터키의 유명 여행사인 도락마이스의 CEO인 셀주크 이스치멘은 선셋타운에서 '키스 오브 더 씨' 쇼를 본 뒤 푸꾸옥을 미국 ' 세계적인 엔터테인먼트 수도'인 라스베이거스와 비교하며 "라스베이거스보다 더 신나는 멋진 쇼였습니다."라고 말했습니다.

카자흐스탄 사업가인 무르자베코프 다우렌 씨는 "푸꾸옥은 단순히 오락을 위한 목적지가 아니라, 독점적인 경험을 통해 프라이버시를 보장해주는 곳이기도 합니다. 저와 같은 고급 관광객과 카자흐스탄 사업가들은 이를 매우 중요하게 생각합니다."라고 말했습니다.

셀축 이스치멘 씨나 무르자베코프 씨는 2024년 푸꾸옥을 방문하는 600만 명의 다른 관광객들과 마찬가지로 이 땅에 대해 다른 생각을 갖게 될 것입니다. 하지만 그들 모두가 확신해야 할 한 가지는 바로 푸꾸옥의 매력이 점점 더 높아지고 있다는 것입니다.

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"키스 오브 더 씨" 쇼와 불꽃놀이가 푸꾸옥의 밤하늘을 수놓습니다. 사진:선 그룹

국내외 손님들의 "달링"

1년도 채 되지 않아 푸꾸옥은 언론에 그다지 긍정적이지 않은 이미지로 비춰졌습니다. 그러나 연말 몇 달 동안 푸꾸옥 관광이 반전되면서 많은 사람들이 놀랐습니다.

온라인 예약 플랫폼 Booking.com의 통계에 따르면, 푸꾸옥은 2025년 설 연휴 기간 동안 베트남 관광객들이 가장 많이 검색한 상위 3개 여행지에 포함되었으며, 전년 동기 대비 180% 성장했습니다. 국제 관광 시장에는 더욱 긍정적인 소식이 있습니다. 국제공항과 국제 크루즈 항구는 항상 외국인 관광객들로 붐비기 때문입니다.

12월 18일, 푸꾸옥은 크루즈선으로 2,000명의 방문객을 맞이했습니다. 12월 20일까지 싱가포르와 중국 시안발 2개 노선이 신규 취항했습니다. 푸꾸옥의 항공 노선은 수직적으로 증가하고 있으며, "진주섬" 푸꾸옥은 매일 최대 30편의 국제선 항공편을 운항하고 있습니다. 2023년에는 하루 2~5편의 항공편이 운항될 예정입니다.

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푸꾸옥 관광은 새로운 국제선 취항으로 활기를 띠고 있습니다. 사진: 선 그룹

국내 언론에 따르면, 푸꾸옥은 이제 매력적인 여행지이자, 지역 및 세계의 새로운 휴양지이자 엔터테인먼트 중심지이며, 고급 해외 관광객을 위한 목적지입니다. 해외 언론 또한 푸꾸옥에 대해 더욱 풍성한 표현을 사용합니다. 예를 들어, 미국의 유명 여행 잡지인 트래블 + 레저는 푸꾸옥을 몰디브에 이어 세계에서 가장 매력적인 섬 10위 안에 들게 했고, 콘데 나스트 트래블러는 푸꾸옥을 아시아에서 가장 아름다운 섬 10위 안에 들게 했습니다.

"고치에서 벗어나는" 화려한 여정

최근 방문객 수의 증가와 국내외 관광객의 신뢰도는 "진주섬"의 학습 정신과 팬데믹 이후 관광을 회복하려는 결의의 증거입니다.

2024년, 푸꾸옥 시는 도시 질서 개선 과정에서 많은 과감한 조치를 취했고, 관광의 질과 서비스를 통제하기 위한 많은 캠페인을 벌였으며, 주요 시장에 관광 상품을 홍보하고 광고했습니다.

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바다 옆에서 저녁 식사를 하고 불꽃놀이와 함께 익스트림 스포츠 공연을 관람하는 것은 펄 아일랜드에서 가장 매력적인 경험입니다. 사진: Sun Group

"부정적인 꼬리표 제거"는 이 도시가 세계의 새로운 여행지가 되기 위한 여정에서 끊임없이 기울이는 노력 중 하나일 뿐입니다.

10년 전만 해도 이 섬에는 5성급 호텔이 단 한 개도 없었지만, 지금은 24,000개가 넘는 객실을 갖춘 시설이 700개나 있으며, 그중 13,000개가 넘는 객실을 갖춘 4~5성급 호텔이 29개나 있고, 고급 오락 시설이 많이 투자되었습니다.

섬의 남쪽에 위치한 푸꾸옥의 '성장 극지'를 예로 들면, 5성급 리조트와 웅장한 건축물, 베트남에서 가장 많은 총 투자를 유치한 엔터테인먼트 단지가 모여 있는 곳이 예전에는 전기도 없고 서비스도 전혀 없는 가난한 어촌 마을이었다는 걸 상상할 수 있는 사람은 아무도 없을 것입니다.

남부 섬의 변모를 보여주는 중요한 사건은 2016년, 선 그룹(Sun Group)이 진주 섬에 최초의 5성급 리조트인 JW 메리어트 푸꾸옥 에메랄드 베이(JW Marriott Phu Quoc Emerald Bay)를 개장했을 때입니다. 거의 10년이 지난 지금, 현대적이고 고급스러운 남부 섬의 모습은 끊임없이 새로운 색채로 물들어 가고 있습니다.

케미 비치, 옹 도이 케이프, 깨끗한 다트 도 비치에는 현재 Marriott International, Accor, Rosewood Hotels, Curio Collection by Hilton 등 세계 유수의 브랜드가 운영하는 5성급 리조트가 최대 5개나 있습니다.

바이닷도는 현재 푸꾸옥에서 가장 매력적인 목적지인 선셋타운으로, 상징적인 건물, 부이펫 야시장, 국제 쇼인 키스 오브 더 씨와 오션 심포니가 있으며, 매일 밤 2번의 화려한 불꽃놀이로 방문객을 즐겁게 합니다.

12월, 선 그룹은 혼톰에 총 13조 VND(약 1조 3천억 원)을 투자하여 어스피레이션 빌딩(Aspiration Building) 건설을 시작했습니다. 이 빌딩은 향후 2년 안에 수백만 달러 규모의 경험을 제공하는 고급 리조트, 엔터테인먼트, 상업 복합단지로 탈바꿈할 것으로 예상됩니다. 같은 달, 선 그룹은 "로열" 리조트 경험을 제공하는 브랜드인 릭소스(Rixos)를 베트남과 푸꾸옥에 처음으로 도입하여 향후 혼톰에 럭셔리 올인클루시브 리조트를 운영할 계획입니다.

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혼톰에 위치한 총 투자액 13조 VND의 캇봉 빌딩. 프로젝트 전경 이미지: Sun Group

푸꾸옥 방문객 수 그래프를 보면, 2014년 60만 명 미만에서 2024년 약 600만 명으로 10배 이상 증가한 것을 알 수 있습니다. 이는 푸꾸옥이 진정으로 "고치에서 벗어났다"는 것을 보여줍니다. 동남아시아 중심부의 이상적인 위치, 아름다운 자연, 최대 30일까지 외국인 관광객에게 제공되는 비자 면제 정책, 그리고 관광 인프라에 대한 투자가 적다는 장점 덕분에 푸꾸옥은 앞으로 발리와 푸켓과 직접 경쟁하며 관광의 천국으로 자리매김할 기회를 가지고 있습니다.

레탄