지구상에 존재했던 최초의 다세포 동물

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유전학 연구에 따르면 빗해파리는 다세포 동물의 첫 번째 집단일 가능성이 있지만, 해면동물보다 더 복잡한 신경계를 가지고 있다.

호르미포라 캘리포르넨시스(Hormiphora californensis) - 빗해파리의 일종. 사진: 대런 슐츠/2021 MBARI — *호르미포라 캘리포르넨시스(Hormiphora californensis)* - 빗해파리의 일종. 사진: *대런 슐츠/2021 MBARI*

해면동물( Porifera )은 해부학적 구조가 단순하고 신경계가 없다는 점 때문에 오랫동안 최초의 다세포 동물로 꼽혀왔습니다. 그러나 새로운 연구 결과는 빗해파리( Ctenophora )가 더 복잡한 신경계를 가지고 있음에도 불구하고 최초의 다세포 동물이라는 사실을 시사합니다. 5월 17일 국제 과학자 팀이 학술지 네이처(Nature) 에 발표한 이번 연구는 진화가 단순한 것에서 복잡한 것으로의 단순한 과정이 아님을 보여줍니다.

"모든 동물의 가장 최근 공통 조상은 아마도 6억 년에서 7억 년 전에 살았을 것입니다. 그들이 연체동물이었고 직접적인 화석 기록을 남기지 않았기 때문에 어떤 모습이었는지 알기는 어렵습니다. 하지만 우리는 현존하는 동물과의 비교를 통해 공통 조상에 대해 알아낼 수 있습니다."라고 연구팀의 일원인 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 분자생물학자 다니엘 록사르는 설명합니다.

이전의 유전자 서열 분석 결과는 서로 상반되었는데, 일부는 해면동물이 먼저 나타났다고 주장했고, 다른 일부는 빗해파리가 먼저 나타났다고 주장했습니다. 이번 새로운 연구에서 연구팀은 빗해파리, 두 종류의 해면동물, 두 그룹의 단세포 동물(편모충류와 아메바), 동물과 관련된 어류에 기생하는 미세 기생충, 그리고 균류(어류포자)의 게놈을 다른 현대 동물의 게놈과 비교했습니다.

알고 보니 해면동물과 현대 동물들은 드문 유형의 염색체 융합 및 재배열 사건으로 인해 공통적인 형질을 공유합니다. 하지만 이러한 현상은 단세포 동물과 유사한 유전체 구조를 가진 빗해파리에서는 일어나지 않습니다. 따라서 빗해파리가 먼저 진화하고 그 뒤를 이어 해면동물이 진화했을 가능성이 높습니다. 그리고 해면동물은 자신들의 새로운 염색체 배열을 후손에게 전달했을 것입니다.

"이 고대 진화 사건의 흔적은 수억 년이 지난 지금도 동물의 유전체에 남아 있습니다. 이번 연구는 동물의 작동 원리를 이해하는 데 필요한 맥락을 제공합니다. 또한 환경을 감지하고, 먹고, 움직이는 것과 같은 우리 모두의 기본적인 기능을 이해하는 데에도 도움이 될 것입니다."라고 비엔나 대학교의 생물정보학자 다린 슐츠는 말했습니다.

투 타오 ( 사이언스 얼럿 에 따르면)

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