두 번째 '집'과의 운명

저는 2007년 7월, 18살의 나이로 싱가포르 외무부의 전액 장학금을 받아 싱가포르 국립대학교(NUS)에서 공부하기 위해 처음 라이언 아일랜드에 왔습니다.

저자(오른쪽 위)와 동남아시아의 넷플릭스 동료들.

비행기가 서서히 창이 공항에 착륙하는 순간을 아직도 생생히 기억합니다. 하노이 에서 온 친구와 저는 계속 이렇게 생각했습니다. 우리가 올바른 도시에 온 건가?

위에서 보면 싱가포르는 무성한 푸른 열대 식물로 뒤덮여 있어서, 우리는 세계에서 가장 현대적인 도시 중 하나에 착륙한 것이 아니라 외딴 자연 지역에 착륙한 줄 착각할 정도입니다.

15년이라는 시간이 정말 빠르게 흘렀습니다. 운명처럼 싱가포르를 떠났다가 이 아름다운 섬나라로 다시 돌아왔고, 2021년 말 베트남으로 돌아와 사업을 시작했습니다. 싱가포르는 열정적인 젊은 시절, 공부하고 성장하며 행복을 찾던 잊지 못할 경험과 기회를 선사했습니다.

문화적 다양성과 조화

싱가포르는 아시아와 세계 문화가 독특하게 융합된 곳입니다. 처음에는 싱가포르가 익숙하면서도 낯설었습니다. 첫 학기에 다양한 나라에서 온 친구들을 만났는데, 그중에는 들어본 적도 없는 먼 나라 친구들도 있었습니다. 첫 학기 교수님들은 미국에서 오신 마케팅 선생님, 대만(중국)에서 오신 재밌는 통계 선생님, 싱가포르 출신 회계 선생님, 그리고 인도 출신 싱가포르 법학 선생님이셨습니다. 수업에서 저는 지식을 배우는 것뿐만 아니라 각 교수님의 문화를 "흡수"했습니다.

그 당시 저는 이곳에서 활발한 베트남 학생 커뮤니티를 발견했습니다. 향수병이 들 때마다 캠퍼스 카페테리아에 있는 베트남 식당에 가서 맛있는 국수 한 그릇을 먹으며 다른 학과 친구들과 이야기를 나누곤 했습니다.

저자는 넷플릭스 싱가포르 본사에서 여배우 응오 탄 반과 함께 사진을 찍었습니다.

싱가포르의 모든 거리에서 문화적 다양성과 조화를 느낄 수 있습니다. 북적이는 차이나타운 한가운데 모스크 옆에 고대 힌두 사원이 나란히 있는 곳은 아마 전 세계적으로 흔치 않을 것입니다. MRT를 타면 어디를 가든 세 가지 언어로 안내 방송이 나옵니다. 영어(업무 및 교육 언어), 말레이어(싱가포르 공식 언어), 그리고 중국어(중국인들의 언어)입니다.

졸업 후, 저는 HDB 공공주택 단지 내 항구가 내려다보이는 작고 예쁜 아파트에서 살았습니다. 싱가포르 인구의 70% 이상이 비슷한 HDB 블록에 살고 있는데, 정부는 각 블록을 영리하게 배정하여 각 집이 다양한 민족과 문화가 어우러진 용광로가 되도록 했습니다. 가끔은 옆집에 사는 친절한 중국인 노부부와 활기찬 인도 여성이 요리하는 모습을 보기도 했습니다.

특별 요리

이 요리는 싱가포르 사람들에게 국가적 자부심의 원천이자 저에게도 많은 추억을 떠올리게 합니다. 지금도 대학 친구들을 만나면 2달러짜리 하이난식 치킨 라이스 점심이나, 늦은 밤 친구들과 함께 학교 옆 인도 음식점에 가서 프라타(남인도식 플랫브레드)를 먹던 기억이 생생합니다.

제가 이곳에서 특히 좋아하는 또 다른 요리 문화는 페라나칸 요리입니다. 말레이시아, 인도네시아, 중국의 재료와 조리법이 융합된 요리죠. 페라나칸 요리는 전통 말레이 향신료와 코코넛 밀크, 그리고 간장, 돼지고기 같은 친숙한 중국 재료가 풍부하게 사용되어 잊을 수 없는 풍부한 맛을 선사합니다.

가든 바이 더 베이는 불빛 속에서 반짝인다.

"운명"은 끝나기 힘들다

2011년 대학교를 졸업한 후 베인앤드컴퍼니에서 전략 컨설턴트로 근무했고, 이후 싱가포르 최초의 리버럴 아츠 칼리지인 예일-NUS 개발에 참여했습니다. 2016년에는 미국 하버드 MBA 학위를 위해 미국으로 유학을 떠났고, 2018년 싱가포르로 돌아와 넷플릭스의 동남아시아 전략 매니저를 맡았습니다.

저에게 싱가포르는 역동적이고, 발전했으며, 문명화되고 현대적인 나라입니다. 아시아의 관문으로서 싱가포르의 삶은 항상 빠르게 돌아가고, 저에게 발전하고 자신을 드러낼 수 있는 많은 기회를 제공합니다.

베인앤컴퍼니에 재직하는 동안 저는 전 세계와 지역 대기업의 고위 임원들과 함께 일하며 개발 전략이나 인수합병(M&A)을 논의하는 중요한 회의에 참석할 기회를 얻었습니다. 이는 장시간 집중적인 근무를 의미했습니다. 당시 "고난을 함께했던" 동료들은 오늘날까지도 제 가장 친한 친구가 되었습니다.

싱가포르는 특히 위기 상황에서 놀라운 변화와 적응력을 가지고 있습니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 도시는 점점 더 조용해졌습니다. 이전에는 북적이던 쇼핑몰은 이제 슈퍼마켓으로 몰려드는 사람들로 가득 찼고, 한때 잘 관리되었던 거리의 나무들은 무성하게 자랐습니다. 단 몇 주 만에 저희 회사는 다른 많은 기관 및 회사들처럼 빠르고 효율적으로 원격 근무로 전환했습니다.

싱가포르는 현대적이고 역동적인 도시입니다.

떠나기 직전에도 이 섬나라는 여전히 저에게 놀라움을 안겨주었습니다. 2021년 중반, 베트남으로 돌아가 스타트업을 시작할 준비를 하고 있을 때, 싱가포르에서 백신 접종 프로그램이 막 시작되었던 기억이 아직도 생생합니다. 여행에 맞춰 미리 백신 접종을 등록해 두었습니다. 등록한 지 바로 다음 날, 보건부에서 저녁 9시에 가장 빠른 접종 시간을 예약해 달라는 전화를 받고는 정말 놀랐습니다. 접종 절차는 매우 빠르게 진행되었습니다.

이제 베트남으로 돌아와 살게 되었지만, 저는 여전히 싱가포르와의 "운명"이 친구, 파트너들과의 정기적인 만남을 통해 계속될 것이라고 믿습니다. 라이언 아일랜드는 제 젊은 시절의 아름다운 추억을 간직하고 있을 뿐만 아니라, 제 두 번째 고향이 되었습니다.

(*) Poko Inc.의 공동 창립자, 제품 관리자

원천: https://baoquocte.vn/singapore-duyen-no-voi-ngoi-nha-thu-hai-235075.html