현무암이 지구를 '냉각'시키는 데 기여할 수 있을까요?

스코틀랜드의 한 채석장에서 시끄러운 중장비들이 가득했을 때, 짐 맨은 몸을 굽혀 작고 검은 돌 조각들을 한 움큼 집어 들었다.

"이게 제 마법의 가루예요." 그는 손가락 사이로 가루를 살며시 문지르며 말했다. 짐 맨의 손에는 현무암 조각들이 들려 있었다. 현무암은 단단하고 특별할 것 없어 보이는 화산암의 일종이다. 하지만 "강화된 암석 풍화"라는 과정을 통해 현무암은 지구 온난화에 일조하는 지구를 식히는 데 도움을 줄 수 있다.

영국 BBC 방송은 유엔 과학자들이 온실가스 배출량을 단순히 줄이는 것만으로는 위험한 수준의 지구 온난화를 막기에 충분하지 않다고 판단했다고 보도했습니다. 그들은 대기에서 이산화탄소를 제거하는 것이 필요하다고 평가했습니다. 나무 심기는 이를 위한 가장 자연스러운 방법이지만 한계가 있습니다. 나무가 분해되거나 탈 때 포집된 이산화탄소가 다시 방출되고, 나무를 심을 수 있는 면적에도 제약이 있습니다.

짐 맨은 이 현무암 조각들을 "마법의 가루"라고 부릅니다. 사진: BBC

한편, 대형 기계를 사용하여 대기에서 이산화탄소를 기계적으로 추출하고 지하에 저장하는 직접 공기 포집(DAC) 기술은 영구적인 해결책으로 여겨지고 있습니다. 그러나 화석 연료를 단계적으로 폐지하려는 상황에서 에너지 집약적인 공정을 구축해야 한다는 점을 고려할 때, 이 방법의 실현 가능성에 대한 의문이 여전히 남아 있습니다.

영국 BBC는 "강화 암석 풍화" 방법이 자연적인 풍화와 인공적인 풍화의 중간쯤에 있다고 보도했습니다. 이 방법은 자연적인 느린 풍화 과정에 가압 시스템을 결합하여 탄소를 더 빠르게 제거합니다.

짐이 운영하는 암석 풍화 회사인 UNDO가 1,200만 파운드의 신규 투자를 유치했습니다.

짐의 회사는 작은 현무암 조각들을 가치 있게 여깁니다. 수천 년에 걸쳐 화산암은 빗물에 의해 풍화되면서 공기 중의 탄소를 서서히 제거해 왔습니다.

하지만 탄소 제거 효과를 극대화하려면 현무암을 넓은 지역에 뿌려야 합니다. 이것이 바로 지역 농부들이 무료 비료를 받는 대가로 환경 보호에 동참하도록 장려하는 요인입니다. 현장 시험 결과, 현무암은 작물 수확량과 목초지 품질을 모두 향상시키는 것으로 나타났습니다.

인근 농장에서 UNDO의 시험 재배를 지켜본 지역 농부 존 로건은 "풀의 질이 더 좋아지는 것 같습니다. 가축들이 더 좋은 풀을 먹을 수 있으니 가축들에게도 좋을 겁니다."라고 말했습니다.

영국 들판 곳곳에 작은 현무암 조각들이 흩어져 있다. 사진: BBC

일부 전문가들은 탄소 제거 기술이 배출량 감축이라는 더욱 시급한 우선순위에서 사람들의 관심을 돌리고, 심지어 고탄소 생활 방식을 계속 유지하는 것을 정당화하는 구실로 사용될 수 있다고 우려합니다.

하지만 짐은 "이산화탄소 감축이 최우선 과제여야 한다"고 평가했습니다. 그는 이 기술을 대규모로 이산화탄소 제거에 적용해야 할 필요성을 강조했으며, 암석 풍화 촉진 기술의 장점은 "지속적인 효과"라고 설명했습니다.

UNDO 과학자들은 이산화탄소 1톤을 포집하는 데 현무암 4톤이 필요하다고 계산했습니다. 영국인의 연간 이산화탄소 배출량을 약 7톤으로 추산하면, 영국인 한 명이 배출하는 이산화탄소를 흡수하려면 매년 약 30톤, 즉 트럭 한 대 반 분량에 해당하는 현무암을 뿌려야 한다는 의미입니다.

UNDO는 향후 몇 년 동안 빠르게 확장할 계획이며 상당한 지원을 확보했습니다. 마이크로소프트는 영국 들판에 뿌릴 25,000톤의 현무암 비용을 지불하기로 합의했습니다.

올해 유엔대체산업연맹(UNDO)은 18만 5천 톤의 현무암을 살포하여 2025년까지 100만 톤의 이산화탄소를 제거하는 것을 목표로 하고 있습니다. 그러나 이는 전체 배출량에 비하면 "새 발의 피"에 불과합니다. 기후변화위원회(BCC)는 2022년 전 세계가 대기 중으로 배출한 이산화탄소가 약 370억 톤에 달할 것으로 추산하고 있습니다.

세계기상기구(WMO)의 최근 예측에 따르면, 지구 평균 기온은 향후 5년 동안 1.5도 이상 상승할 것으로 예상됩니다. 이미 지구는 약 1.1도 온난화되었으며, 이로 인해 아시아에서는 폭염, 유럽에서는 가뭄, 파키스탄에서는 홍수가 악화되고 있습니다.

VNA/뉴스통신에 따르면

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