쓴 오이: 먹을까, 버릴까?

(댄 트리) - 오이는 수분, 비타민, 미네랄이 풍부한 영양식품이지만, 쓴맛은 "자연적인 향신료"가 아니라 식물 자체의 방어 메커니즘에 대한 경고 신호입니다.

오이는 오랫동안 저렴하면서도 시원하고, 바삭바삭하고, 달콤하고, 시원한 야채로 여겨져 왔습니다.

그러나 가끔 소비자들은 쓴 과일을 접하게 되고, 많은 사람들은 "쓴맛은 품종 때문"이라고 생각하여 꼭지를 버리는 습관을 가지고 있거나 계속 먹습니다.

오이의 쓴맛

오이는 오랫동안 상쾌하고, 바삭바삭하고, 달콤하고, 시원한 야채로 여겨져 왔으며, 가격도 저렴합니다(사진: 게티).

식물학 연구에 따르면 오이의 쓴맛은 쿠쿠르비타신에서 나옵니다. 쿠쿠르비타신은 박과 식물(오이, 호박, 스쿼시, 쓴맛이 나는 오이 등)이 곤충, 해충 및 불리한 환경 요인으로부터 자신을 방어하기 위해 생성하는 트리테르페노이드 화합물군입니다.

일반적으로 익은 과일의 쿠쿠르비타신 함량은 매우 낮아 맛으로 느낄 수 없을 정도입니다. 그러나 고온, 가뭄, 강한 일광, 척박한 토양 또는 불안정한 품종과 같은 생장 스트레스에 노출되면 쿠쿠르비타신 합성이 급격히 증가할 수 있습니다.

이때, 화합물은 잎과 줄기에서 과일로 퍼져나가며, 특히 줄기나 꽃 머리의 꼭대기에 축적되어 독특한 쓴맛이 납니다.

농업 및 식품 화학 저널 에 발표된 분석에 따르면, 쿠쿠르비타신 농도가 30ppm을 초과하면 일부 사람들은 단 30분 만에 메스꺼움, 복통, 구토와 같은 위장 증상을 경험할 수 있다고 합니다.

이 화합물은 고농도에서는 간과 신장에 독성을 나타낼 수 있습니다. 쿠쿠르비타신은 열에 안정적이며 삶거나, 굽거나, 튀기거나, 절여도 분해되지 않습니다. 따라서 원래 성분이 쓴맛이 강하다면 아무리 조리해도 그 위험을 완전히 없앨 수는 없습니다.

쿠쿠르비타신 중독 사례에서 얻은 교훈

많은 나라에서 쓴맛이 나는 호박과 애호박을 먹은 사례로 쿠쿠르비타신 중독이 보고되었습니다.

2024년 체코에서 건강한 여성이 집에서 재배한 매우 쓴 호박으로 만든 빵을 먹은 후 심한 복통, 구토, 설사 증상을 겪었습니다.

검사 결과 쿠쿠르비타신이 원인으로 확인되었습니다. 바베타 차프코바 박사(토마스 바타 병원)는 쓴맛이 해당 화합물이 위험 수준에 도달했음을 나타내는 유일한 신호라고 말했습니다.

중독은 드물지만 심각한 경우 저혈압, 탈수증 등으로 이어질 수 있습니다.

2018년, 프랑스에서 두 여성이 쓴 호박 수프를 먹은 후 구토와 설사를 겪었습니다. 몇 주 후, 그들은 탈모를 겪었는데, 이는 쿠쿠르비타신 독성과 관련이 있는 것으로 여겨지는 드문 증상입니다.

의학 전문가들은 "독성 스쿼시 증후군"은 드물지만 사용자가 쓴맛에 대해 주관적인 반응을 보일 경우 발생할 수 있다고 경고합니다.

전문가의 인식과 조언 방법

미드웨스트 프루트 익스플로러(Midwest Fruit Explorers)의 이사인 베로니카 테겐은 쓴 오이를 발견했을 때 가장 안전한 방법은 맛이 약간 쓰더라도 버리는 것이라고 말합니다. 단순히 윗부분을 잘라내는 것은 쿠쿠르비타신이 과일 전체에 고르지 않게 분포될 수 있기 때문에 안전하지 않습니다.

테겐 씨는 위험을 최소화하기 위해 덜 쓴맛이 나는 멜론 품종을 선택하는 한편, 시원한 재배 환경과 충분한 물을 제공하고, 강한 더위나 장기간의 가뭄을 피할 것을 권장합니다.

또한, 잘린 끝을 줄기로 문질러 흰 거품을 만드는 것과 같은 일부 민간요법(쿠쿠르비타신이 농축된 거품)은 쓴맛을 줄이는 데 도움이 되지만, 수치가 높은 과일의 쓴맛 위험을 완전히 없앨 수는 없습니다.

외관을 관찰하는 것도 도움이 됩니다. 좋은 과일은 보통 적당히 짙은 녹색을 띠고, 껍질은 윤기가 나고, 가시는 부드럽고 희소하며, 자연스러운 모양이 약간 휘어져 있는 반면, 쓴 과일은 색깔이 어둡고 껍질이 주름져 있으며 수분이 손실되어 있을 수 있습니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/dua-chuot-bi-dang-an-hay-bo-20250815082814124.htm