에 올랐지만 은퇴했습니다.

청소년을 이끌다

2019년 은퇴 후 이현일은 거의 모습을 드러내지 않았습니다. 전설적인 테니스 선수의 사생활은 거의 폐쇄된 상태입니다.

사람들은 그가 코치의 길을 가고 있다는 사실만 거의 알고 있습니다. 이현일이라는 이름이 다시 등장하는 것은 2024년이 되어서였습니다. 당시 인도 출신의 전 여자 테니스 단식 세계 랭킹 2위였던 PV 신두는 올림픽 대회를 빈손으로 통과했습니다.

또한, 기대에 부응하지 못한 경쟁 기간을 보내며 9월부터 이현일 코치를 임시 코치로 발탁했습니다. 두 사람은 약 3개월 동안 함께 훈련한 후, 신두의 경기력 향상을 돕기 위해 작별 인사를 나누었습니다.

이현일 씨는 다시 "사라졌습니다". 이번에 베트남 오픈에 오지 않았더라면 베트남 팬들은 아마 그가 무슨 짓을 하고 있는지 몰랐을 겁니다. "저는 여전히 한국 배드민턴 대표팀 감독입니다. 다만 젊은 선수들에 더 집중하고 있을 뿐입니다." 이현일 씨는 뚜오이 트레와의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.

그는 어린 선수들이 하위권 대회에 참가하도록 지도하고 훈련시켜 커리어를 쌓을 수 있도록 돕는 임무를 맡았다고 말했습니다. 바로 그것이 그가 베트남 오픈에 출전한 이유입니다. 이현일 씨는 "베트남에는 여러 번 왔지만, 베트남 오픈에서 코치 역할을 맡은 것은 이번이 처음입니다. 이 대회는 매우 중요한 대회이며, 젊은 재능들이 정상을 향한 첫걸음을 내딛는 곳입니다. 특히 베트남이 거의 20년 동안 이 대회를 개최해 온 만큼, 이 경기장을 매우 소중하게 생각합니다."라고 말했습니다.

이현일 코치가 이끄는 이번 베트남 오픈에서 한국 테니스 선수들 중 남자 복식 나성승-진용 조가 매우 좋은 성적을 거두며 준결승에 진출했습니다.