암 치료의 획기적인 발전

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면역요법은 암 치료의 새로운 발전으로, 면역 체계를 재활성화하여 악성 세포를 찾아 파괴하는 능력을 향상시키며, 화학 요법에 비해 부작용이 적습니다.

암 치료에서 면역 요법은 실험실에서 만들어진 면역 체계 구성 요소와 유사한 물질을 체내에 주입하여 면역 체계의 기능을 강화하거나 변화시켜 외부의 위험한 세포를 감지하고 공격하도록 돕는 것입니다.

호치민시 탐안 종합병원 종양학과 과장인 쩐 부옹 타오 응이 박사가 환자들에게 진료 상담을 제공하고 있다.

자연 면역 체계는 신체 전체에 분포되어 바이러스, 박테리아, 기생충, 암세포 등으로부터 신체를 보호합니다. 양성이든 악성이든 외부 세포가 나타나면 면역 체계는 이를 인식하고 공격을 시작합니다.

하지만 면역 체계에는 몇 가지 한계가 있습니다. 암세포를 감지할 수는 있지만 충분히 강력하게 반응하지 못할 수도 있고, 외부 세포를 식별하는 능력이 차단되어 암세포를 인식하지 못할 수도 있습니다. 면역 체계가 약해지면 암세포는 더 쉽게 탈출하여 번성할 수 있습니다.

동시에 암세포는 면역 체계를 일시적으로 비활성화시키는 능력을 가지고 있는데, 면역 체계의 통제를 벗어난 물질을 분비하거나 면역 체계가 자신을 발견하고 공격하는 것을 방해합니다. 많은 경우, 환자는 건강한 면역 체계를 가지고 있지만 암세포는 여전히 발생합니다.

따라서 암 치료를 위한 면역요법 연구자들은 자연 면역 체계가 암세포를 조기에 인식하고 이에 반응하여 공격하고 파괴하는 능력을 향상시키는 방법을 모색하고 있습니다. 면역요법은 생존율을 높이고 환자의 삶의 질을 개선하기 때문에 암 치료에 있어 획기적인 발전으로 여겨지고 있습니다.

예를 들어, 진행성 비소세포폐암의 경우 종양이 퍼져 반대쪽 폐나 멀리 떨어진 장기로 전이됩니다.

2018년 뉴잉글랜드 의학 저널에 발표된 616명의 환자를 대상으로 한 연구에 따르면, 면역요법과 화학요법을 병용한 치료를 받은 환자들의 12개월 생존율은 약 69.2%였으며, 화학요법과 위약을 병용한 그룹의 12개월 생존율은 약 49.4%였습니다.

면역요법은 삼중음성 유방암 환자에게도 효과적인 것으로 입증되었습니다. 이 유형의 암은 빠르게 진행되며, 1~3기 삼중음성 유방암 환자의 약 40%가 치료 후 재발을 경험합니다.

암 치료에서의 면역 요법에는 다음과 같은 것들이 포함됩니다: 단클론 항체: 실험실에서 만들어진 항체로, 자연 항체의 기능을 모방하여 암세포 표면의 특정 수용체를 인식하고 결합하여 암세포를 파괴합니다.

비특이적 면역요법: 이는 단클론 항체와 유사하게 작용하여 자연 면역 체계를 자극해 암세포를 인식하고 파괴하도록 합니다. 의사는 비특이적 면역요법을 화학요법 및 방사선 치료와 병용할 수 있습니다.

비특이적 면역요법에는 두 가지 유형이 있습니다. 하나는 면역 체계를 자극하여 악성 세포를 인식하고 파괴할 수 있는 항체를 생성하는 약물로, 신장암 및 피부암 환자에게 적합합니다. 다른 하나는 암세포의 성장을 억제하는 약물입니다.

종양용해 바이러스 치료법: 실험실에서 개발되었으며, 암세포를 사멸시키는 데 효과적입니다.

T세포 치료: 이 치료법은 백혈구(T세포)의 유전자를 변형시켜 암세포를 인식하고 파괴하는 능력을 활성화하는 방식입니다. 주로 소아 백혈병 환자와 성인 림프종 환자에게 처방됩니다.

면역 체크포인트 억제제: 암세포는 면역 체계의 제어 메커니즘을 우회하기 위해 면역 체계를 일시적으로 비활성화하는 능력을 가지고 있습니다.

면역 체크포인트 억제제는 암세포가 면역 체계를 비활성화하는 것을 막아 면역 체계가 암세포를 인식하고 파괴하도록 도와 암 치료 효과를 향상시키는 데 기여합니다.

면역 체크포인트 억제제는 폐암, 유방암, 자궁경부암, 방광암, 대장암, 두경부암, 호지킨 림프종 등 여러 종류의 암 치료에 사용됩니다.

환자의 상태와 신체 반응에 따라 의사는 면역억제제 투여 방법을 처방할 것입니다.