한때 기술에 뒤떨어지고 무관심했던

1960년대 초 한국은 과학기술(S&T)이 뒤떨어져 있고, 침체되어 있었으며, 과학기술 발전에 불리한 경제·사회·문화적 여건을 갖춘 가난한 농업 사회였습니다.

연구 개발(R&D) 활동은 자금 지원이 미미하여 부진했습니다. 1963년에는 950만 달러에 그쳤으며, 대부분 국가 자금이었고, 과학기술 인력도 부족했습니다. 예를 들어, 1965년 한국의 공공 및 민간 부문을 통틀어 과학자와 엔지니어는 5,000명도 안 되었고, 그 중 박사 학위 소지자는 79명에 불과했습니다.

연구 기관은 실무와 생산에서 멀리 떨어져 있는 관료적 행정 관행에 크게 영향을 받습니다. 당시 전국에는 연구 역량을 갖춘 기관이 국방연구소와 원자력연구소 두 곳뿐이었습니다. 기업들은 관심을 두지 않고, 사회는 과학 연구에 무관심하며, 이를 "무해한" 것으로 간주합니다.

그러나 단 한 세대 만에 한국은 숙련되고 자격이 높은 노동력을 갖춘 선진화된 첨단 경제로 "용화"되었고, 2022년 대학 진학률은 약 74%에 달하고, R&D 투자는 1963년 950만 달러에서 2021년 800억 달러로 늘어났으며, GDP의 4.9%를 차지하여 이스라엘에 이어 세계에서 두 번째로 높고, 연구 인력 수는 1965년 5,000명에서 2021년 747,288명으로 늘어났으며, 1,000명당 16명으로 세계에서 가장 높은 비율을 기록했습니다.

그 덕분에 경제 규모는 1960년 40억 달러에서 2021년 1조 8,000억 달러로 증가하여 세계 10대 경제 대국에 속하게 되었고, 1인당 소득은 1961년 94달러에서 2021년 3만 5,000달러로 증가했습니다.

삼성전자, LG 등 강력한 재벌을 기둥으로 하는 한국의 용이 획기적인 제품과 기술을 창출하고, 업계에서 선두적인 지위를 유지하며, 수출 경쟁력을 강화하고, 국가의 경제 성장을 견인하고 있다는 것은 부인할 수 없는 사실입니다.

첨단 기술, 풍부한 재정 자원, 가족 경영, 강력한 정부 지원에 힘입어 한국 재벌은 전 세계적으로 큰 폭으로 성장하여 많은 강력한 기술 경쟁자들을 압도하고 앞지르고 있으며, 심지어 미국 기술 기업의 선두주자의 지위도 뒤흔들었습니다. 특히, 한국의 재벌들은 많은 덜 개발된 국가들을 자기들의 경제적 "뒷마당"으로 만들었습니다.

그렇다면 한국은 어떻게 그토록 큰 성공을 거두고 강력한 국가가 되었을까?

한국의 꿈을 실현하다

이것은 가장 필수적이고 중요한 부분입니다. 이 부분이 없다면 어떤 기적도 일어날 수 없기 때문입니다. 한국은 선견지명이 있고, 국가 발전에 헌신하는 위대한 지도자들을 보유하고 있어 운이 좋습니다. 대표적인 인물이 1961년부터 이 나라를 이끌어 온 박정희 대통령입니다.

그는 과학과 기술이 단순히 경제 발전을 위한 도구와 수단이 아니라 한국 문화와 사회의 진보와 현대화의 중심이라는 매우 명확한 비전을 가지고, 과학과 기술의 토대 위에서 번영하는 나라를 건설한다는 비전을 실현하기 위해 비상한 용기와 확고한 결의로 과학과 기술의 발전에 많은 우선순위를 두었습니다.

그는 특히 산업화의 중요성을 강조하며, 재벌을 중심으로 한 경제 발전 전략에 집중했다. 그래서 그는 재벌 총수들을 국가 경제를 독점했다는 이유로 투옥하기보다는 그들과 협상하여 그들을 사면하고 그들이 자신과 함께 "한국의 꿈"을 실현할 수 있도록 하겠다고 했습니다.

재벌은 과학과 기술을 기반으로 번영하는 국가를 개발한다는 비전을 실현하기 위한 전략적 카드이자 뻗은 팔입니다. 따라서 그는 재벌들이 국제 시장에서 경쟁할 수 있도록 기술 역량을 지속적으로 향상시키고 생산 효율성을 강화할 수 있는 원동력과 동기를 부여하기 위해 경쟁 보호, 재정 지원, 기술 친화적 산업 발전 정책 등의 정책을 시행했습니다.

그와 함께 그는 거의 20년 동안 집권하면서 과학과 기술을 기반으로 번영하는 나라를 개발한다는 그의 비전을 실현하는 데 도움이 되는 특별한 메커니즘을 갖춘 여러 개의 새로운 핵심 연구소를 설립했습니다. 대표적인 예로 1966년에 설립된 한국과학기술연구원, 1971년에 설립된 한국과학기술원 등이 있습니다.

한국과학기술연구원은 그가 "가장 아끼는 기관"으로, 두 가지 기본 기능에 집중합니다. 첫째, 기업에 필요한 생산 기술을 연구하고, 둘째, 이론을 실제 목표에 적용하는 새로운 교육 방법을 구축하여 국가의 산업화와 발전에 이바지하는 것입니다.

한국은 선진 경제로 거듭나기 위해 '용화'를 이루었습니다.

그는 행정 통제에 대한 어떠한 제약이나 운영, 연구에 대한 어떠한 간섭도 없이 적절하고 안정적인 재정 자원을 보장하여 이사를 직접 선출합니다.

또한, 이곳은 매우 매력적인 보수, 높은 직위, 탁월한 근무 환경 및 조건을 제공하여 해외 한국인 인재, 전문가 및 과학자를 모집하는 획기적인 정책을 처음으로 시행한 곳이며, 이를 통해 그들이 자신의 재능과 강점을 충분히 개발하고 한국의 과학기술 역량 향상에 헌신할 수 있도록 합니다.

그는 과학기술에 대한 사회적 인식을 바꾸고 과학기술에 대한 존중과 사랑의 문화를 구축하기 위해 전국적인 일련의 운동과 캠페인을 시작했습니다. 각 부처와 부문에서는 과학 및 기술 직업 훈련을 장려하는 프로그램을 시행하고 있으며, 형기를 마치려는 수감자에게도 사회 재통합 프로그램에서 기술 훈련을 제공합니다.

특히 그는 국가적 증오심을 극복하고 국민의 분노와 반발에 맞서 1965년 일본과의 국교를 정상화하고 일본으로부터 투자와 기술 이전을 유치했습니다. 그는 일본군에서 복무한 사람으로서 일본의 과학과 기술 수준이 얼마나 높고 강력한지 잘 알고 있었습니다. 그는 한국을 이끄는 지도자로서 한국이 발전하기 위해 일본의 기술과 투자가 얼마나 필요한지 잘 알고 있습니다.

그 결과, 그는 약 20년간 국가를 이끌어 나라를 빈곤에서 벗어나게 했고, 과학기술을 기반으로 국가가 번영 발전할 수 있는 튼튼한 토대를 마련했습니다.

여러 세대에 걸친 리더십의 일관성

1990년대 후반, 한국은 어려운 도전에 직면했습니다. 1997~1998년 아시아 금융 위기 이전에는 과학과 기술이 그 힘을 잃은 것처럼 보였습니다. 발전의 원동력으로 여겨지는 과학기술이 가장 먼저 삭감되는 분야이기 때문에, 과학기술이 발전하면 산업과 경제도 저절로 발전할 것이라는 믿음은 믿을 수 없게 되었다. 갑작스럽고 대규모적인 삭감으로 인해 "자연과학과 기술의 위기"가 초래되었습니다.

김대중 대통령은 1998년 정보기술이 새로운 산업을 창출할 것이라는 확고한 신념을 가지고 취임하였으며, 정보기술 산업의 진흥을 미래를 향한 두 가지 주요 동력 중 하나로 지목했습니다. 따라서 한국의 정보기술산업이 급속히 발전할 수 있는 동력을 만들기 위한 강력한 '추진력'이 있었습니다.

위험 속에 기회가 있다는 것은 사실이다. 그로부터 얼마 지나지 않아 정보기술 산업이 크게 발전하여 한국 경제의 회복에 기여했습니다. 원화 가치의 하락은 한국의 기술 기업이 수출 규모를 늘리는 데 도움이 되었으며, 이는 전 세계적으로 전자 기술 혁명이 폭발적으로 일어난 시기에 이루어졌습니다.

오늘날의 치열한 '승자독식' 경쟁에서 기술적 리더십을 확보하는 것이 그 어느 때보다 중요합니다. 윤석열 사장은 2023년부터 반도체, 디스플레이, 차세대 배터리 등 3대 핵심 기술에 집중해 1,310억 달러를 투자하는 계획을 세우고 막대한 투자를 집행하며, 2030년까지 한국을 과학기술 강국으로 도약시키겠다는 큰 결단을 내렸습니다.

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팜 만 훙