민간 항공 회사들은 상업용 항공기보다 훨씬 짧은 시간 안에 승객을 장거리로 수송하기 위해 로켓을 사용할 가능성을 모색 하고 있습니다.
로켓은 상업용 여객기보다 훨씬 빠르게 비행합니다. 사진: 3D Sculptor
5월 초, 호주 항공사 콴타스는 2025년부터 시드니에서 뉴욕 또는 런던까지 20시간 만에 운항하는 세계 최장 직항편을 계획한다고 발표했습니다. 그러나 몇 주 후 영국 민간항공국이 발표한 연구에 따르면, 로켓을 사용하면 이 여정이 콴타스 항공의 비행 시간의 10분의 1인 2시간으로 단축될 수 있습니다.
개인용 제트기 및 헬리콥터 회사인 애드미럴 젯(Admiral Jet)의 CEO 데이비드 도티(David Doughty)에 따르면, 지점 간 로켓 이동(point-to-point rocket travel)이라고 불리는 이 접근 방식은 로켓을 사용하여 우주선을 준궤도 비행으로 발사하여 최대 시속 6,437km(4,000mph)의 속도로 비행할 수 있다고 합니다. 현재 대형 상업용 제트기는 순항 속도에서 시속 885~965km(550~600mph)로 비행하기 때문에 로켓의 속도는 도착 시간에 큰 영향을 미칠 것입니다. 도티는 "로켓은 우리가 여행 에 대해 생각하는 방식을 바꾸고 탐험과 발견의 새로운 기회를 열어줄 수 있습니다."라고 말했습니다.
여러 우주 회사들이 한 지점에서 다른 지점으로 로켓을 발사하는 데 필요한 기술을 시험하고 있습니다. 리처드 브랜슨, 일론 머스크, 제프 베조스를 비롯한 억만장자들이 버진 갤럭틱, 스페이스X, 블루오리진 등 각자의 회사를 통해 새로운 우주 경쟁에 뛰어들고 있습니다. 버진 갤럭틱은 5월 말 다섯 번째 우주 비행을 성공적으로 완료했으며, 이르면 6월에 상업 우주 비행을 시작할 수 있다고 발표했습니다.
NASA 항공우주 엔지니어인 조 캐서디는 미군 또한 SpaceX, Blue Origin, Rocket Lab과 협력하여 로켓이 한 지점에서 다른 지점으로 이동하여 화물을 운송하는 가능성을 모색하고 있다고 밝혔습니다. 이들은 재사용 가능한 로켓 개발에 상당한 진전을 이루었지만, 상용화까지는 아직 갈 길이 멉니다. 발사 시설 건설, 비행 경로 설정, 항공 교통 관제 시스템 조정에는 상당한 자본 투자와 더불어 우주 기업과 정부 간의 협력이 필요합니다.
또한, 로켓은 대량으로 폭발할 수 있는 휘발성 연료를 사용하기 때문에 발사 장소는 편리한 대도시가 아닌, 멕시코 국경 근처 텍사스주 보카치카에 있는 SpaceX의 시험장과 같이 외딴 지역에 위치할 가능성이 높습니다. 마지막으로, 업계는 지구와 우주 모두에 미치는 환경적 영향을 고려해야 합니다.
캐서디에 따르면, 발사와 착륙 시 승객들은 높은 중력 가속도(G-포스)를 경험합니다. 오늘날 우주비행사들은 3의 중력 가속도를 경험하는데, 이는 지상에서보다 몸이 세 배 더 무겁게 느껴지게 합니다. 따라서 좌석은 하중을 어느 정도 흡수할 수 있도록 곡선 형태로 제작되어야 합니다.
승객들은 10분간의 이륙과 40분간의 착륙 동안 가압 우주복과 헬멧을 착용해야 합니다. 하지만 궤도에 머무르는 30~60분 동안에는 무중력 상태를 경험할 수 있습니다. 가압 우주복을 벗고 자유롭게 떠다닐 수 있습니다.
안캉 ( Business Insider 에 따르면)
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