이 문제와 관련하여 중앙침술병원 자폐아동치료과 과장인 응우옌 테 둥 박사는 아동의 자폐증을 진단하는 데 사용할 수 있는 세 가지 징후가 있다고 말했습니다.

자폐증의 첫 번째 징후는 사회적 상호작용 기술의 부족입니다. 자폐증 아동은 단체 놀이에 참여하지 않고, 종종 외딴 구석을 찾아 혼자 놀곤 합니다. 또한 집중력이 부족하고, 의사소통 상대방과 상호작용하지 않으며, 눈을 마주치지 않고, 표정 변화가 거의 없습니다.

두 번째 특징은 자폐 아동이 언어 및 의사소통에 이상을 보인다는 것입니다. 예를 들어, 보통 1살 아이는 몇 가지 간단한 단어를 말할 수 있지만, 2~3세 자폐 아동은 전혀 말을 하지 못할 수도 있습니다. 이들은 의미 없는 소리를 내거나 혼잣말을 하거나, 단어를 흉내 내거나, 광고를 따라 하는 등 특이한 방식으로 말하거나, 음식을 달라고 하거나 놀러 나가자고 할 때처럼 필요한 경우에만 말하는 수동적인 언어 사용을 보일 수 있습니다.

팜 응옥 타치 의과대학 언어치료과 다학제진료실에서 게임을 활용한 자폐아동 치료. (사진 제공: VNA)

세 번째 증상은 행동 장애입니다. 자폐증 아동의 대부분은 과잉행동, 고개 돌리기, 제자리에서 빙빙 돌기, 발끝으로 걷기, 손 쳐다보기, 손가락 움직이기, 고개 기울이기, 입에 손 넣기, 위험을 피하는 방법을 모르는 등의 행동 장애를 보입니다. 또한, 짜증, 분노 발작, 머리 박기, 물기, 다른 사람을 때리기 등의 다른 행동 장애를 보일 수도 있습니다.

자폐증 아동은 종종 출산 합병증 병력이 있으며, 부모의 나이, 특히 산모의 나이가 자폐증 발병 가능성을 높이는 주요 요인입니다. 조산, 출산 질식, 유아기 외상 또한 자폐증 발병에 영향을 미칠 수 있습니다. 자폐증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 특정 유전자의 변이가 자폐증 발병 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다. 부모가 이러한 유전자 변이를 하나 이상 보유하고 있을 경우, 자녀에게 유전될 수 있습니다. 또한, 과도한 TV 시청, 컴퓨터 사용, 스마트폰 사용 역시 자폐증 위험을 높이는 요인입니다.

부모가 자녀에게 자폐증이 의심된다면 가장 먼저 의사나 전문가의 상담을 받아야 합니다. 자폐증의 조기 진단과 치료는 아이의 미래 활동과 발달에 큰 도움이 됩니다. 질병의 심각도와 상태에 따라 의사는 각기 다른 치료 계획을 세울 것입니다. 자폐증 아동은 뇌 기능에 결함이 있기 때문에 의사는 우선 뇌 치료를 시작합니다. 전통 중국 의학에서는 주로 침술과 수침을 이용하여 "기혈을 열어 정신을 맑게 하는"(말하기 능력을 향상시키고 정신적 각성을 유지하도록 돕는) 치료법을 사용하며, 언어 치료를 병행하는 것이 매우 효과적입니다. 뇌 치료를 위해 의사는 뇌 기능을 향상시키는 약초와 비타민을 특정 혈자리에 수침으로 주입합니다. 이러한 치료법은 1~2회(회당 3주) 치료만으로도 효과를 볼 수 있습니다. 의사는 환자의 상태에 따라 기혈을 열어 정신을 맑게 하는 혈자리를 선택합니다. 침술, 수침술, 지압 치료를 받은 아동들은 개별적인 인지 능력에 따라 하루 30~60분 동안 교육 , 언어 중재, 운동 기능 훈련을 받아 행동, 언어, 감각을 조절하게 됩니다.

자폐증 아동은 3세 이전에 치료를 시작하는 것이 가장 효과적입니다. 조기에 발견하고 개입하면 아이들이 부족한 기술을 더 쉽게 습득하고 사회에 잘 적응할 수 있습니다. 자폐증의 복합적인 기능 장애는 생후 3년 이내에 나타나므로, 이 시기에 이상 징후를 발견하는 것은 부모가 아이를 관찰하는 것만으로도 충분히 가능합니다. 늦게 발견하고 개입하면 사회 통합의 기회를 놓치게 될 수 있습니다.

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