별 관측 투어

전 세계적 으로 점점 더 많은 장소가 광공해의 영향을 받으면서 별을 바라보는 천문관광의 추세가 빠르게 성장하고 있습니다.

올해 초 실시된 천문학 연구에 따르면 하늘은 매년 약 10%씩 밝아지고 있으며, 은하수는 전 세계 인구의 3분의 1에게 "보이지 않게" 되고 있습니다. 스코틀랜드 관광청 (VisitScotland)의 개발 담당 이사인 셰릴 채프먼은 스코틀랜드의 외딴 오크니 제도로 이사하기 전까지는 은하수를 포함한 별이 빛나는 밤하늘을 본 적이 없다고 말했습니다.

캐나다 앨버타주 재스퍼 국립공원의 아타바스카 강 위로 펼쳐진 북극광. 사진: 게티

오크니 제도는 인구 밀도가 낮아 빛 공해가 적습니다. 이곳에 사는 사람들은 전 세계 대도시의 많은 사람들보다 운이 좋은데, 맨눈으로 별을 볼 수 있기 때문입니다. 인공 전등에 익숙한 도시인들은 누릴 수 없는 특권입니다.

빛 공해는 천체 관광 성장의 주요 요인입니다. 이러한 관광은 방문객을 인적이 드물고 외딴 지역으로 데려가는데, 그곳의 하늘은 밝기가 각기 다른 형형색색의 별들로 가득합니다. 하늘은 깊고 은하수까지 선명하게 관측할 수 있습니다. 인공 조명은 거의 없고, 오직 별빛만이 길을 밝혀줄 뿐입니다.

오크니 제도 최북단 섬인 노스 로날드사는 인구 약 60명이며, 국제 밤하늘 협회(International Dark-Sky Association)로부터 맑은 하늘과 광공해 없는 지역으로 인증을 받았습니다. 또한, 철기 시대 유물과 영국에서 가장 높은 내륙 등대, 그리고 독특한 해초 먹는 양 품종이 있어 자연 애호가들에게 인기 있는 여행지입니다.

노스 로널드세이와 오크니 제도는 밤하늘과 북극광을 감상하는 데 열정적인 관광객들을 끌어들이고 있습니다. 9월 말부터 4월까지는 오로라 시즌으로, 이곳의 관광 성수기입니다. 오로라 투어 증가로 인해 스마트 기상 예보 애플리케이션들이 속속 등장하고 있습니다. 이 애플리케이션들은 관광객들이 구름이 적고 별이 많은 날을 확인하고, 오로라가 나타나는 날을 정확하게 예측하여, 밤에만 출발하는 특별 여행을 사전에 계획하는 데 도움을 줍니다.

캐나다 앨버타주의 재스퍼 국립공원에서 사진 투어를 제공하는 재스퍼 포토 투어의 주인인 마이크 기어는 날씨 예보 앱이 방문객의 밤하늘 관찰 경험을 점차 개선하고 있다고 말합니다.

기어는 재스퍼 국립공원이 천문 관광객에게 이상적인 여행지 중 하나라고 말했습니다. 이곳은 캐나다 왕립천문학회가 지정한 맑은 밤하늘을 가진 27곳 중 하나이며, 세계에서 두 번째로 큰 밤하늘 보호구역입니다. 빽빽한 별빛은 재스퍼를 매력적으로 만듭니다. 여름과 가을에는 특히 올해 10월 13일부터 23일까지 열리는 재스퍼 밤하늘 축제 기간에는 이곳의 투어가 붐빌 때가 많습니다.

캐나다 재스퍼 국립공원의 밤하늘. 사진: 피터 네빌-해들리

이 공원은 마법 같은 밤하늘뿐만 아니라 신나는 밤 문화로도 유명합니다. "밤하늘 사파리에서 가끔 발굽동물, 주로 사슴과 엘크를 만나기도 합니다. 늑대, 여우, 코요테를 만날 수도 있죠. 하지만 이런 상황은 그렇게 위험하지 않습니다. 한 줄기 빛만 있어도 동물들이 사라지기 때문이죠."라고 기어는 말했습니다.

2016년 초, 이탈리아 광공해 과학 기술 연구소는 인공 조명으로 인해 유럽인의 60%, 북미인의 80%가 더 이상 은하수를 볼 수 없다는 보고서를 발표했습니다.

일부 과학자들은 밤하늘을 맨눈으로 볼 수 없게 되면서 건강에 미치는 영향에 대해 우려하고 있지만, 구체적인 영향은 아직 불분명합니다.

소스 링크