도쿄대학교 아타카마 천문대는 해발 5,640m에 위치해 있습니다.
수세기 동안 천문학자들은 천문대의 경계를 확장하여 인류의 우주에 대한 시야를 넓히려고 노력해 왔습니다.
미국 항공우주국(NASA)이 지구 상공 약 160만 km에 제임스 웹 우주 망원경을 가동한 데 이어, 이제는 일본이 칠레 안데스 산맥의 세로 차난토르 산 꼭대기에 있는 도쿄대학교 아타카마 천문대를 공식적으로 가동할 차례입니다.
해발 5,640m의 고도에 지어진 도쿄대학교의 아타카마 천문대는 현재 세계에서 가장 높은 천문대로, 역시 칠레에 있는 ALMA 천문대(해발 5,050m)를 앞지르고 있습니다.
도쿄대학교 아타카마 천문대를 건설한다는 아이디어는 26년 전에 시작되었지만, 건설 과정은 기술적 문제뿐만 아니라 정치적 문제까지 많은 어려움에 직면했습니다.
왼쪽 그림은 지구에서 약 26,000광년 떨어진 은하수 중심부 근처의 밀집된 별 무리와, 오른쪽 그림은 은하수 중심에서 100광년도 안 되는 거리에 있는 거대하고 젊은 별 무리를 보여줍니다.
1998년부터 이 프로젝트를 이끌어 온 도쿄 대학의 유즈루 요시이 교수는 그의 팀이 해당 지역 원주민의 권리를 보장하고, 칠레 정부로부터 프로젝트 시작 허가를 받고, 기술 협력을 위해 현지 대학에 연락하고, 심지어 칠레 보건부 와 협력하여 직원들이 전망대에서 안전하게 작업할 수 있도록 하는 데 전념하고 있다고 말했습니다.
천문대의 6.5미터 망원경에는 적외선으로 우주를 관측하도록 설계된 두 개의 과학 장비가 탑재되어 있습니다. 그중 하나인 SWIMS는 초기 우주의 은하들을 촬영하여 은하가 초기 우주에서 어떻게 먼지와 가스를 모았는지 알아내는 임무를 맡고 있습니다.
두 번째 관측 장비는 MIMIZUKU로, 별과 은하 내부에서 형성되는 원시 먼지 후광을 연구하는 임무를 가지고 있습니다.
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