주변에는 빈뚜 시장, 도 시장, 모이 시장, 비엔 시장, 다이루옥 시장 등 큰 시장들이 많지만, 광활한 꽝타이, 꽝로이, 퐁쭈엉 지역에서 주목할 만한 곳은 뉴 시장(꽝타이)뿐입니다. 뉴 시장은 규모가 작고 상인도 많지 않습니다. 매일 오후에 열리는 이 시장은 몇 걸음이면 전체를 둘러볼 수 있지만, 오래도록 기억에 남는 인상을 줍니다. 시골 시장 중에서도 가장 소박한 분위기를 자랑하는 뉴 시장은 몇몇 사람들이 빈랑 열매를 쪼개 팔고, 몇몇 할머니들이 말린 퐁라이 담배를 팔고, 몇몇 젊은 여성들이 채소와 생강을 묶음으로 파는 모습을 볼 수 있습니다. 대부분의 손님은 마을 주민들인 듯하여 흥정하는 사람은 거의 찾아볼 수 없습니다.
하지만 탐장 석호 이쪽 땅의 척박함을 이야기하려면 라오스 바람 시즌을 빼놓을 수 없습니다. 석호 반대편에서는 아무리 강한 라오스 바람과 가뭄이 몰아쳐도 연못과 호수가 남아 있고, 특히 마을을 따라 흐르는 지하 샘물에서 흘러나오는 개울이 있지만, 이쪽 탐장 석호에서는 라오스 바람 때문에 물이 극도로 짜지고 연못과 호수가 말라버립니다. 가뭄이 너무 심해서 물소들이 쉬던 웅덩이조차 마른 진흙층만 남아 있을 정도입니다.
이 덥고 모래가 많은 시골 지역에는 두 가지 종류의 작물이 대표적입니다. 첫째는 가뭄과 염분에 강한 전통 벼 품종인 '꾸엉' 벼입니다. 둘째는 담배인데, 주로 퐁라이와 꽝타이 마을에서 재배되며, 역시 가뭄에 매우 강한 모래 토양에서 자랍니다. 따라서 오늘날에도 이 석호 주변 농부들은 여전히 '꾸엉' 벼와 담배를 재배하고 있습니다.
여름날, 꽝로이(Quang Loi) 면에 처음으로 파견 근무를 갔던 기억이 납니다. 면 인민위원회 위원장이신 꾸옥(Quoc) 선생께서 저를 반갑게 맞아주셨습니다. 꾸옥 선생께서는 고향 사람들이 많이 사는 중부 고원에서 일했던 경험을 바탕으로 이 면의 위원장이 되셨다고 말씀하셨습니다. 또한, 응우미탄(Ngu My Thanh) 마을 사람들이 대나무 어망을 치우지 말라고 요구하며 집 앞에서 밤을 새우었던 이야기도 들려주셨습니다.
1985년의 파괴적인 폭풍이 지나간 후에야 그들은 마침내 육지에 정착할 수 있었습니다. 현재 꽝로이 면의 응우미탄 마을 사람들은 어업과 새우잡이뿐 아니라관광 산업을 개발하는 방법도 알고 있습니다.
하지만 그들이 오늘날과 같은 변화를 이루기까지는 30년이라는 시간이 걸렸습니다. 2000년대 초반, 아직 매우 가난했던 응우미탄 마을을 방문했던 기억이 납니다. 그들의 주된 생업은 땀장 석호에서의 어업이었습니다. 육지에 집을 지었지만, 그들은 배에서 사는 것을 더 좋아했습니다. 어떤 집들은 바람이 숭숭 들어오는 허름한 구조였습니다. 결혼 후 부모님 곁을 떠나 배 위에 집을 짓고 사는 젊은 부부들도 있었습니다. 저녁이 되면 갓 잡은 생선과 새우를 바로 삶아 술과 함께 안주로 내놓았습니다. 남자들은 술을 마시고, 여자들은 밥을 짓고 아이들에게 젖을 먹였습니다. 왜 집으로 올라가지 않느냐고 묻자, 그들은 이렇게 대답했습니다. "그들은 배에서 사는 데 익숙해져서요. 우리가 차근차근 설득해서 습관을 바꿔야 해요. 물론 우기나 폭풍우가 칠 때는 육지로 나가야 하지만요..."
20년 전 이야기입니다. 지금 응우미탄 마을은 땀장 석호 지역에서 잘 알려진 공동체 기반 어촌 마을이 되었습니다. 많은 사진작가와 화가들이 이곳에서 작품에 대한 영감을 얻고 있습니다. 땀장 석호에 위치한 응우미탄 마을의 이른 아침 시장에서 어부들이 밤새 조업을 마치고 싱싱한 생선과 새우를 가득 실은 배를 끌고 돌아올 때의 일출은 정말 아름답습니다.
꽝남 출신 친구가 꽝남 예술가들을 위해 땀장 석호 일몰 여행을 기획해 달라고 부탁했던 기억이 납니다. 우리는 응우미탄 마을에 갔다가 배를 타고 땀장 석호 한가운데로 나가 석양을 감상하고, 시원한 바람을 쐬며 땀장산 새우와 생선을 맛보았습니다. 그 여행은 정말 즐거웠는데, 특히 꽝남 출신 시인들이 땀장 석호에 대한 시를 낭송해 준 것이 기억에 남습니다. 개인적으로는 깨끗하고 아름다운 응우미탄 마을과 육지 생활에 적응하여 관광업이라는 새로운 직업을 찾은 마을 사람들을 보는 것이 특별한 기쁨이었습니다.
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