암 치료의 획기적인 발전

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면역요법은 암 치료에 있어서 새로운 진전으로, 면역 체계를 재활성화하여 악성 세포를 발견하고 파괴하는 능력을 높이는 데 도움이 되며 화학요법보다 부작용이 적습니다.

암 치료에서 면역 요법은 실험실에서 만들어진 면역 체계 구성 요소와 유사한 물질을 신체에 투여하여 면역 체계의 작동 방식을 강화하거나 변경하는 방법으로, 이물질이나 위험한 세포를 감지하고 공격하는 데 도움이 됩니다.

호치민시 땀아인 종합병원 종양학과장인 쩐 부옹 타오 응이 의사가 환자와 상담하고 있습니다.

자연적인 면역 체계는 신체 전체에 분포되어 있으며, 바이러스, 박테리아, 기생충, 암세포 등으로부터 신체를 보호합니다. 이물질 세포가 나타나면, 양성이든 악성이든 면역 체계가 이를 인식하고 공격을 시작합니다.

그러나 면역 체계는 몇 가지 한계를 가지고 있습니다. 암세포를 감지할 수 있지만 반응이 충분히 강하지 않습니다. 외부 세포를 인식하는 기능이 차단되어 암세포를 인식할 수 없습니다. 면역 체계가 약해지면 암세포는 쉽게 탈출하여 번성할 수 있습니다.

동시에 암세포는 면역 체계를 일시적으로 무력화시키고, 면역 체계의 통제를 우회하거나 면역 체계가 암세포를 발견하고 공격하는 것을 막는 물질을 분비할 수 있습니다. 많은 경우, 환자는 건강한 면역 체계를 가지고 있지만 암세포는 여전히 발생합니다.

따라서 암 치료 분야의 면역요법 연구자들은 자연 면역 체계가 암세포를 조기에 인식하고 공격에 반응하여 파괴하는 능력을 향상시키도록 돕고자 합니다. 면역요법은 생존율을 높이고 환자의 삶의 질을 향상시킨다는 점에서 암 치료의 획기적인 발전입니다.

예를 들어, 진행성 비소세포 폐암의 경우 종양이 퍼져서 반대쪽 폐나 멀리 떨어진 장기로 전이됩니다.

2018년 New England Journal of Medicine에 발표된 연구에 따르면, 616명의 환자를 대상으로 면역요법과 화학요법을 병행한 치료를 받은 환자의 12개월 생존율은 약 69.2%인 반면, 위약과 화학요법을 병행한 환자군의 12개월 생존율은 약 49.4%였습니다.

면역요법은 삼중음성 유방암 환자에게도 효과적인 것으로 나타났습니다. 이 유형의 암은 빠르게 성장하며, 1~3기 삼중음성 유방암 환자의 약 40%는 치료 후 재발합니다.

암 치료에서 면역 요법에는 다음이 포함됩니다. 단일클론 항체: 실험실에서 만들어지고, 자연 항체가 작용하는 방식을 모방하고, 암세포 표면의 특정 수용체를 인식하고 부착하여 암세포를 파괴합니다.

비특이적 면역요법: 단일클론항체와 유사하게 작용하여 자연 면역 체계를 자극하여 암세포를 인식하고 파괴합니다. 의사는 비특이적 면역요법을 화학요법 및 방사선 치료와 병행할 수 있습니다.

비특이적 면역요법에는 두 가지 유형이 있습니다. 악성 세포를 인식하고 파괴할 수 있는 항체를 생성하도록 면역 체계를 자극하는 약물로 신장암과 피부암 환자에게 적합합니다. 암세포의 성장을 억제하는 약물도 있습니다.

종양용해성 바이러스 치료법: 실험실에서 개발되었으며, 암세포를 죽입니다.

T세포 치료: 백혈구(T세포)의 유전자를 변화시켜 암세포를 인식하고 파괴하는 능력을 활성화하는 치료법으로, 백혈병이 있는 어린이와 림프종이 있는 성인에게 처방되는 경우가 많습니다.

면역 체크포인트 억제제: 암세포는 면역 체계의 통제를 극복하기 위해 면역 체계를 일시적으로 비활성화할 수 있는 능력을 가지고 있습니다.

면역 체크포인트 억제제는 암세포가 면역 체계를 비활성화하는 능력을 차단하여 면역 체계가 암세포를 인식하고 파괴하도록 돕고, 암 치료의 효과를 높이는 데 기여합니다.

면역 체크포인트 억제제는 폐암, 유방암, 자궁경부암, 방광암, 대장암, 두경부암, 호지킨 림프종 등 여러 유형의 암에 사용됩니다.

의사는 환자의 상태와 반응에 따라 환자의 신체에 면역 요법을 투여하는 방법을 처방할 것입니다.

환자는 정맥이나 주입실을 통해 주사를 맞거나, 알약 형태의 면역치료제를 복용할 수 있습니다. 피부암에 대한 일부 면역치료제는 피부에 바를 수 있는 젤 형태로 출시됩니다.

면역치료의 과정과 기간은 암의 종류, 질병의 단계, 진행 정도 및 환자 신체의 반응에 따라 달라집니다. 각 치료 후 환자는 휴식, 회복 및 새로운 건강한 세포의 재생을 위한 시간을 갖습니다.