챔피언스리그에서 '다크호스'를 찾아라

Champions League - Ảnh 1. — 카라바흐(왼쪽)는 챔피언스리그에서 높은 순위를 차지하기 어려울 것으로 보인다 - 사진: 로이터

하지만 지난 시즌 유럽 축구 연맹(UEFA)이 챔피언스 리그에 혁명을 일으켰을 때, 이 대회에서 "다크호스"는 더 이상 존재하지 않았습니다.

재벌들은 점점 더 수익성이 높아지고 있습니다

전문가들이 가장 정확한 견해를 갖게 된 것은 바로 그 일이 일어났을 때였습니다. 그리고 대대적인 개혁이 이루어진 지 1년이 지난 후, 축구계는 현재 챔피언스리그에 "다크호스"가 들어올 공간이 거의 없다는 것을 깨달았습니다.

왜냐고요? 강팀들에게는 기회가 너무 많기 때문입니다. "스위스 방식"은 조별 리그에서 36개 팀 중 8개 팀만 16강에 직행하기 때문에 언뜻 보기에는 복잡하고 번거로워 보입니다. 하지만 반대로 이 방식에서는 상위 24위 중 하위권 팀도 플레이오프에 진출할 수 있습니다.

각 조 3위 팀들도 마찬가지입니다. 이전 방식에서는 2위 팀과 플레이오프를 치를 기회가 여전히 있었습니다. 기회가 많이 생기자 압박감이 줄어들었습니다. 덕분에 강팀들은 더 이상 조별 리그 탈락에 대한 불안감을 느끼지 않았습니다. 바로 이러한 요인 덕분에 레알 마드리드, 맨시티, 특히 PSG가 지난 시즌 조별 리그에서 연이어 어려움을 성공적으로 극복할 수 있었습니다.

조별 리그를 6라운드에서 8라운드로 연장하는 것조차 이론적으로는 강팀에게 더 유리합니다. 경기 수가 늘어날수록 강팀들은 1라운드에서 불운하게 탈락하더라도 상황을 반전시킬 가능성이 더 커집니다. 따라서 중하위권 팀과 약체팀의 예상 밖의 결과는 점차 줄어들 것입니다.

'다크호스'는 누가 될까?

"다크호스"가 완전히 사라진 것은 아니지만, 개편 후 챔피언스리그 첫 시즌에는 뚜렷한 인상을 남기지 못했습니다. 플레이오프 라운드에서 네덜란드 대표 팀인 PSV와 페예노르트는 이탈리아의 두 거물 유벤투스와 AC 밀란을 탈락시키며 큰 이변을 일으켰습니다. 하지만 16강에서 이 팀들은 경험 많고 수준 높은 클럽들에 의해 빠르게 가려졌습니다. 벤피카, 릴, 애스턴 빌라처럼 전력이 더 강한 팀들도 만만치 않았습니다.

지난 시즌은 그랬는데, 이번 시즌은 어떨까요? 3라운드를 치른 현재, 뉴캐슬은 10위 안에 드는 "강자"가 아닌 드문 팀입니다. 그리고 카라바흐는 16위 안에 드는 "약자"로 간주되는 유일한 팀입니다. 하지만 다음 라운드에서는 모든 것이 정상으로 돌아올 가능성이 높습니다. 내일 아침 첼시는 카라바흐와 맞붙게 되는데, 아마도 이 흥미로운 "다크호스"를 해독할 것입니다.

뉴캐슬은 탄탄한 재정 자원과 수많은 유망주들을 보유한 유럽 축구의 떠오르는 거인입니다. 뉴캐슬은 유럽 무대 경험이 부족할 뿐입니다. "매그파이스"의 가장 큰 문제는 프리미어 리그에서 치열한 경쟁을 해야 하기 때문에 다음 라운드에서 체력적으로 어려움을 겪을 수 있다는 것입니다.

PSV, 아탈란타, 빌바오, 프랑크푸르트와 같은 "평균적인" 팀 중에서 거대 클럽이 해독한 경쟁 형식에서 "다크호스"가 될 수 있는 팀은 어디일까요?