특선 메뉴인 돛새치 요리가 빠르게 매진되고 있습니다.

바늘치(Needlefish)는 민물에 서식하지만 서식지를 까다롭게 고릅니다. 오염되지 않은 맑고 깨끗한 물에서만 살기 때문에 현재 빈투안성(Binh Thuan) 의 함투안-다미(Ham Thuan-Da Mi) 저수지와 함투안박(Ham Thuan Bac) 저수지에서 많이 발견됩니다.

어선을 타고

일어나서 배로 오세요, 형님.

뭐라고요! 지금 겨우 새벽 2시인데, 어제는 왜 새벽 4시까지 출발 안 한다고 했어요?

네, 어젯밤에 민 사장님께서 생선이 금방 팔려서 평소보다 일찍 나가서 어획량을 늘려야 한다고 말씀하셨어요.

세상에! 함투안-다미 호수는 뼈까지 시릴 정도로 추웠다. 호수 위로는 안개와 물안개가 소용돌이치며 신비로운 그림 같은 형상을 만들어냈다. 작은 배의 헤드라이트 불빛이 호수의 고요한 적막을 깨뜨렸다. 단 5분 만에 두꺼운 방풍 재킷을 두 겹으로 껴입고, 머리를 가릴 스카프와 모자까지 챙겨 입고, 나는 챗 형제와 함께 짱뚱어를 잡으러 배에 올랐다.

함투안 호숫가의 어촌 마을에서 바늘치(刀鳥)를 잡고 있다. 사진: 찐꽁투안.

뱃머리에 삼각형 모양의 그물 틀을 올리고 내릴 수 있는 작은 배가 출항 준비를 마쳤다. 바람이 습기를 휘몰아치며 얼굴을 차갑게 식혔는데, 마치 하노이 와 북부 지방의 추위 같았다. 함투안다미 호수에는 눈이 내리지는 않았지만 옅은 안개가 자욱해서 낚시를 하는 와중에도 배의 헤드라이트에 비친 산과 숲, 호수의 아름다운 풍경에 넋을 잃고 있었다. 배가 빠르게 나아가는 동안 챗의 형이 "그물 내려! 물고기들이 호수 한가운데로 몰려가고 있어!"라고 외쳤다. 챗의 동생은 즉시 그물을 내리고 배를 물고기 떼 한가운데로 몰았다. 불과 3미터쯤 갔을 때 챗이 다시 "그물 올려! 물고기를 잡아!"라고 소리쳤다. 무슨 일이 벌어지는지 어리둥절해하고 있는데, 두 형제가 그물에서 물고기를 퍼 담아 특수 용기에 담는 모습이 보였다. 첫 번째로 잡은 물고기는 약 5kg 정도였다. 차트는 기쁜 듯 말했다. "오늘은 좋은 어군을 만났어. 평소보다 세 배는 잡을 수 있을 거야." 예상대로 차트와 그의 형제들은 호수에서 단 두 시간 만에 20kg이 넘는 돛새치를 잡았다. 풍성한 어획량을 즐기던 차트는 배를 해안으로 돌렸다. 나는 깜짝 놀라 "왜 더 잡지 않는 거야?"라고 물었다. 온몸이 물에 젖고 차가운 김에 목이 메인 차트는 대답했다. "너무 많이 잡으면 손질도 제때 못 하고, 생선 품질도 떨어지잖아. 이 정도면 충분해, 형님..."

바늘치(needlefish)는 가늘고 손가락만 한 몸을 가지고 있으며, 살은 연안 해역에서 발견되는 전갱이처럼 반투명한 흰색입니다. 길고 집게발 같은 입 때문에 쉽게 알아볼 수 있으며, 일부 지역에서는 "집게고기(pincerfish)"라고도 불립니다. 이 물고기는 수면에서 주로 플랑크톤과 해조류를 먹고 삽니다. 깨끗한 물에 서식하기 때문에 살코기는 거의 냄새가 없고 매우 달콤하며, 다른 민물고기와는 다른 독특한 향을 가지고 있습니다. 번식력이 매우 강하며, 강우량이 풍부하고 먹이가 많은 매년 4월부터 10월까지가 어획량이 가장 많은 시기입니다. 바늘치 어획 및 가공 전문가인 응우옌 차트 씨는 이렇게 설명합니다. "바위치(미꾸라지)는 크기가 작고 수면에서 살기 때문에 다른 물고기처럼 그물로 잡는 것은 효과적이지 않습니다. 오랜 연구 끝에 저희 가족은 모터보트 앞쪽에 부착하는 뜰채를 이용한 바늘치 어획법을 개발했습니다. 바늘치 어획은 매우 세심한 작업이 필요합니다. 효과적인 어획을 위해서는 물고기가 가장 활발하게 먹이를 먹는 시간을 잘 선택해야 합니다." 낮에는 바늘치가 수면에서 헤엄치지만 매우 겁이 많아 물살이 조금만 세도 호수 깊은 곳으로 잠수합니다. 따라서 바늘치가 떼를 지어 먹이를 먹는 새벽 3~4시, 저녁 7~8시, 또는 어두워진 후에야 풍성한 어획량을 얻을 수 있습니다. 그의 가족은 하루에 5~7kg의 신선한 바늘치를 잡지만, 가장 잘 잡히는 날에는 10kg 정도를 잡는다고 합니다.

함투안박의 새로운 특선 요리

갯가재를 잡는 것 자체가 어려울 뿐만 아니라, 건조 갯가재 가공 과정 또한 매우 까다롭습니다. 손가락만 한 크기의 작은 갯가재를 손질하려면 인내심이 필요하며, 신선도를 유지하기 위해 2~3명이 신속하게 작업해야 합니다. 가공 시간은 갯가재의 품질과 맛에 결정적인 영향을 미칩니다. 갯가재는 반드시 살아있는 상태에서 손질해야 하는데, 죽거나 가공 시간이 너무 길어지면 상해서 불쾌한 냄새가 나고 본래의 단맛과 향을 잃게 되기 때문입니다. 갯가재를 잡은 후에는 머리, 내장, 지느러미를 제거하고, 세로로 반으로 갈라 씻은 다음, 묽은 소금물에 담갔다가 1~2일 동안 햇볕에 말립니다. 이렇게 하면 갯가재가 하얗게 변하고 먹음직스러워 보입니다.

갓 잡은 돛새치는 각종 허브와 야생 채소를 섞고 새콤달콤한 피시소스를 살짝 뿌려 샐러드로 만들어 먹으면 정말 맛있습니다. 햇볕에 말린 돛새치는 오븐에 2분만 구우면 바로 먹을 수 있고, 튀길 때는 뜨거운 기름에 20초만 튀기면 노릇노릇하고 바삭하게 익습니다. 튀긴 돛새치는 고추장, 간장, 피시소스에 찍어 먹으면 더욱 맛있습니다. 저녁 식사로 고추장을 곁들인 돛새치 한 접시는 최고의 선택입니다. 간식을 좋아하는 사람들에게도 인기 만점인 이 튀긴 돛새치는 겉은 바삭하고 속은 부드러우며, 은은한 단맛과 향긋한 향까지 더해져 누구나 좋아할 만한 요리입니다.

현재 짱뚱어는 양식이 아닌 자연산으로 잡히기 때문에 어획량이 제한적입니다. 하지만 지역 특산물인 건짱뚱어에 대한 시장 수요는 매우 높습니다. 이 지역에서 건짱뚱어를 생산하는 곳은 호숫가에 위치한 함투안-다미 어촌뿐입니다. 다미관광 투자개발 주식회사는 어촌 주민들의 안정적인 수입을 위해 해당 어촌으로부터 건짱뚱어를 구매하고 있습니다. 이 회사가 포장 및 판매하는 건짱뚱어는 품질이 우수하여 국내 관광객들에게 큰 인기를 얻고 있습니다.

요즘 돛새치가 불티나게 팔리고 있는데, 돛새치가 이렇게 인기 있는 진미가 된 이야기는 아주 우연의 일치입니다. 다미 관광 투자 개발 주식회사의 마이 반 민 대표는 “말린 돛새치가 이렇게 인기가 많을 줄은 몰랐습니다. 설날을 대비해 재고를 확보해 두려고 했는데, 하노이, 호치민시를 비롯한 전국 각지의 고객들이 예상치 못하게 대량으로 주문해서 감당하기 어려웠습니다. 예전에는 돛새치가 어부들이 가볍게 먹는 생선이었고, 맛이 좋았음에도 불구하고 아무도 관심을 두지 않았습니다. 2023년 초, 호수를 관광하던 하노이 관광객들에게 햇볕에 말린 후 고추 소스를 곁들여 바삭하게 튀긴 돛새치를 대접했는데, 맛이 좋다며 주문을 했습니다. 당시에는 돛새치를 상업적으로 가공할 생각을 하는 사람이 아무도 없었기에, 고객 주문을 받고 호수를 찾는 관광객들에게 제공하기 위해 직접 만들어 보기로 했습니다. 그 후 하노이, 호치민시를 비롯한 전국 각지의 관광객들이 함투안 호수의 바삭한 돛새치 튀김에 대해 입소문을 내기 시작했고, 그렇게 해서 지금의 다미 관광 투자 개발 주식회사가 탄생하게 되었습니다.”라고 말했습니다. 모든 것은 여기서 시작되었다." 최근 몇 달 동안 이 음식은 매우 잘 팔렸고, 자연스럽게 함투안박과 빈투안의 새로운 특산품으로 자리 잡으며 베트남 전역으로 퍼져나가고 있다…

따라서 다미 마을의 어부들은 바늘치 어획 및 가공 덕분에 예년보다 소득이 늘어나 매우 기뻐하고 있습니다. 현재 공급량이 상당히 부족하여 어부들은 어획량과 가공량을 늘리고 있지만, 건 바늘치는 여전히 시장 수요를 충족시키지 못하고 있습니다.

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