이제는 한국인들이 피클볼에 열광할 차례입니다.

한국에서 피클볼을 즐기는 사람들이 급증하면서 많은 경기장이 과밀화되었고, 이로 인해 클럽들은 운영을 위해 추가적인 장소를 물색해야 하는 상황에 놓였습니다.

한때 잘 알려지지 않았던 피클볼이 이제 한국 전역에서 큰 인기를 얻고 있습니다. (이미지 캡션: jiahuuiii/Instagram)

서울의 한 공원에는 플라스틱 공이 라켓에 부딪히는 경쾌한 "팝, 팝" 소리가 울려 퍼진다. 전통 한국식 발배구인 족구가 주를 이루던 놀이터에 이제는 피클볼을 하는 아이들로 가득 차고 있다.

한때 주로 노년층에게 어필하는 틈새 스포츠 로 여겨졌던 피클볼은 이제 젊은 직장인, 한국에 거주하는 외국인, 전직 테니스 선수 등 다양한 계층으로 확산되었습니다. 그 결과, 피클볼은 점차 사람들의 여가 생활에서 친숙한 부분으로 자리 잡게 되었습니다.

그러한 추세는 매우 뚜렷해서, 서울시는 지난 4월 한강광나루공원에 14개의 피클볼 코트를 갖춘 복합 시설을 개장했는데, 이는 서울시에서 가장 큰 규모의 피클볼 전용 시설 중 하나라고 코리아헤럴드 는 보도했습니다.

한국 젊은이들 사이에서 새롭게 떠오르는 트렌드.

경험 많은 선수들에 따르면, 피클볼의 매력은 테니스에 비해 접근성이 훨씬 뛰어나다는 점에 있다.

대한테니스협회 전 이사였던 조민정 씨는 테니스처럼 오랜 훈련 기간 없이도 빠르게 경기에 참여할 수 있기 때문에 많은 사람들이 피클볼로 눈을 돌리고 있다고 말했다.

수년간 테니스 코치로 활동한 그녀는 자신의 실내 테니스 코트를 피클볼 경기장인 '피클 박스'로 개조했습니다. 그녀에 따르면, 현재와 같이 경제 상황이 어려운 시기에 많은 사람들이 운동과 라켓 스포츠를 계속 즐기고 싶어 하지만 시간, 노력, 비용을 너무 많이 투자하고 싶어 하지 않는다고 합니다.

그녀는 한국 예술가들이 피클볼을 언급하고 참여하기 시작하면서 점점 더 많은 사람들이 피클볼에 관심을 갖게 된다는 것을 알아차렸습니다. 이는 피클볼이 잘 알려지지 않은 스포츠에서 많은 사람들이 관심을 갖는 새로운 트렌드로 자리 잡는 데 도움이 되었습니다.

최근 방탄소년단 멤버 진, 뷔, RM은 라이브 방송에서 투어 중 종종 함께 피클볼을 즐긴다고 밝혔습니다.

방탄소년단 멤버 진, 뷔, RM은 라이브 방송에서 투어 중 종종 함께 피클볼을 친다고 밝혔다. (사진: 인스타그램 )

뷔는 미국 하와이 여행 중 처음으로 피클볼을 알게 되었다고 말했다. 앞서 진은 소셜 미디어에 멤버들과 함께 피클볼을 치는 영상을 올린 바 있다. 이후 방탄소년단 멤버 7명 전원이 미국 샌호세에서 피클볼을 치는 영상들이 온라인에 많이 공개되기도 했다.

또한, 외국인 커뮤니티도 이 스포츠를 확산시키는 데 중요한 역할을 합니다. 한국에 거주하는 한국계 미국인 헬렌 백은 처음 한국에 왔을 때 많은 외국인들이 피클볼 코트를 찾는 모습을 자주 목격했다고 말했습니다. 그리고 1년 만에 코트, 클럽, 그리고 참가자 수가 눈에 띄게 증가하는 것을 보았다고 합니다.

백씨에 따르면, 게임 커뮤니티는 게임장 정보를 공유하는 게시판을 직접 만들고, 게임장의 질을 평가하며, 경기가 열리는 장소에 대한 정보를 공유하기도 합니다. 덕분에 한국인과 외국인 모두 게임을 즐길 장소를 쉽게 찾고, 같은 취미를 가진 사람들과 소통할 수 있습니다.

또 다른 한국계 미국인인 에밀리 김은 피클볼의 세계적인 인기가 서울에서 피클볼에 대한 초기 수요를 창출했고, 이후 이 스포츠가 지역적으로 널리 알려지게 되었다고 주장합니다. 그녀는 이러한 현상이 다양한 국적의 사람들이 모인 커뮤니티가 입소문을 통해 피클볼을 널리 퍼뜨리는 데 기여했기 때문이라고 분석합니다.

인프라가 아직 따라가지 못하고 있습니다.

피클볼의 급속한 성장은 많은 새로운 과제도 가져왔습니다. 성동군 피클볼 협회 초대 회장을 역임했던 이철희(71) 씨는 선수 수가 인프라 개발 속도보다 훨씬 빠르게 증가하고 있다고 말했습니다.

피클볼 클럽이 밀집해 있는 서울숲 지역에서는 수백 명에 달하는 회원들의 수요를 충족할 만큼 코트가 충분하지 않습니다. 이러한 과밀 문제를 해결하기 위해 일부 클럽은 실내 경기장이나 임시 경기장을 임대해야 하는 상황입니다.

리 씨에 따르면, 이는 의도치 않게 사설 코트를 임대할 여유가 있는 집단과 제한된 공설 코트만 이용할 수밖에 없는 집단 사이에 격차를 만들어낸다.

한강광나루공원에 새로 개장한 피클볼 코트에서 사람들이 피클볼을 즐기고 있다. 사진 제공: 서울시.

그는 또한 피클볼에 대한 공공 투자가 스포츠의 성장 속도를 따라가지 못하고 있다고 지적했습니다. 한강변에 새로운 피클볼 경기장이 건설된 것을 칭찬하면서도, 일부 야외 경기장의 딱딱한 표면이 고령 참가자들의 무릎에 부담을 줄 수 있다는 점에 우려를 표했습니다.

하지만 많은 선수들은 여전히 ​​피클볼이 단순한 유행이 아니라고 믿고 있습니다.

조민정 씨는 건강상의 이점과 공동체 연결 잠재력이 앞으로도 피클볼의 성장을 견인할 것이라고 믿습니다. 한편, 이 씨는 자신이 2023년에 피클볼을 시작했을 당시 한국에서 피클볼을 즐기는 사람은 약 5천 명 정도에 불과했다고 밝혔습니다. 불과 몇 년 만에 그 수가 급격히 증가했습니다.

에밀리 김은 피클볼의 인기가 한국 젊은이들의 새로운 라이프스타일 트렌드를 반영한다고 주장합니다. 점점 더 많은 사람들이 경쟁이나 전문적인 기술에 지나치게 집중하기보다는 건강을 증진시키는, 공동체 기반의 접근하기 쉬운 활동을 추구한다는 것입니다.

피클볼은 한때 잘 알려지지 않았던 스포츠였지만, 한국 전역의 공원, 클럽, 그리고 선수 커뮤니티에서 점차 인기를 얻고 있습니다. 경기장과 시설 부족이라는 어려움에 직면해 있기는 하지만, 많은 사람들은 이 스포츠가 한국인들의 새로운 라이프스타일의 한 부분으로 자리 잡아가고 있다고 믿습니다.

출처: https://znews.vn/den-luot-nguoi-han-quoc-phat-cuong-vi-pickleball-post1655957.html