설탕은 건강에 얼마나 중요한가요?
108 중앙병원 암연구소 항암화학요법 및 혈액질환과(A6B) 황 판 꾸인 짱 박사가 설탕과 암에 관한 논문을 발표했습니다. 이 논문은 과학 저널에서 인용되었습니다.
따라서 많은 의문이 제기되고 있습니다. 설탕이 암을 유발하는 걸까요? 설탕이 암세포를 키워 더 강하게 만드는 걸까요? 그리고 음식과 음료를 통해 섭취되는 설탕은 건강에 어떤 영향을 미칠까요? 설탕과 암은 많은 사람들이 '엮어 생각하는' 두 가지 문제인데, 그렇다면 올바른 관점은 무엇일까요?
설탕은 세포에 영양을 공급하는 에너지의 직접적인 공급원입니다(사진: Trinh Phuc).
이 기사에서 황 판 꾸인 트랑 여사는 현재 인터넷에 설탕과 암에 대한 정보가 많이 있으며, 설탕이 "백사"이고 "암이 가장 좋아하는 음식"이라는 경고를 찾는 데 많은 시간이 걸리지 않았다고 보여줍니다.
하지만 설탕이 암의 성장을 시작하거나 촉진하는 역할을 한다는 생각은 일부 복잡한 생물학적 과정을 지나치게 단순화한 것입니다.
설탕은 여러 가지 형태로 존재하는데, 가장 간단한 것은 포도당과 과당처럼 단일 분자로 이루어져 있습니다.
이 분자들은 쌍으로 또는 더 긴 분자 사슬로 결합될 수도 있습니다. 모든 분자 조합은 탄수화물이며 우리 몸의 주요 에너지원입니다.
우리 대부분이 잘 알고 있는 설탕의 형태는 설탕입니다. 물에 녹아 음식에 달콤한 맛을 내는 단순 설탕입니다.
설탕의 정확한 명칭은 자당(sucrose)이며, 포도당과 과당 결정으로 이루어져 있습니다. 정제 설탕은 천연 자원(사탕수수, 사탕무 등)에서 추출하기 위해 가공된 정제 설탕입니다.
가공되지 않은 음식에도 단당류가 많이 들어 있습니다. 예를 들어 꿀(주로 포도당과 과당으로 구성됨)은 거의 순수한 설탕입니다.
당 사슬이 길어짐에 따라 단맛을 잃고 물에 녹지 않게 됩니다. 이러한 사슬을 다당류라고 하며, 전분질 식품의 주요 구성 성분입니다.
쌀, 빵, 파스타와 감자와 같은 전분이 많은 음식은 단맛이 없을 수 있지만 탄수화물 함량이 높습니다.
우리 몸의 거의 모든 부분은 살아있는 세포로 이루어져 있습니다. 그리고 바로 이 세포들이 우리가 보고, 숨 쉬고, 느끼고, 생각하는 등 다양한 활동을 할 수 있도록 도와줍니다.
신체 내에서 하는 일은 서로 다르지만, 이 세포들이 공통적으로 가지고 있는 것은 생존하고 임무를 수행하는 데 에너지가 필요하다는 것입니다.
세포는 어떻게든 섭취한 영양소를 ATP라고 불리는 에너지 형태로 전환해야 합니다. 이 과정은 포도당에서 시작됩니다.
포도당은 우리 몸의 각 세포에 에너지를 공급하는 기본 연료입니다. 탄산음료처럼 포도당 함량이 높은 음식을 먹거나 마시면 포도당이 혈류로 바로 흡수되어 세포가 사용할 수 있게 됩니다.
파스타와 같이 전분이 많은 음식을 섭취하면, 우리 침과 소화액에 있는 효소가 이를 분해하여 포도당으로 전환합니다.
그리고 어떤 이유로 우리 식단에 탄수화물이 없다면 세포는 마지막 수단으로 지방과 단백질을 포도당으로 전환할 수 있습니다. 왜냐하면 세포가 살아남으려면 포도당이 필요하기 때문입니다."라고 Hoang Phan Quynh Trang 씨가 말했습니다.
여기서 설탕과 암은 갈등을 시작합니다. 왜냐하면 암은 세포 질병이기 때문입니다.
따라서 암세포는 종종 빠르게 성장하고, 빠른 속도로 증식하며 많은 에너지를 소모합니다.
즉, 포도당이 많이 필요하다는 뜻입니다. 암세포는 아미노산이나 지방과 같은 다른 영양소도 많이 필요로 하며, 단순히 설탕만을 "갈망"하는 것이 아닙니다.
이것이 설탕이 암을 촉진한다는 "이론"의 근거입니다. 암세포가 많은 양의 포도당을 필요로 한다면, 식단에서 설탕을 제거하면 암의 성장을 막는 데 도움이 될 것이고, 심지어 처음부터 암의 성장을 막을 수도 있습니다.
안타깝게도 그렇게 간단하지 않습니다! 건강한 세포는 모두 포도당이 필요한데, 우리 몸에 건강한 세포에는 필요한 포도당을 주되 암세포에는 주지 말라고 할 방법이 없습니다.
"무설탕" 식단을 따른다고 해서 암 발병 위험이 줄어들거나 암 진단을 받았을 경우 생존 가능성이 높아진다는 증거는 없습니다.
그리고 탄수화물 섭취를 극도로 제한하는 엄격한 식단을 따르는 것은 섬유질과 비타민의 좋은 공급원인 음식을 제거함으로써 장기적으로 건강에 해로울 수 있습니다.
이것은 특히 암 환자에게 중요합니다. 일부 치료는 체중 감소로 이어질 수 있고 신체에 많은 스트레스를 줄 수 있기 때문입니다.
따라서 제한적인 식단으로 인한 영양실조는 회복을 방해할 수도 있고 심지어 생명에 위협이 될 수도 있습니다.
설탕이 암을 유발하지 않는다면, 왜 걱정해야 하나요?
설탕 섭취를 줄이는 것이 암 치료에 도움이 되지 않는다면, 왜 건강 전문가들은 사람들에게 식단 조언에서 설탕이 많이 들어간 음식을 끊으라고 권장하는 걸까?
암 위험과 설탕 사이에는 간접적인 연관성이 있기 때문입니다. 설탕을 많이 섭취하면 체중이 증가할 수 있으며, 과체중이나 비만이 13가지 유형의 암 위험을 증가시킨다는 강력한 과학적 증거가 있습니다.
사실, 비만은 흡연 다음으로 암의 가장 큰 예방 가능한 원인입니다. 이에 대해서는 우리가 이미 여러 번 언급한 바 있습니다.
2019년에 발표된 한 연구에 따르면 설탕이 많이 든 음료를 많이 마신 사람들은 체중과 관계없이 암 발병 위험이 약간 더 높은 것으로 나타났습니다. "나쁜" 설탕 섭취를 어떻게 줄일 수 있을까요?
"단순" 설탕 섭취를 줄이는 가장 쉬운 방법 중 하나는 설탕이 많이 함유된 음료(예: 청량음료, 에너지 음료) 섭취를 줄이는 것입니다. 이러한 음료는 한 잔만 마셔도 권장되는 일일 최대 자유 설탕 섭취량을 초과할 수 있습니다.
사탕, 초콜릿, 케이크, 쿠키처럼 설탕이 많이 들어간 다른 음식도 간식으로 먹는 것이 가장 좋습니다. 영양 성분표를 읽고 성분표를 확인하면 설탕 함량이 적은 음식을 선택하는 데 도움이 됩니다.
설탕과 암의 관계는 복잡합니다. 설탕 자체는 암을 유발하지 않으며, 건강한 세포에 해를 끼치지 않고 암세포의 포도당을 고갈시키는 방법도 (현재로서는) 없습니다.
또한 매우 낮은 탄수화물 식단을 따르는 것이 암 위험을 줄이거나 암 치료에 도움이 된다는 증거도 없습니다.
환자에게 적절한 영양을 제공하는 것은 신체가 치료에 잘 견디도록 돕는 데 매우 중요합니다.
결론은 설탕 섭취를 줄인다고 해서 암을 예방할 수는 없지만, 건강한 선택을 하면 누구나 암에 걸릴 위험을 줄일 수 있으며, 식단에서 '자유' 설탕의 양을 줄이는 것은 건강한 체중을 유지하는 데 도움이 되는 좋은 방법이라는 것입니다.
팁: 우리 모두는 과일, 채소, 통곡물, 콩류를 충분히 섭취해야 합니다. 이러한 영양가 있는 음식에는 섬유질이 풍부합니다. 섬유질은 신체가 천연 당분을 더 천천히 소화하는 데 도움이 될 뿐만 아니라(건강한 체중을 유지하는 데 도움이 됨) 대장암 위험도 낮춥니다.
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